眼见矿工们已经习惯了在赤岩矿场做工的生活，萨掌柜与准备去上工的矿工们挥手暂别，便揣上半年来赚取的及未曾动用的全部银票，骑上早已备好的骏马，往高昌府方向扬鞭而去。

裸露在面具外的下半张脸上，他的唇角微微扬起，心情显然尤为愉快。

因为他要去赴一个半年前的约定，而此时此刻，他胸有成竹。

半年时日，他成功另辟蹊径，在云中道扎根落脚，不仅补齐了太子殿下当初赐下的本钱，未来也十分可期。

他手下的矿工队伍将会逐渐壮大，萨掌柜的名声也将传遍甘泉府的大小矿脉。

待他见到尊贵的太子殿下，便可以取得更多南蛮蛊毒的解药，再续几个月的狗命。

骏马奔腾，他透过银制面具，颇有闲情逸致地欣赏起官道两旁的景致来。

冬季已过，天气回暖，万物复苏，冰雪消融。丘陵山脉间厚厚的冰雪正在逐渐融化，一部分渗入地表，另一部分汇成小溪流淌而下；蜿蜒河流上的冰块也化得七零八落，被河水推挤着起伏着，缓缓往下游流动。

他将目光投向远处的矿脉，那是一片红色的山脉，即他刚刚达成合作的赤岩矿场。棚舍中没有炊烟，因为现在正是矿工在矿场中劳作的时辰。

他目不转睛地看了好一会，便收回目光，扬起马鞭，加速前行。

就在即将进入前方的一片树林时，身后却骤然传来雷鸣般的轰响。

他抬头望向天空，见万里无云，没有半点要下雨的迹象。于是轻扯缰绳，让马匹慢下来，循声回头望去。

他的面色瞬间变得煞白，握着缰绳的手指禁不住地颤抖，浑身上下的血液仿佛都凝固起来，手脚比三九寒天还要冰凉。

赤岩矿场最大的那条矿脉入口，整个塌陷了下去，仿佛被巨人毫不留情地踩了一脚。

矿脉塌了!!

他的心骤然沉入谷底，手下矿工朴实憨厚的面庞蓦然浮现在眼前。

用脚趾头都能想到，唯利是图的矿场主绝不会花费银两去拯救其中被困的矿工。直接不痛不痒地向家属赔钱，显然更为划算，反正这条矿脉已然废弃。

同时，就他对府衙的了解，显然也不会耗费心力和银钱去救这些无关紧要的平民百姓。

而对他来说，这些矿工被困与他毫无干系。说白了，他不过是个中间人而已。就算失去了他们，他手底下还有好几十名矿工，矿难也怪不到他头上。

更何况，从矿脉中救人需要耗费巨额银两，保守估计最少也要三千两——而这正是楚祁当初给予的，他半年时日才勉强回本的，怀中银票的总额。

最重要的是，他的解药已经吃完了。距离本月十五已不足五日，刚好够他快马加鞭赶到高昌府。

冰凉的话语言犹在耳。

——“这是南蛮的一味剧毒，每月十五必须定时服下解药，否则会万蛊噬心，受够整整七日的折磨后，方会气绝身亡。”

他紧紧抿住嘴唇，缓缓勒停马匹，握着缰绳的手指用力得发白。

政令推行不过十余日，贺朝霖已经陆续收到来自于各府的各类大型用度请求。几乎每日都会有信使来到院门前，将信件递给侍卫，再由侍卫捧进侧室中，转交给贺朝霖。

贺朝霖照例整理妥当后，带着一沓信纸前往书房呈报给楚祁。

楚祁倚在矮榻上，抬手接过信函，逐张细致翻阅。

坐在书桌后的萧承烨见状，忍不住问道：“殿下，各地每日竟有如此多的用度需要报审么？”

楚祁未曾抬眸，嘴角勾出一抹冰冷笑意：“不如此这般，如何浑水摸鱼？”

萧承烨蹙眉说道：“可咱们又如何从纸面寥寥数语中，辨别被掩饰起来的紧急用度？”

“世子以为呢？”楚祁抬眸看向他，反问道。

萧承烨沉吟片刻，说道：“这份用度，描述得定然轻描淡写、语焉不详，耗费银两应当也不甚巨大，以免引人注意。”

楚祁赞同地点了点头，继续翻阅起来。

忽然，他的动作顿了下来，眼睛微微眯起。随后放下那一沓信纸，坐起身开始穿靴子。

贺朝霖不由得后退半步，有些无措地看着他的动作。

萧承烨面色一肃，连忙起身走到矮榻旁，俯身拿起最上面一张信纸，定睛读去。

信纸上写道：“甘泉城东赤岩山脉垮塌，百姓劳作通行多有不便，特请户部批准，开挖重修道路，预计耗银四千两。——甘泉府敬上”

待他逐字看完，眉间开始蹙起。见贺朝霖目露好奇之色，便顺手将信纸递到对方手中。

贺朝霖接过信纸，细细观看，面上浮现出疑惑之色。

“世子可有看出什么端倪？”楚祁已穿好靴子，站起身问道。

萧承烨转头看向他，说道：“咱们前些时日去甘泉城时，沿途所见皆是丘陵与矮山，即使有一处山脉垮塌，也不至于严重影响通行，又为何非要耗费巨资修缮？”