得知太子殿下带着一行人出城狩猎，随行的人猎回了狼王、短尾鹰、银狐等令人叹为观止的战果，而尊贵的太子殿下不仅毫无建树地留在营地中，竟还将自己吹出了风寒，钟节度使背过身去，极力克制肩膀的耸动，笑得眼睛都快没了。

许久，他才勉强平复了心情，面色沉痛地转过来，语气低沉地问道:“殿下目前情况如何？”

贺朝霖恭敬地拱手，神色肃穆:“殿下如今高烧不醒，方才回来的路上，已请大夫细细诊治。大夫说，殿下病情较重，或许明后日方能苏醒。醒后也需卧床静养月余，方能恢复如初。”

钟节度使长长叹了口气，叮嘱道:“你既在殿下院中当值，这段时日便当鞍前马后，尽心侍奉，或许他会对你有所改观。”

“是。”贺朝霖拱手领命，恭敬答道，“多谢节度使大人指点。”

钟节度使微微颔首，说道:“天色已晚，你快些回去歇息吧。”

贺朝霖应声，随即躬身告退，转身离去。

他本来是向着节度使府正门而去，却忽而脚步一顿，鬼使神差地转变了方向，向着楚祁一行人的院落走去。

一路上，他思绪纷繁。一会儿感叹自己竟然也能面不改色地撒谎，果然是“近墨者黑”；一会儿又回想自己冲动之下枉顾性命自荐，不由得暗暗后怕——若自己真有个三长两短，岂不是辜负了父母的养育之恩？

可是薛仲呢？听闻他家中也有老母亲。那风流多情的太子殿下，何德何能，竟值得他舍命相待？

想到这里，贺朝霖的脑海中不禁浮现出薛仲的模样——对方与太子打趣时含笑的眼神、对方看着太子与世子浓情蜜意时的落寞神情、对方为太子甘愿舍命时平静无波的表情……

他的心中蓦然烦躁起来，升起一股隐隐的怒气。他不禁想晃着薛仲的肩膀，向对方大喊:你看不见那风流太子满眼满心都只有广陵侯世子吗？何必自讨苦吃，非要在一棵树上吊死？

紧接着，他竟开始认真思索薛仲究竟该在哪棵树上“吊死”。他其实知道自己不该多管这些“断袖”的闲事，可薛大人那般光风霁月，怎能被这无耻浪子给玩弄于股掌之间？不如费心为他寻一个良配，以免明珠暗投才是。

思来想去，朝中的青年才俊他也不识几个，一时有些一筹莫展。

不知不觉间，他已走到院落门前。侍卫们看见是他，默然开门放行。他迈步进入院中，穿过空地，第一次踏上这小院的楼梯，拾级而上，来到灯火通明的房门前，轻轻叩响门扉。

“谁？”房内传来萧承烨疲惫的声音。

迟疑片刻，贺朝霖低声答道:“世子，是下官。”

“请进。”萧承烨道。

贺朝霖推门而入，暖黄的烛光中，萧承烨坐在床榻边，满面憔悴，紧握着楚祁的右手。

其余四人围坐在茶桌旁，薛仲秀眉微蹙，满面忧色，见他进来，温和道:“贺大人，怎的没有回去歇息？”

贺朝霖拱手道:“下官方才向节度使禀报了殿下的情况，便想着来看看殿下是否安好。”

林一闻言，抬眼看向他，开口问道:“不知贺大人是如何向节度使禀报的呢？”

见对方显然不信任自己，贺朝霖心中有些不快，却仍旧耐着性子答道:“我说，殿下染了严重的风寒，需得静养月余方能痊愈。”

林一点了点头，没有再多言。

“请贺大人见谅。”薛仲看出了他的不悦，温声解释道，“林侍卫与殿下自幼相伴，情谊深厚，故而关心则乱。”

贺朝霖一怔，随即说道:“下官不敢。林侍卫护主之心，令人敬佩。”

说完，他便迈步走向床榻，对萧承烨恭敬行礼后，便看向阴影中的楚祁。

楚祁静静地躺在锦被中，业已换了一身干净衣物，看不见肩上的伤口，却能闻得浓浓的伤药气息。他双眸紧闭，薄唇紧抿，苍白的面上浮着潮红，额间隐隐有冷汗渗出，显然在昏迷中仍受剧痛折磨。

贺朝霖见状，心绪复杂起来。他对这位太子殿下的印象着实算不上好，但也谈不上坏。

从理智上，他知道对方城府深沉、文韬武略、恩威并施，是值得效忠的明主；从私人情感上，他一方面不齿于对方的玩世不恭，一方面又暗恼于对方的冷嘲热讽，却又不得不承认，对方对自己其实算是颇为器重。

他静静地注视片刻，随即转身寻了一张孤零零的木凳，坐在房间一角。

见他没有离开的打算，念九颇为意外地道:“贺大人，夜已深了，您可以回去歇息了。”

贺朝霖对他淡淡一笑，说道:“殿下以诚待我，我自然也要以诚报之。”

他这话听起来着实不算真诚。因此话音刚落，薛仲诧异的目光便投了过来。

贺朝霖本想坦然回视，可不知为何，对方那如水的眼波竟让他心头一颤，连忙慌乱地垂下眼眸。

薛仲见他神色有异，不由得蹙起眉头，忽地起身走到铜镜旁，揽镜自照。

苏和好奇地问道:“薛大人，怎么了？”

薛仲疑惑地回过头来，说道:“我的脸上沾了什么东西吗？”

“没有啊。”念九答道。