午后才回到城中，二人从内到外皆是狼狈不堪，萧承烨满脸疲惫，却执意不肯直接回到节度使府，显然心中存着“绝不能被任何人瞧出端倪”的念头。

无奈之下，楚祁只好策马带着他在城内寻了一家浴堂，请浴堂伙计帮忙置办两身干净衣袍。二人沐浴更衣，简单用过午膳后，才往节度使府而去。

行至侧门前，萧承烨无意间看见衙役们低垂面容上的古怪神色，才猛然意识到自己的欲盖弥彰——纵然衣冠整洁，可出门一趟就换了衣袍，这本身便是最好的明示！

想到这里，他不禁回头瞪了楚祁一眼。谁料对方反而笑嘻嘻地凑上前来，轻轻地在他侧脸落下一吻。

他的脸霎时红透，正要发作，对方却已经干脆利落地翻身下马，步履悠然地往侧门走去。

他只好咬牙切齿地翻下马背，将缰绳交给头垂得更低的衙役，快步赶上前去。

见他追来，楚祁笑意盈盈地抬手揽住他的肩，带着他往院内走去。

大庭广众之下，不好拂了他的面子，萧承烨只得不情不愿地任由他搂着，步伐僵硬地跟着他走进院落。

直至回到卧房，房门砰地一声关上，萧承烨便立刻开始挣扎，试图脱离楚祁的怀抱。对方却似乎早有预料，转身紧紧拥住他，轻而易举地将他困在自己与门板之间。

本来之前在马匹上就颇为劳累，萧承烨挣扎几番后，彻底精疲力尽，只好抬起头，怒气冲冲地瞪着楚祁。

垂眸与他对视，楚祁莞尔一笑：“世子爷的性子可真烈。”

“厚颜无耻！没脸没皮！”萧承烨恨恨地骂道。

楚祁不以为意，反而将他拥得更紧，埋首在他颈侧，深深嗅闻他的气息，随后侧头在他耳畔轻声笑道：“本宫甚是爱听，还请世子再多赏几句。”

温暖的怀抱紧紧相拥，温热的呼吸拂在耳畔，带来一阵酥麻和发软。感觉到身体的不争气，萧承烨心头愈发气闷：“什么当朝太子，分明就是个地痞流氓——”

楚祁蓦地含住了他的耳垂，细致地品尝着。怀中人浑身一颤，瞬间失了话语，整个人软了下来，只剩下轻轻的颤栗。

“世子爷怎么不说话了？”楚祁放开他的耳垂，意犹未尽地舔了一口，声音低哑，“继续骂呀。”

“楚祁……”萧承烨无力地靠在他怀中，声音微弱地抗议道，“你真是个泼皮无赖。”

楚祁愉悦地笑出声，抬起他的下巴，缓缓低头，轻柔地吻上去。

萧承烨闭上了眼，睫毛微微颤抖着，沉浸于温暖的柔和触感中，醉倒在动人的檀香气息里。

楚祁一边扶着他，一边缓缓将吻下移，落在他的下颌，再下滑到微动的喉结，轻柔地辗转。

“不行……”萧承烨按住他滑向腰带的手，低喘道，“不可以再……”

“别害怕。”楚祁低声安抚，“我不会伤害你。”说完，不容置疑地拨开他的手。

柔和的吻沿着肌肤一路向下，萧承烨的呼吸逐渐急促起来。他轻喘一声，抬起手背挡在唇间，双眼迷蒙地望着桌上的茶盏。眸中水雾弥漫，茶盏变得模糊起来。

他的眉头渐渐蹙起，手指收入掌心，发出细微的喘息。喘息愈发粗重，他蹙紧眉头，闭上眼睛，身体颤抖，难以抑制地发出一声闷哼。

楚祁重新站起身来，吻上他的唇。唇齿交缠间，喉结滚动，气息交融入腹，又从唇角溢出。

好半晌，楚祁放开气喘吁吁的萧承烨，抬手拭去他唇角残留的液体，笑道：“世子可还满意泼皮无赖的侍奉？”

萧承烨低垂着眼眸，低声道：“殿下真是愈发没有正形了。”

楚祁笑着将他拥入怀中，轻轻安抚着他的后背，待他呼吸平稳以后，才放开他，为他整理好衣着。又转身走到书桌旁沏了两盏茶，待两人漱口后，放回茶盏，回头笑道：“走吧，去正堂看看。”

萧承烨微红着脸，几不可察地点点头，跟随他迈步而出，向节度使府正堂而去。

节度使府正堂内，被骑兵押解而来的恒昌商会等人跪在堂前，瑟瑟发抖，面色苍白如纸，神情如丧考妣。

在他们身前，跪着各家的主事人，个个低垂着头，大气也不敢喘。

堂上雕花长案后的座椅空着。

钟节度使面色铁青地坐在堂内一侧，身旁依次是节度使府通判杜怀清、典史孙毅、捕头张虎，及一脸茫然、显然不知事情来龙去脉的贺朝霖。

当骑兵押解着犯人入府时，钟节度使顿觉晴天霹雳——他们本来暗中与各大商行达成共识，只要双管齐下阻滞本次改革，双方合作共赢，好日子都在后头。