他的心下骤然冰凉起来，赶紧垂下眼眸，掩去目中复杂的情绪。

见他沉默不语，陆税官的语气愈发温和:“你放心，只要你态度良好，即便能力不足，殿下也没法问你的罪。届时改革结束，云中道天高皇帝远，殿下又怎会再因此事为难你？”

贺朝霖深吸一口气，强行压下心头的波动，勉力保持平静，拱手道:“多谢陆大人指点，下官明白了。”

陆税官露出满意的笑容:“同僚之间，何必如此客气？只要你能脱离困境便好。”语罢，拍拍他的肩，转身迈步离去。

贺朝霖缓缓抬起眼眸，目送着对方的背影。他的双手渐渐垂落，在袖中慢慢攥紧。

用完午膳后，贺朝霖便带着手下的几名小吏，搬着厚重的用度账册，来到楚祁居住的院落门口。

这次侍卫并未开口阻拦，只是在他进入之后，抬手拦住了那几名小吏。

几位小吏相视一眼，均面露难色，其中一人低声唤道:“贺大人，这……”

贺朝霖脚步一顿，回头看见这幅场景，将目光转向侍卫，眉头微蹙，沉声问道:“这是何意？”

“殿下只嘱咐放贺大人进院当值，并未授意他人随行。”一名护卫语气平淡，面无表情地说道。

贺朝霖转身，见几位侍卫丝毫没有放行的意思，显然也没有帮忙搬运账册的打算，只好深吸一口气，声音低了几分:“请问我该往何处？”

侍卫冷着脸，抬手一指，是昨日的书房旁边的一间侧室。

贺朝霖抿紧嘴唇，重新迈出门外，从一名小吏手中接过账册，对其他几人吩咐道:“稍等片刻。”

小吏们面带同情，点头应声。

贺朝霖抱着高高一摞账册，步伐迟缓，摇摇晃晃地走向书房侧室，侧身以肩撞开门，挤进房内，将账册放到书案上，稍稍平复了呼吸，这才重新迈步走向院门。

如此往返数次，他的额头已然流下汗水，双臂也酸胀无比。终于从最后一名小吏手中接过账册，他疲惫地吩咐道:“你们回吧。”

几位小吏恭敬行礼后，转身离去，侍卫关上院门，将内外阻隔开来。

贺朝霖转身搬着最后一摞账册，脚步虚浮地往侧室走去。

行至半途，账册忽然被一双手接过。他手上一轻，下意识地转头看向来人。

只见萧承烨抱着账册，露出一个略带歉意的微笑，温声说道:“贺大人辛苦了。”

在接风宴的简短介绍中，贺朝霖已知晓对方的身份。如今却是第一次听到对方与自己说话，不由得怔了片刻，才恭敬行礼道:“见过世子，下官自己可以。”说着便要伸手接回账册。

萧承烨却没有回应，自顾自地转身，快走几步，迈步进入侧室。

见对方态度坚决，贺朝霖只得跟上，心绪开始纷繁起来。近日城中关于太子的流言蜚语层出不穷，再加上楚祁对待萧承烨的亲昵态度，他自然明白这两人之间的关系。

他其实对这位世子心存几分不齿——身份明明如此尊贵，却甘愿委身于他人，实在有悖伦理纲常，更是辱没君子气节。

可近距离接触之下，对方并没有仗着身份高高在上，反倒风度翩翩、言辞温和；而在昨日交锋之中，所谓荒淫无道的太子殿下，也是恩威并施、心机深沉。

足见传言不可尽信，而两人之间的关系，似乎也并非那般令人厌恶:若真是两心相惜、两情相悦，又何必拘泥于世俗之见？反倒是自己迂腐了。

贺朝霖跟进侧室，见萧承烨已经放下账册，转身看着自己。于是收拢思绪，上前拱手道:“多谢世子。”

“贺大人不必客气。”萧承烨微微一笑，说道，“殿下并非有意为难你，只是不想与你走得太近，免得你成为其他官员的众矢之的。”

贺朝霖怔楞一瞬，随即低声答道:“下官明白，还请世子代为向殿下致谢。”

萧承烨点头道:“这段时日，我会与薛大人一起，协助你编纂用税类目。你先整理一番，好好歇息，过两日正式开始。”

“是。”贺朝霖垂下眼眸，恭敬答道。

沉默片刻，萧承烨忽而语气一沉，缓缓说道:“贺大人。”

贺朝霖抬眼看向他，对上了略带寒意的眼神，不由得心下一凛。

萧承烨面色肃然，一字一句地道:“殿下十分欣赏你，还望你在云中道其他大人面前，也能懂得转圜之道，莫只晓得直来直去，免得犯下无心之失。你可明白？”

贺朝霖沉默一瞬，这才知道这位世子也是一位不怒自威的主，于是垂眸拱手道:“下官明白，定会谨言慎行。”

萧承烨未再多言，迈步走出房间。