在他们的设想中，贺朝霖理应对账目一头雾水，汇报时支支吾吾、杂乱无章，正好可以令太子殿下听得头疼不已、一筹莫展，却又不好对着新任官员发怒。

这样一来，改革进程便可顺理成章地拖延，至于这对贺朝霖的仕途又会有什么影响，他们并不在意——若能牺牲他一人，幸福千万户，也未尝不可。

可按照如今贺朝霖向太子呈报的这般情况，只需稍作查漏补缺，便可堪称完美……

想到这里，钟节度使和陆税官对视一眼，肠子都要悔青了。

“殿下，基本的赋税用度情况便是如此。”贺朝霖躬身行礼，语气平静。

楚祁抬手示意他坐下，随即转向钟节度使，温和道:“看来云中道对于此番税制改革，颇为用心，提前梳理好了用税类目，本宫甚是欣慰。”

钟节度使勉强挤出一个笑容，起身拱手道:“殿下谬赞。得知殿下奉圣命前来，臣便第一时间着手安排此事。然而时间仓促，仍有许多未尽之处，实在惭愧。”

“节度使过谦了。”楚祁微微一笑，说道，“能在短短时日做到这般程度，已实属不易，节度使府上下都辛苦了。就是不知最终的类目何时可呈报？”

钟节度使沉吟片刻，说道:“回殿下，朝霖整理的类目是依据节度使府账目而成，虽已较为全面，但云中道下辖三府，其下又各分数十县，若是想实行层层审报，尚需兼顾各层级的用度情况。”

说到这里，钟节度使心中渐渐有了底气:“如此一来，信函往返、各府统核，又上报到府衙比对，恐怕还需不少时日。不过请殿下放心，云中道上下已将此事列为重中之重，定会以最快速度呈上类目。”

楚祁颔首道:“节度使大人此言在理，那本宫便静待佳音。”

“臣等定不负殿下所托。”钟节度使躬身恭敬答道。

楚祁点点头，起身向厅外走去，萧承烨和薛仲起身跟随。

快到门口时，楚祁忽然停下脚步，微微侧头，将目光投在贺朝霖身上，漫不经心地问道:“不知贺大人平日里都在何处当值？”

钟节度使眉心一跳，赶紧答道:“就在府衙内的值房中。”

楚祁的唇角勾起一抹笑容，说道:“本宫的院落也在府衙内，正巧院内有一间空置书房，不知能否让贺大人这段时日移至院内当值？盖因此番改革需多多仰仗贺大人，如此一来，本宫也好时常请教一二。”

贺朝霖蓦然抬头，神色惊疑不定，有些摸不清楚祁的用意。

钟节度使面露难色，看了贺朝霖一眼，又略带犹豫地看向楚祁，见对方面色微沉，心下一凛，赶紧答道:“自然可以！殿下统管此次税制改革，云中道上下人手，您尽可调派！”

他转向贺朝霖，沉声问道：“朝霖，你说是不是？”

贺朝霖抿紧嘴唇，对上楚祁意味不明的目光，脑海中不由自主地浮现出昨日书房里的对话。他犹豫再三，还是起身行礼，低声道:“臣听凭殿下差遣。”

“如此甚好。”楚祁满意地点点头，迈出大门，钟节度使赶紧出门相送。

议事厅内只剩下陆税官和贺朝霖二人。

见贺朝霖久久立在原地，神色有些怔愣，陆税官走上前，关切地道:“朝霖，你可是担心殿下将你安置在身边，进而对你不利？”

贺朝霖回过神来，转头看向他，语气平静:“下官并无此虑。”

陆税官摇摇头，叹了口气，无奈地说道:“在我面前，你又何必逞强？昨日你在殿下院外候了数个时辰才得以入内，这事我们都知道了。方才你禀报得那般清楚明白，殿下却也未曾夸赞半句，显然是对你心存不满。此番又将你调去身边，谁知道会怎么磋磨你？”

他压低声音，神情真挚:“我倒有个法子，或可助你脱身。”

贺朝霖犹豫一瞬，拱手道:“还请大人赐教。”

“你只需在编纂类目的时候，故作不解其意，推诿塞责，使编纂停滞不前。届时殿下一怒之下，定然不会再将你留在身边碍眼，只会另选他人。”陆税官低声道。

贺朝霖心中一震，抬眼看向陆税官，见对方竟然满脸诚恳，一副为自己真心着想的模样，脑海中忽而回响起楚祁昨日的那句话。

——“贺大人不妨仔细观察一下，你满心信任的节度使大人和陆税官，是如何百般阻滞的。”