节度使府，太子暂居的院落中洋溢着一派年节气氛。

最欢喜的当属念九。昔日在牙行，他不过是被各种买来卖去的货物，既无自由，也无尊严。所谓年节，也不过是与大家一起蜷在破败的屋中，分食着牙人施舍来的白面馒头罢了。

可一朝被林一挑选进入太子府中，他的生活便从泥潭跃至云端，所有的节日都鲜活起来，令人有了盼头。

故而他兴致勃发，干劲十足，备足了年货，还学着剪了窗花，贴在窗扇和大门上。

薛仲也心情上佳，不仅为各个房间挥毫书写对联和福字，更应钟节度使请求，为府衙内慕名而来的属官和衙役赐下状元墨宝，让大家都沾沾才气。

山中无老虎，贺朝霖的心情也放松下来，厚着脸皮——其实也厚不到哪去，宿在了楚祁之前安排的卧房中。

如此一来，每日清晨，早早便能看见薛仲；因着不用赶回家，用完晚膳后，还能与对方在书房侧室对坐饮茶，有来有回不痛不痒地闲聊几句；夜间便躺在床榻上翻来覆去地回味那寥寥数语。

楚祁、萧承烨与苏和比预计的时间早了几日归来。贺朝霖下值后，纠结再三，还是准备迈步走出院落，却被薛仲淡淡地出言叫住：“贺大人，你要去哪？”

贺朝霖脚步一顿，回过头，有些尴尬地拱手道：“下官想着叨扰已久，应当回家去了。”

薛仲缓步走近，神色莫名：“你是在担心殿下怪罪么？”

“下官不敢。”贺朝霖讷讷道，“只是下官愚钝无状，恐殿下眼见心烦。”

薛仲眉头一蹙，上前一步牵起他的衣袖，转身便走。贺朝霖浑身一震，带着满脸不可置信的神情，脚步僵硬地跟着他走到了书房。

书房内，楚祁和萧承烨正在对弈。说是对弈，实则是单方面的“屠杀”。

楚祁捻着棋子，撑着下巴，眉头紧锁，满面愁容。

萧承烨坐得笔直，眉梢轻挑，笑意盈盈地看着他。

薛仲和贺朝霖一前一后地进了书房，楚祁二人顿时转头望过来，目光自然而然地落在薛仲牵着贺朝霖衣袖的手上，又不约而同地迅速挪开。

薛仲松了手，躬身行礼：“殿下，世子。”

贺朝霖紧张得手心冒汗，喉咙干涩，紧跟着问安行礼。

“二位大人今日怎的有兴致莅临书房了？”楚祁垂眸看着棋盘，似笑非笑地调侃道。

薛仲直起身来，语气平静：“下官想向殿下请求，允贺大人常住院中，以免连日奔波。”

“之前世子不是已经说过了么？”楚祁没有抬眼，笑眯眯地道。

“可殿下并未亲口允准，贺大人对您又敬重万分，故而不敢擅作主张。”薛仲不卑不亢地答道。

楚祁漫不经心地挥了挥手，道：“准了!在这段时日，贺大人便常住于此吧。”

薛仲躬身道：“多谢殿下。”

贺朝霖也赶紧讷讷地道谢。

楚祁抬起眼眸，意味深长的目光缓缓扫过二人，说道：“二位大人若无他事，便可以回去歇息了。”

薛仲闻言，深深鞠了一躬：“臣等告退。”

说完，转身重新拽上贺朝霖的衣袖，大步走出书房。贺朝霖耳根微红，任由他拉着，竟一路走到了薛仲的卧房前。

薛仲一手推开门，另一手将浑身僵硬的贺朝霖拉进房内，迈步跨过门槛，顺手关上门，转身按住他的肩膀，将他推在门板上，静静望着他。

“薛大人……”贺朝霖心头狂跳，声音干涩。

薛仲没有言语，只是端详他许久，忽而倾身凑近，吻了上去。

贺朝霖如遭雷击，头脑轰鸣，浑身颤抖，袖中的拳紧紧握着，不敢动，也不敢回应，甚至不敢呼吸。对方温热的唇轻柔地厮磨着，他却只觉自己快要窒息。

时间仿佛流逝得比平时慢了许多许多。

薛仲直起身的时候，贺朝霖已经满面通红，胸膛起伏，颤抖着唇，说不出任何话来。

“贺朝霖。”薛仲抬手摩挲他的下巴，声音有些低哑，“我给你一次反悔的机会，我可以当之前的事情都未发生。”

贺朝霖牙齿打颤，艰难地从牙缝中挤出几个字：“下官不悔。”

闻言，薛仲的嘴角勾起一抹意味不明的笑意，衬得他昳丽的面容明艳万方。他眼波流转，细细打量着贺朝霖，半晌，才轻声道：“那你便永远没有反悔的机会了。”玖⑸2⒈⑥菱⑵八③

贺朝霖嘴唇翕动，似要说些什么，还未出口，便被对方一把抓住衣襟，领着他往床榻边走去。

他双腿发软，跌跌撞撞地跟随着，头晕目眩地被扔在床上。

烛灯熄灭，一夜无眠。

除夕夜终于到来，一年的最后一天，众人围坐在圆桌旁，笑语盈盈。