待楚祁与经过简略包扎、双手缚于身后的三皇子双双跪至东暖阁屏风内，皇帝已经重新卧于榻上，双目紧闭，眉头深锁。

三皇子心乱如麻，浑身发软地跪着，脑海中不断翻涌着皇帝可能发出的质问，身体不由自主地发颤。

皇帝却始终未曾开口，也未睁眼，房内死寂无声。

“父皇。”楚祁率先伏地叩首，恭敬道，“儿臣请父皇降罪。”

皇帝睁眼望向他，神情莫名，声音虚弱：“哦？不知祁儿何罪之有？”

“儿臣不该以侍疾之名，行出宫之实，此乃大不敬之罪。”楚祁语气平静。

皇帝静静凝视着他，良久，忽然低笑出声。

楚祁伏首在地，默然不语。

直至笑意收敛，皇帝支起身子，斜倚锦枕，徐徐开口：“就没有别的话要说？”

“儿臣不明白父皇的意思。”楚祁抬身正坐，直视着他。

“不明白？”皇帝扬起一抹微笑，将目光落在三皇子身上，“对你三皇弟今日所为，你难道就没有什么话要说？”

三皇子顿时浑身紧绷，转头看向楚祁，神色惊惶不安。

楚祁没有转头看他，而是目不转睛地看着皇帝，笑道：“父皇所言，儿臣还是不太明白。不知三皇弟究竟做了何事？”

此言一出，三皇子双目圆睁，难以置信地望着楚祁，声音嘶哑：“你……”

皇帝颇有兴味地与楚祁对视片刻，方才开口道：“祁儿，对敌人仁慈，便是对自己残忍。以德报怨，何以报德？”

“可三皇弟是敌人么？”楚祁语气平静，目光坦然，“在儿臣看来，三皇弟乃至亲兄弟，同根手足，绝非什么敌人，更无怨隙可言。”

“是么？”皇帝微眯双眼，将目光转向三皇子，语气冷了几分，“羿儿，你以为呢？”

三皇子浑身一颤，咬牙道：“回父皇，儿臣亦觉，手足之情重于一切。”他重重叩首不起，哽咽道，“儿臣知罪，不该罔顾手足之情，悖逆父命，逼迫长兄，请父皇降罪!”

皇帝神情复杂地看着他许久，叹息一口气，低声道：“羿儿，早知今日，何必当初？你皇兄对你多加忍让，你却为何步步紧逼？”

三皇子伏地不语，不甘和愤懑的呜咽声自他颤抖的身躯下传出。

“朕明白，朕将你娇惯成人，才养成你今日性情，说来亦是朕的过错。”皇帝掩唇咳嗽一阵，才虚弱地道，“你以为皇位是什么，是至高无上的权势，是凌驾众生的快意？”

他压低声音，一字一顿地道：“都不是!”他闭上眼，满面疲惫，“身为帝王，当承天下之重，系万民生息，一举一动，皆非为己，而是为这万里江山!权力不是恩赐，而是枷锁!”

“可是楚祁难道便能胜任？！”三皇子忽然直起身，满面泪痕，直视皇帝，怒声道，“他到底何德何能？于政务，他一窍不通；于私德，他荒唐悖逆！将这大楚江山交予他手，岂不是自取灭亡？!”

“一窍不通？”皇帝冷笑一声，扬声道，“李迹!”

“奴才在。”李公公的声音自门外响起。

“将太子批的折子，取几份要紧的过来!”皇帝沉声道。

“嗻。”李公公应声而入，从屏风后的桌案上拣出数十本奏折，低垂着头捧过来，恭敬道，“陛下，奴才已挑选部分。”

皇帝将目光落在三皇子身上，冷声道：“为他松绑，让他自己看!”

于是李公公将奏折放到三皇子身前，又绕到他身后为他松绑，便躬身退出房间。

三皇子并未伸手翻阅，而是嗤笑道：“父皇，他批阅的折子有什么好看的？不都是由您亲自口述，再由他原样写来？您是让儿臣品评他的字迹么？”

“谁告诉你的？”皇帝眯起眼睛，反问道。

三皇子冷笑一声，看向楚祁：“自然是太子殿下心尖上的人了。”

皇帝闻言，沉默下来。不知过了多久，他忽然放声大笑，笑声中尽是恍然与嘲讽：“楚羿啊楚羿，你还以为，你只输在朕这里么？”

三皇子满脸茫然地望着他。

皇帝收敛笑意，目光如炬，一字一句地道：“你方方面面，皆输得一败涂地。你难道未曾怀疑过，你所谓的心腹内应，从一开始，便未曾效忠于你么？”

三皇子闻言，脸色瞬间惨白，他嘴唇微颤，嘶哑道：“父皇此言何意？”

皇帝冷笑一声，说道：“这些奏折，自始至终，皆由羿儿亲批，朕从未插手分毫。唯在即将下发时，朕才逐一过目，一字未改，便盖印发出。”

三皇子瞳孔骤缩，身形一晃，颓然跌坐，喃喃道：“这……这不可能!这怎么可能？!”他连忙起身，单手抓过奏折，胡乱地翻看起来，房间内只闻凌乱的纸页翻动声。

一份又一份阅罢，他的眸中光彩渐失，神色怔仲。

“你扪心自问，若由你批阅，可有此效？”皇帝的话语打破了沉默。

三皇子忽而仰天大笑，状似疯魔，许久未歇。

笑声渐止，他的胸膛剧烈起伏，双目赤红，死死盯着楚祁，咬牙道：“楚祁，你还真是深藏不露，竟将我们所有人……都蒙在鼓里。”

楚祁似笑非笑地望着他，问道：“我藏什么了？莫非批个折子，还得昭告天下不成？”

“你还在装傻充楞!”三皇子膝行至他面前，左手一把揪住他的前襟，手指颤抖，“你于政事故作无能，在朝中退避三舍，暗中招揽私兵，又与萧承烨里应外合……你早就图谋皇位，是也不是!!”

楚祁神色淡然，任由他攥着前襟，语气平静地道：“三皇弟说的什么话，何谓私兵？不过是青州剿匪时，从良的山匪罢了。莫非三皇弟以为，剿匪须得赶尽杀绝不成？山匪亦是百姓，也想安生度日。”