他颤抖着深吸一口气，勉力继续说道：“若此项改革成实，我家中父母妻儿怕是再也吃不饱饭、穿不暖衣。”他的眼眶中渐渐蓄满泪水，“而那些本就生计艰难的人家，更是再无活路！届时，云中道将饿殍满地、哀鸿遍野！”

台下有人抬起袖子擦拭眼泪，人群中还响起隐隐约约的呜咽声。

“今日我们同在此处，为的就是共抗苛政！”行商抬袖拭去泪水，眼神变得坚定起来，“此番苛政，全因那昏庸太子为中饱私囊，迷惑圣心！只要我们联合起来，万民请命，陛下定能察觉民生之多艰，从而叫停这场改革！”

他扫视台下的人群，掷地有声地道：“这是我们唯一的机会！”

忽然，人群中某处有人高声问道：“那我们该怎么做呢？”

萧承烨眉头一蹙，望向声音来源，准确捕捉到了人群中的一张脸。

“问得好！”台上的行商面色一肃，沉声说道：“我们要冲进节度使府，砸他个稀烂，让那昏庸无能的太子滚出云中道！”

“好！”人群中立刻有人附和，“砸他个稀烂！”

萧承烨又迅速转头望去，记住了那人的样貌。

群情开始激愤起来，却仍然有人面带犹豫之色，担忧地开口道：“太子就住在节度使府中，冲撞太子銮驾可是杀头的大罪！这如何使得？”

行商目光如电地射过去，斩钉截铁地道：“要的就是冲撞太子銮驾！咱们这么多人，他们难道能将咱们尽数屠尽不成！再者说，匹夫一怒，血溅五步！”

他的神色坚毅：“我们要让朝廷知道，逼得太急，兔子也会咬人！不给老百姓留活路，这江山，他就坐不稳！我们不仅是为了自己，也是为了云中道的劳苦百姓，更是为了全大楚的长治久安！就算抛头颅、洒热血，又有何妨！”

清脆的掌声突兀地响起，打断了他的慷慨陈词，一个含笑的声音紧随其后：“好一个抛头颅、洒热血！”

台下的喧嚣平息了几分，所有人齐齐转头看向声音的来源。台上的行商面色微变，也跟着看去。

只见楚祁笑吟吟地走出人群，迈步走上台阶，来到台上，走到行商身旁。

行商面露疑惑，试探着问道：“不知这位兄台是？”

楚祁含笑答道：“我只是一介闲人，听闻阁下一言，如同醍醐灌顶。”

见他语气平和，不似来砸场子的，行商松了口气，拱手道：“既然大家都为此事而来，不知兄台有何高见？”

楚祁环视人群，目光渐渐冰冷，声音一沉：“依我之见，当将这些散布谣言、惑乱人心、居心叵测之人，当街处斩！”

行商瞳孔骤然一缩，刚要开口，地面却忽然震动起来。

远处的地平线上，蓦然出现一片铁骑，竟约有百人之数。披甲持戟，披风猎猎，迅捷如电，疾驰而来。

萧承烨闻声回头，见此场景，心中一震。

行商见状，脸色瞬间煞白，毫不犹豫地转身便跑。然而他还未下台，一柄寒光闪烁的剑便架在喉间。

他顿时僵在原地，唇间血色尽失。林一神色冷峻，稳稳地持着剑，将他一步一步逼回台上。

台下的人群被这突如其来的变故震慑住，一时鸦雀无声。

人群外围有几人远远地对视一眼，其中一人忽然高声喊道：“朝廷要杀人啦！快跑啊！”随即转身钻出人群，率先往外逃窜。

此言一出，人群顿时大乱，外围一哄而散，内围争先恐后地向外挤。

然而铁骑的速度实在太快，马蹄声此起彼伏，转瞬之间便已至眼前，合围之下，剑戟森然，步步紧逼，竟无一条漏网之鱼。

有人瘫坐在地，有人掩面痛哭，有人面色苍白如纸，也有人目光闪烁不定。

在萧承烨的指引下，骑兵从人群中抓出几个商贾百姓，均是方才出言煽动附和之人。

他们被押送到台上，在长剑的逼迫下，与台上的行商跪在一起，轮流颤抖着说出自己的身份。

他们的来历无一例外，均是恒昌商会、丰年粮行或是天顺镖局等几大商行的人。

全场哗然，纷纷交头接耳，议论之声不绝，不少人面露忿忿之色，显然意识到自己被人利用。

楚祁冷眼扫视全场，声音响彻如雷：“我乃当朝太子楚祁!”

此言一出，全场寂静，百姓们神色惊惶，纷纷屏息抬头望向台上。

楚祁缓缓说道：“此次朝廷所下政令，并无半字提及增税。而是要将地方用度交由朝廷审查，以杜绝贪腐之弊！这些行商为一己私利，居心叵测，煽动人心，意图阻挠改革，其罪当诛!”

台下的百姓闻言，露出将信将疑的神色，但肉眼可见的，怒气消散了几分。