贺朝霖闻言，顿时明白对方是察觉了自己的异样，脸颊不自控地发烫起来，连忙垂下头，试图掩盖脸上的异常。

薛仲没有再说话，只是回到茶桌旁坐下，若有所思地瞥了他一眼，便重新将目光投向昏迷不醒的楚祁。

烛光跃动，长夜漫漫。众人各怀心事，一夜未眠。

次日清晨，楚祁便已醒来。

他的身体还保留着休克前的记忆，恢复意识的一瞬间，便不顾肩头的剧痛，猛地翻身坐起，睁开眼警惕地扫视四周。

——然后便看到六道疲惫又惊诧的目光齐刷刷地投过来。他面色一滞，心下一松，紧接着便感觉到肩头的伤口似乎撕裂开来，顿时疼得龇牙咧嘴。

“殿下！”萧承烨赶紧倾身托住他的后背，轻轻掀开衣物，细细查看他肩头的帛带，见有鲜红的血色渗出，面色一沉。

林一眼疾手快地端来伤药等用品，俯身为楚祁解开染血的帛带，对方肩头触目惊心的贯穿伤逐渐显露出来。

念九见状，倒吸一口凉气，不由得咬牙闭上了眼。林一面不改色，重新为楚祁止血、敷药、妥善包扎后，默默退至一旁。

萧承烨小心翼翼地扶着楚祁躺回床榻，心疼地道：“您需卧床静养，切勿随意行动。”

楚祁顺从地靠回锦枕上，声音虚弱而又嘶哑：“我的猎物呢？”

萧承烨的神情蓦然变得古怪起来。他又是生气，又是无奈地道：“都性命攸关了，还惦记猎物？！”

楚祁讪讪地说道：“不过是肩膀受伤而已，哪有那么夸张？况且那可是狼王，扔了多可惜……”

“可我们找到您的时候，您已失血昏迷了。”萧承烨眼眶发红，“若是其间有野兽出没，该如何是好？”

“我当时别无他法。”楚祁虚弱地解释道，“那狼王极为狡猾，擅长消耗对手体力。若不引诱其近身扑来，持久对峙之下，我恐怕才是真的凶多吉少。”

说到这里，他苦涩一笑：“我已避开要害，并伺机将它一击毙命。只是没想到，那畜生濒死之际的咬合力仍如此强悍……失血昏迷，实是意料之外。”

话音未落，萧承烨的泪水已然滑落。他俯身轻轻埋首在楚祁身前的锦被上，身体微微颤抖，声音沙哑：“殿下，是承烨失职，没能护您周全，罪该万死。”

楚祁缓缓抬起右手，轻轻覆上他的背，低声道：“这怎么能怪你？是我自己一时不慎，深入草原过远，返回时又太晚，这才遇上了狼群。”

其他人本来想等着二人话毕，过来请安问好。见此情状，互相交换了个眼神，便悄无声息地陆续退出房间。

薛仲最后一个迈步而出，眼神复杂地看了两人一眼，才轻轻关上房门。

萧承烨勉强平复了情绪，抬头看向楚祁，轻轻抚上他的脸颊，说道：“殿下日后万不可再这般以身犯险，务必时时有人护在左右。您宏图未竟，大业未成，怎可轻易将生死置之不顾？”

楚祁温和一笑，低声道：“世子教训得是，本宫再也不敢了。”

“我们已对外统一口径，就说您染上风寒，需要静养月余。”萧承烨严肃地说道，“还请您静卧在床，好好将养身体。”

楚祁闻言，有些无奈地道：“我知道了，请世子放心。”

“税制改革不在一朝一夕，还望殿下这段时日以身体为重，莫要为此操劳。”萧承烨眉头微蹙，继续说道。

楚祁无奈一笑，说道：“遵命，萧先生。”

听闻这个称呼，萧承烨的双颊瞬间浮上一层薄红，咬牙恨恨地道：“没好说几句，就又没个正形！”

楚祁低低笑出声，抬起右手摩挲着他的脸颊，轻声道：“我就喜欢看世子这副又羞又恼的模样，像一只张牙舞爪的小兽。”

萧承烨抬手覆住他的手背，身体前倾，在他唇上不轻不重地咬了一口，垂眸看着他，低声道：“殿下这段时日可要谨言慎行，否则兔子急了，也是会咬人的。届时可别怪罪承烨以下犯上。”

“世子好狠的心。”楚祁挑眉笑道，“竟连伤员也不放过。”

“知道就好。”萧承烨沉声威胁道，“乖顺些，明白么？”

楚祁眉眼含笑，抽出手轻轻拨弄他的发丝，柔声道：“明白了。”停顿一瞬，又道，“我既已苏醒，你也无需过于担忧，快去歇息吧。”

萧承烨摇了摇头：“我就在此处陪你。”

知道拗不过他，楚祁只好道：“那你上来一起歇会吧？我也有些乏了。”见他面露犹豫之色，笑道，“世子这是害羞么？他们又不是不知道咱们——”

萧承烨蓦地堵住他的唇，惩罚似地重重咬了一口，才红着脸直起身来，俯身脱下靴子。

楚祁抬手轻抚唇上的牙印，低声笑道：“果真是戌年的。”

萧承烨板着脸，没有再与他多言，转身爬到里侧，牵过他的右手摆好，合衣侧躺在他的臂弯里，抬手环住他的腰，闭上眼睛，呼吸逐渐均匀绵长起来。

楚祁垂眸看着他近在咫尺的纤长睫毛，终究没忍住，轻轻啄了一口，才心满意足地收紧手臂，将他牢牢圈在怀中，缓缓阖上双眼。

房内重归静谧，偶有炭火爆裂的声响。