楚祁似笑非笑地看着他，轻声道：“佛曰，不可说。”

“告诉我吧。”萧承烨露齿一笑，倾身凑上前，压低声音道，“殿下对承烨最好了。”

楚祁无奈一笑，抬手揉了揉他的发顶：“你还说我没个正形，看看你自己这副模样。”

“不没脸没皮些，怎么配得上厚颜无耻的殿下？”萧承烨笑嘻嘻地说道。

“当真如此？”楚祁唇角微勾，低声道，“那本宫倒要好好检验一番，看看世子究竟有多没脸没皮。”

说着，一手将他揽入怀中，另一手抬起他的下巴，低头作势欲吻。

萧承烨的脸瞬间涨得通红，急忙抬手推开他的脸，手忙脚乱地从他怀中挣脱，慌乱地瞥了一眼垂首肃立的侍卫，见他们目不斜视，这才回过头看着楚祁，咬牙低声骂道：“泼皮无赖!地痞流氓!”

楚祁笑意盈盈地道：“多谢世子夸赞。”

萧承烨气得牙痒痒，握紧拳头，正欲上前一步，院内忽然传来两道脚步声。

两人循声望去，却见薛仲与贺朝霖一前一后地走来。

薛仲无意间撞上楚祁意味深长的目光，顿时慌乱地垂下眼眸。贺朝霖则始终低垂着头，默默跟在他身后。

“贺大人？！”萧承烨惊讶地开口问道，“你来得这么早？”

贺朝霖脚步一顿，目光依旧低垂，低声道：“并非下官来得早，只是昨夜多饮了几杯酒，故而宿在了殿下之前安排的客房。”

萧承烨蹙眉盯着对方微微泛红的耳根，又将目光投向眼神闪躲的薛仲，心中不禁浮现出一个令人难以置信的猜想。

他倒吸一口凉气，转头看向楚祁，见对方微不可察地摇头，于是赶紧回过头，挤出一个笑容道：“贺大人不必如此拘谨。殿下之前既已安排客房，即使事务不甚繁忙，您也可留宿其中，不必每日奔波。”

贺朝霖停下脚步，依然没有抬眸，只是躬身拱手，低声道：“多谢殿下、世子。”

楚祁忽而出言：“既然人都到齐了，那便走吧。”说完，未再看两人一眼，率先转身迈步离去。

萧承烨也未再多问，快速跟上楚祁的步伐。

贺朝霖暗暗舒了口气，快速瞥了薛仲一眼，薛仲却始终未曾回头。一行四人默然无语，往节度使府内堂而去。

钟节度使早已得了信，与陆税官一同早早地候在堂内，神色恭谨地立着。

楚祁大步走向上首，在檀木椅上姿态随意地落座，右手撑着额角，神情慵懒地看着堂下。

待众人行礼后，挥手示意免礼入座，这才懒洋洋地问道：“近段时日，下发到各地的用税类目及审用流程，可有反馈？”

陆税官连忙起身，拱手答道：“回殿下，因云中道地广人稀，光是誊抄本的下发和意见收取就需耗费不少时日。再则，各地还需逐一将往年开支与类目进行比对，此事事关重大，只能慢工出细活。另外，恰逢冬至时节，年关将近，无论是各府还是县，事务繁多，人手不足，力有不逮。”

他抬起头来，看向楚祁，神情恳切地补充道：“故而各地意见的征集，尚需一段时日。不过节度使府已下明令，要求各地以税制改革为重，想必不久之后便能收到反馈。”

说完这些话，他便已经做好了对方发难的心理准备，忐忑地等待着。在场众人也都纷纷猜测，太子殿下这次的茶盏会往哪里砸。

却没成想楚祁静静地听完他的说辞，不仅没有发怒，反而莫名一笑。

贺朝霖看见这个笑容，汗毛都要竖起来了。陆税官也好不到哪去，喉咙发干，有些艰涩地问道：“殿下，可是有何处不妥？”

“我卧病在床多久了？”楚祁转向萧承烨，轻声细语地问道。

萧承烨一怔，起身抱拳答道：“回殿下，自您染上风寒开始，到如今痊愈为止，已一月有余。”

楚祁抬手示意他坐下，又将目光移向陆税官，语气平静地问道：“不知从高昌府出发，快马送信到云中道最远的县，需要多少时日？”

陆税官思索片刻，拱手答道：“大约需七八日方能送达。”他小心翼翼地抬眼观察着楚祁的神色，继续道，“故而往返约摸半月左右。如此一来，这月余时日，他们真正用于比对的时间不过半月，因而……”

说到这里，楚祁的神色明显阴沉下来。陆税官连忙噤声，垂下眼眸，不敢再多言。

楚祁微微倾身，一字一句地缓慢说道：“这可是最远的县。”

陆税官心头悚然一惊，连忙解释道：“因着各县的意见须由各府统一整合后上报，故而无论远近，都需等待所有县意见齐备后，各府方能整合报来节度使府。”

“是么？”楚祁眯起眼睛说道，“依陆大人所言，现在各府手中，除了那些较远的县之外，已然收集了大部分意见吧？”

陆税官硬着头皮答道：“……是。”

楚祁往后一靠，悠然道：“如此一来，想必各府的这项事务已近尾声，只余少数几个县尚未完成了？”

陆税官额头渐渐渗出冷汗，忙不迭地答道：“是。”

楚祁的唇角勾起一抹意味不明的笑意，转向钟节度使说道：“既是如此，还请节度使府召集各知府、还未上交意见的知县及各自手下司税官，尽快来府一叙，共商此事。”

钟节度使连忙起身，面露难色：“殿下明鉴，年关将至，各府事务繁忙。若将知府与司税官召来，恐耽误地方事务……”

“他们不是人手不足、力有不逮么？”楚祁慢条斯理地说道，“若是前来此处，有薛大人亲自指点，自然事半功倍，节省许多时日。路途上花些时间，又有何妨？”

钟节度使一时语塞，心念一转，又道：“偏远县域路途遥远，若赶来节度使府，恐怕会耽误不少时日……”

“这不是正好么？”楚祁微微前倾，好整以暇地道，“他们可以在马车上编纂核对，抵达节度使府时便能直接上交意见，还可面见当朝太子各述其职。这种表现机会，多少人求都求不来，想必不会有人拒绝吧？”

钟节度使张了张口，却无言反驳，只得躬身拱手，低声应道：“是，臣这就下令，飞鸽传书给各府。”

“如此甚好。”楚祁心满意足地站起身来，拂了拂衣袖，语气淡然，“还望各地的大人们莫要在路途上耽搁太久。否则，怕是要在节度使府中度过这个年节了。”

说完，他脚步轻快地走下堂内，带着众人离去。