静心居的卧房中，炭火烧得正旺，温暖如春。萧承烨已经熄了烛灯，躺在床榻上，盖着锦被，半梦半醒。

忽然，窗扇传来被打开的吱呀声。他蓦然惊醒，迅速起身，将目光投向窗边，只见一抹熟悉的黑影翻窗而入，反手关上窗，一言不发地往这边走来。

“殿下，您这是——”他的话音未落，楚祁带着缕缕寒意倏然扑来，将他压回床榻，埋首在他胸膛。

从未见过对方如此模样，萧承烨心中一颤，连忙反手抱住楚祁，低声问道：“怎么了？”

楚祁没有言语，也没有再动，只是静静地伏在他身上，身躯微微颤抖。

胸前逐渐传来一片温热濡湿，萧承烨心中骤然一紧，升起细密的疼痛。他没有再追问，只是默默环抱住对方，轻柔地抚着怀中人的后背。

不知过了多久，怀中的颤抖渐渐停息。楚祁沙哑的声音响起：“父皇病重，恐命不久矣。”

萧承烨浑身一震，颤声问道：“此言当真？”

楚祁静默无声地点头。

萧承烨收紧手臂，将他紧紧拥住，低声道：“殿下……无论发生何事，承烨都会一直伴您左右。”

楚祁没有回答，只是微微抬头，吻上他的唇。

这是一个不带任何情欲的吻。

萧承烨轻柔地托住他的后脑，移到他的面颊，细细吻去所有泪痕，又重新环抱住他，柔声道：“睡吧，我在。”

楚祁沉默着，将头埋入他的颈间，抬手环住他的腰，一动不动，不言不语。

萧承烨抬起右手，一下又一下，寂静无声地安抚着他的脊背。

夜色深沉，长夜难眠。

大莫山南麓的迁村终于在年节前几日紧锣密鼓地完成了。这段时日，三皇子殿下每日亲临视察，表现得极为用心。

听闻楚祁带着户部官员浩浩荡荡地前往迁后的村落，又是体恤民情，又是发放过冬物资，三皇子的脸色顿时难看了几分，冷笑道:“真是银两多了烧得慌。就算能借此博得几分好感，又能如何？实绩才是硬道理。”

但他倒也能理解楚祁为何如此行事：说好两人共领此事，但对方畏首畏尾，不敢插手，将得利的机会全然让出，转而与“美人”成日卿卿我我。而今迁居已成，若再不做些表面功夫，怕是连年节的夜宴都不好意思露面了。

这段时日，皇帝对陵寝修建之事再未过问，只按部就班地处理朝中事务，仿佛之前两位尚书的试探不过是一场巧合。

当今冬以来最大的雪悄然降临时，除夕也如约而至。

当日清晨，宫中按惯例举行隆重的祭祖仪式，皇帝率领皇室成员及大臣礼官在太庙祭祀祖先，祈求护佑。

经过整日的清扫除晦之后，宫中处处张灯结彩，洋溢着喜庆的氛围。

然而，与往年不同的是，今年的年夜宴并未邀请朝中重臣，也未设在金碧辉煌的太极殿，而是仅邀皇室宗亲，在瑞昌殿设宴。

皇帝端坐高位，温和而又威严的目光依次扫过皇后、姚贵妃及众妃嫔，又打量过楚祁、三皇子及其他年幼的皇子公主们，再掠过其他皇室宗亲后，他举起酒盏，沉声开口。

“朕今日设此家宴，不邀外臣，唯血脉至亲齐聚一堂。值此阖家团圆之时，诸位不必拘礼，尽可开怀言笑，共叙天伦，莫负良辰美景。

“家和则业兴，心齐则福至。汝等兄弟姊妹，皆同根而生，血脉相连，枝叶相依。唯有和睦相携，互敬互助，方能保我楚氏基业稳固，荣光长存。

“今夜佳节，朕与诸位共饮此杯，愿此情此景长存于心。更愿黄天垂佑，赐我楚家子孙福泽延绵，安康顺遂，世代昌隆！”

话音落下，殿内众人纷纷起身，端着酒盏或甜汤，齐齐礼敬，与皇帝同时一饮而尽。

与言笑晏晏、气氛融洽的的众人不同，听闻这一段看似祝福，实则更近于遗言的话语，楚祁只觉胸中酸楚，坐下之后便不言不语，连连举杯饮酒，仿佛要以酒意冲淡胸中郁结。

喜庆的锣鼓声骤然响起，舞狮舞龙进入殿内，献上新春祝语。随后，优美的霓裳舞、变幻莫测的百戏、婉转悠扬的长生殿曲目、生动有趣的皮影戏等轮番上演，最后以庄重典雅的乐舞压轴结束。

随着教坊司的伶人们退出大殿，夜色已一片深沉。皇室众人并未离席，而是留下守岁。