年幼的皇子公主们开始展示才艺，书法、丹青、琴曲、独舞，令人目不暇接。皇帝满脸慈爱地欣赏着，时不时点头赞许。

在温馨祥和的欢声笑语中，新岁爆竹声骤然响起，成片的烟火照亮夜空。殿中众人纷纷裹上披风大氅，三三两两地往庭院内走去。

五彩斑斓的焰火照亮了神色各异的面庞，楚祁却无心欣赏，而是回过头，透过纷扬的大雪，朝着站在姚贵妃身边的皇帝看去。

皇帝似有所觉，投来目光，冲他温和一笑。

他只觉胸中如被重锤撞击，热泪险些决堤，连忙挤出一抹笑容，又匆忙转过头去，抬眸望向夜空。

璀璨夺目的焰火在视线中模糊不清，他极力抿紧嘴唇，让泪意在寒风朔雪中渐渐隐去。

当夜空中最后一朵焰火散尽，天地重归沉寂，瑞昌殿中众人也已经散去，唯留皑皑白雪。

年初一的朝会，按照惯例本应由文武百官向皇帝献上新年朝贺，再由皇帝赐赏。

然而，两位皇子和文武百官皆已伫立良久，御座上却迟迟未出现皇帝的身影。

昨日的年夜宴上，父皇看起来还算安好，今日怎的竟到了不能上朝的地步？是因天寒地冻无法承受，还是止咳的汤药已然失效，亦或是病情骤然加重？

楚祁越等，思绪越乱，心也越沉。面上却不敢显露半分，只能面带几分疑惑，与三皇子及群臣一道，看着御座静静等待。

殿后屏风内终于传来脚步声，走出的却不是皇帝威严的身影，而是李公公。

李公公的目光扫遍大殿，高声宣道：“陛下口谕，近日大雪连绵，天气严寒，不便出行，诸位大人可自行休沐，若有急政，可呈送御书房，钦此——”

群臣面面相觑，最终齐齐跪拜谢恩，鱼贯走出大殿，此起彼伏的议论声在大殿之外响起。当朝陛下向来勤勉为政，从未缺席过朝会，而今突下此令，实在令人费解。

李公公又道：“二位殿下，陛下有召，请随奴才来。”

楚祁和三皇子收回看往殿外群臣的目光，对视一眼，迈步随着李公公进入殿后。

一路蜿蜒而行，在经过御书房时却并未停下，而是继续向前，越过数道拱门，踩着积雪走过长长的宫道，最终来到正乾殿前。

抬眼打量着这座依稀有几分印象的宫殿，楚祁心中百感交集，一时怔愣。

见他这副模样，三皇子嗤笑一声，语带讥讽：“皇兄莫非不识得此处？这是父皇平日所居的正乾殿。”

楚祁转头看向他，竟然没有开口反击，而是扬起一抹淡淡的笑意，回道：“多谢三皇弟提醒。”

三皇子一拳打在棉花上，面色一僵，冷哼一声，率先迈步进入殿门。

在宫人们的请安声中，三人一路前行。越是靠近寝殿的台阶，龙脑香和药香混杂的气息便越发浓烈。楚祁收紧袖中的手指，抿着唇，一言不发地跟在两人身后。

三皇子也逐渐察觉到不对劲，脚步微顿，随即加快步伐，越过李公公，率先登上台阶，推门而入。

楚祁正欲跟上，却见李公公抢先一步将门拉上，转身露出一抹歉然的笑容：“太子殿下，陛下有令，待三殿下出来，您再入内，还请殿下见谅。”

楚祁没有多言，只微微颔首，随后将双手拢于袖中，转身静立。

殿内想必还有好几重门，因为即便以楚祁过人的耳力，也只能听见皇帝断断续续的咳嗽，和两人簌簌的低语。

不过了多久，三皇子的痛哭声隐隐约约地传来，哭声渐歇，又陷入了短暂的沉寂，只有皇帝偶尔的咳嗽声。

随后，三皇子的语气陡然激烈起来。两人似乎在争论什么，声音愈发高亢，随着瓷器迸裂的声音骤然响起，争论也戛然而止。

一道急促的脚步声快速靠近，殿门被猛然拉开，三皇子迈步而出，目光如寒冰般睨了楚祁一眼，未发一言，拂袖离去。

“太子殿下，请进。”李公公低声提醒。

楚祁点了点头，迈步而入，身后的殿门悄然关闭，殿内陷入昏暗。