许多大臣日渐忧心起来:而今陛下情况不明，太子又如此软弱无能，届时即使登上帝位，恐怕也是名存实亡。形势至此，深居宫中的皇帝陛下竟也迟迟不下旨定论，既不易储，也不裁撤三皇子的权力，任由朝堂上演着鸠占鹊巢的荒唐戏码，难道大楚百年基业，将要就此衰败？

几乎所有人，都像一根绷到极致的弦，稍有风吹草动，便会铮然断裂。

今年中秋的明月，似乎比往年更加醒目，挂在无云的夜空中，仿若银白玉盘。

万籁俱静的后半夜，京城西郊的官道上，忽现一列长长的骑兵，在夜色中无声蜿蜒前行，宛如一条缓缓游动的蟒蛇。

待蟒蛇游至西城门前，城门悄然自内洞开，蟒蛇便钻入这黑暗的城池中，盘踞于城西。

有两骑如同飞燕一般离群，分别往广陵侯府和三皇子府中而去。

不多时，两个方向皆有急促的马蹄声传来。三皇子与广陵侯及随从们全副武装地会聚在此，两人对视一眼，交换了眼中肃杀的寒意，便不约而同地一夹马腹，领着队伍往皇城方向疾速行去。

随着皇城越近，马蹄的踢踏声也愈发不加掩饰。沿途的百姓有被惊醒者，不敢点燃烛灯，只战战兢兢地将窗扇掀开一条缝隙，窥见铁骑如风而过，又惊恐万状地合上。

醉仙楼最高处的阁楼上，半开的窗扇后晃过一个隐约的人影。待乌黑的铁骑离去，醉仙楼破败的侧门行出一人一马，在夜色掩映下无声离去。

骑兵的马蹄声很快便引来了巡城守卫，呼救尚未传开，箭矢便已齐发，火把齐齐滚落，转瞬间只余满地尸骸和浓郁血气。

铁骑畅行至西华门，便已见门扇大开。晃荡的灯影中，门内走出一队染血的禁军。为首的将领跪地行礼，铿锵道:“侯爷，末将幸不辱命！”

广陵侯温和而又威严的目光落在他身上，沉声道:“有劳诸位。”

“能为侯爷效命，乃末将之幸！”那将领毫不犹豫地道。

广陵侯不再多言，与三皇子交换一记眼色，便领着骑兵突入西华门内，一路过关斩将，踏着鲜红的血液，直抵正乾殿。

烈烈火把次第点燃，将正乾殿四周映得亮如白昼。正乾殿前把守的内廷侍卫已然拔刀在手，却被锋利的箭矢瞄准要害，不敢轻举妄动。

正乾殿内，灯火依次亮起，却无人开门应对，殿中仍旧一片寂静。

三皇子端坐马背，目光冷冷扫过殿内，朗声道:“楚祁，你以侍疾之名囚禁君父，行把控朝政之实，实乃大逆不道之举，罪不容诛！若能束手就擒，自书罪状告于天下，孤或可请求父皇开恩，留你一具全尸！”

“囚禁君父？”正殿大门后，传来皇帝虚弱而又愤怒的声音，“楚羿，于巧立名目一道，你倒是颇有造诣！”

三皇子瞳孔骤缩，语带惊惧:“父……父皇？！”

正殿门后传来一声冷笑:“怎么？以为朕病入膏肓，已无力约束于你，便敢肆意妄为，要弑兄篡位了？”

广陵侯策马靠近，拍了拍三皇子的肩膀，示意他镇定。

三皇子环顾四周骑兵，深吸一口气，强行压下起伏的情绪，朗声道:“儿臣不敢！只是忧心父皇安危，又久不得见，方才出此下策！”

“而今你既已见到朕安然无恙，可安心回府，你皇兄亦并无半分大逆不道之举。”皇帝淡然道。

“陛下。”广陵侯忽然开口，“您何必执迷于二殿下？他荒淫无道，不堪大用，又如何能承大楚百年基业？臣实在费解，您为何舍文韬武略的三殿下不用，偏要将江山交予这等纨绔，岂非视天下万民为儿戏？”

正殿门后静默一瞬，随即响起皇帝苍凉的笑声。笑声渐渐停歇，皇帝道:“萧致远，原来是你……朕待你不薄，世袭侯爵、广袤封地，尊荣无双、风光无限，你便是如此回报朕的？”

广陵侯的唇角浮现出讥讽的笑意:“尊荣无双？陛下不过是畏惧这天下悠悠众口，说您鸟尽弓藏、过河拆桥，这才象征性地赐些无关痛痒的东西罢了！”

门后传来剧烈的咳嗽声。三皇子紧紧抿着唇，握紧缰绳，没有言语。

咳嗽声渐歇，皇帝哑声道:“那么照你所言……是楚羿能给你想要的东西了？”他冷笑一声，又道，“承烨还在这里，你便不顾他的性命么？”

话音刚落，偏殿一扇门便被人从内拉开，只见一名小太监手持匕首，架在萧承烨的喉间，挟持着他站在门后，与这边遥遥相对。

“父亲……”萧承烨眼含热泪，声音颤抖。

广陵侯却恍若未闻，收回目光望向正殿，冷笑道:“陛下，臣不知该说您心机深沉，还是太过天真？您不会真以为，本候会为一颗随时可弃的棋子，投鼠忌器吧？”

萧承烨眼中的光芒彻底黯淡下来，不再言语。

“棋子？”皇帝重复着这两个字，拍手笑道，“萧致远，你言朕冷血无情，可你虎毒食子，却又更甚百倍！只怕朕与你相比，都要更疼惜他几分吧？”

“他既已得陛下垂青，自然已是莫大恩典。”广陵侯嗤笑道，“更何况，这份‘垂青’究竟是真是假，陛下恐怕也心知肚明。武将在外征战杀伐，皇帝召其幼子入宫教养，这究竟是恩宠，还是以其为质？”

皇帝陷入静默，没有回话。

虽早有心理准备，萧承烨却仍觉悲凉万分。他自嘲一笑，垂下眼眸，神情恍惚。

“父皇。”三皇子出言打破沉默，“儿臣对您绝无不敬之意，只是不忍大楚江山落入楚祁这等荒唐之人手中！他畏缩退让，胆小如鼠，事态至此竟也一言不发，怕是早就吓得魂飞魄散！如此庸人，何以承载社稷之重，又怎值得您再三维护？！”

他提高音量，朗声道:“楚祁，你这缩头乌龟，只知藏身房中，连半句反驳之语都不敢出吗？！”

殿内依旧寂静无声，无人应答。

广陵侯与三皇子对视一眼，均蹙起眉头。

忽然，萧承烨隔壁黑暗的房间内传出瓷器碎裂之声，似有人慌乱之间失手打碎了什么。