年节过后，经过长达七日的休假，节度使府中重归昔日的井然有序。

此前誊抄完毕的用税类目及审用流程也已交由驿站，快马送往各地，并准备于二月初正式推行。

届时，各地需按照用税类目记录所有的用度开支，并对大额用度实行先审后用。

这个消息自然也传回了朝中，朝堂上一片赞誉之声，都称赞太子殿下治政有方，事务安排井井有条。

可实际上，朝臣们心中真正的想法，却只有他们自己知晓。

青州与北地州因属封地性质，且青州交通不便、发展滞后，北地州地广人稀、商贸不昌。故而政令颁发时，特强调两地的赋税使用仅需定期上报，而无需先审后用。

但中州和江南道却大不相同。两地均由地方属官总领，故而若是云中道改革取得成效，紧接着遭殃的便是他们。

中州是天子脚下，早已习惯了各类突如其来的巡视与审查，故而也并没有那么抗拒。

江南道则不然。该地税赋数额甚巨，地方官员的自主权又极大，可以说是土皇帝也不为过。此次改革若是落到头上，对江南道来说是直打七寸的杀招。

元宵节尚未到来，一封密信便从云中道节度使府出发，快马加鞭被送至江南道节度使府。当夜，一只信鸽从江南道节度使府飞出，数日后飞入京城相府。信鸽被一双手抓住，捧入烛光摇曳的相府书房。

随着书房的烛灯熄灭，信鸽从窗棂再度飞出。信鸽回到江南道的次日，江南道规模最大的汇通商行便派出一支商队，日夜兼程赶往云中道。

云中道高昌城，节度使府内偏院。

高昌城内已无甚新鲜去处，故而楚祁没有再出府，而是唤来萧承烨与薛仲，在书房内围坐饮茶。房内炭火正旺，暖意融融，茶香袅袅。

“云中道近段时日，乖顺得令人难以想象。”楚祁端着茶盏，漫不经心地开口。

萧承烨颇为认同地点头，说道：“开年以后，他们竟毫无阻滞地下发了誊抄本，各地也无甚怨言地接收。莫非是他们以为事已至此，再行抵抗已是徒劳无功？”

薛仲缓缓摇头，沉声道：“事情恐怕没有这么简单。”

萧承烨转头看向他，问道：“薛大人此言何意？”

“拖延阻滞虽只是一时之计，并不能真正阻碍政令推行，但也聊胜于无。”薛仲语气凝重地道，“可他们如今极尽配合，怕是已经想到了一个可以彻底阻碍改革的法子。”

萧承烨闻言，眉头蹙起：“如今誊抄本已下发，改革已然进入执行阶段，又如何阻滞？”

“正是因为进入执行阶段，才能施展真正的杀招。”薛仲缓缓说道，“只要在执行新政的过程中，出现某些因新政而引发的巨大纰漏，造成严重的后果，便可彻底阻碍新政的步伐。”

“严重的后果？”萧承烨的眉头蹙得更紧，追问道，“不过是用税分类和审用而已，又能有什么严重的后果？”

“自然有。”楚祁忽然开口道，“若你是云中道的官员，你会如何想方设法让此番改革推行之时，酿成严重后果呢？”

萧承烨垂眸沉思。半晌后，他抬起眼看向楚祁，试探性地问道：“殿下所说，莫非是将某些人命关天的紧急用度故意归于寻常的大额用度，按部就班地上报户部审批，从而延误时机？”

楚祁面色微沉，轻轻点头。

萧承烨倒吸一口气，说道：“若要达到能彻底停滞政令的效果，岂非需要赔上许多无辜性命？”他有些难以置信地道，“身为一方父母官，当不会如此心狠手辣吧？”

薛仲冷笑一声，说道：“世子，对这些地方官员，你实在知之甚少。”他将目光投向窗外的雪色，略带一丝嘲讽地道，“只要与他们自己的官途性命无关，其余的，不过是一个数字罢了。”

萧承烨闻言，一时静默下来。

“告诉贺朝霖。”楚祁看向薛仲，沉声嘱咐道，“无论地方上报何等大型用度，是否属于紧急事项，都需第一时间呈报给我。”

“殿下请放心。”薛仲答道，“我会转达贺大人，让他务必将所有事项悉数呈报。”

楚祁微微颔首，抿了一口茶，垂眸看着茶盏中晃荡的茶汤，低声道：“接下来，恐怕有一场硬仗要打了。”

萧承烨和薛仲对视一眼，均看见对方眼中凝重的神色。

汇通商行的商队进入甘泉城城门的时候，时间已是一月底。

与云中道各官员为即将推行的政令提心吊胆不同，甘泉府的各大矿场主得知一个好消息:江南道今年开春便要大兴水利，需要大量铁矿石作为支撑。

而作为江南道府衙修建水利的惯用合作对象，汇通商行的商队甫一进入客栈大堂，便被各大矿场派来的人围得水泄不通。

汇通商行的掌柜满面傲气，不冷不热地接下各家矿场递来的邀请信函，分派了几名小厮分头前去考察，但都不甚满意。

原因在于，此次江南道兴修水利规模巨大，所需的铁矿石总量远超各大矿场现有存量的数倍不止，没有一家矿场能够在短时间内供给如此巨量的矿石。

但汇通商行明确表示，只愿择定一家矿场作为合作方，并直接给出高于市面两成的价格，让矿场自行掂量。

于是，各家矿场争先恐后地给出承诺，言明只要达成合作，一定加倍开采，保证在谷雨前完成全部铁矿石的供应。

汇通商行内部几经商讨，最终选择了矿区占地最大的赤岩矿场合作，但提出了一个条件:双方需请甘泉府官府作证，订立协议，若赤岩矿场无法按期交付足量铁矿石，便须双倍退回定金。