雨如决河倾，横斜催乱，几乎欲要淹没整座巍巍皇城。

天色漆黑如墨，偶有电闪雷鸣，劈开一道白光，才能隐隐瞧见几乎要被密雨冲散的纤薄身影。

萧棠回到潇湘殿中时，蓑衣斗笠都已经湿透，取下雨具，发丝也黏黏地挂在玉肩上，脸蛋被寒风吹得过分透白，手指一碰都是凉的。

瑞雪先为她披上外衣，点起炭火，又将煮好驱寒的姜汤送到她手上：“殿下暖暖身子。”

萧棠抿了一口，入口便是姜丝辛辣的口感，呛得她嗓子发痒，忍不住连咳了好几声。

喝了半碗，她便实在喝不下了，将瓷碗放到一边的小几上。

身子重新暖了起来，意识也清明了些，萧棠抬起眼，就瞧见瑞雪正目不转睛地盯着她。

方才她在喝姜汤，瑞雪不好插嘴。如今等她一放下碗，瑞雪便忍不住道：“太子怎的让殿下在这大雨天的回宫，该不会是恼了殿下吧？”

“是我自己要回来的。”

瑞雪说是她的贴身侍女，然而两人在这潇湘殿相依为命多年，感情早已非同寻常主仆。萧棠饮茶清口，压下姜丝的辣味，便干脆地将私邸里的事全盘托出。

瑞雪听得又惊又怕，坐立难安：“那殿下以后可怎么办？”

今日种种，全都在萧棠意料之外。

她黛眉紧蹙，望着窗外雨色，思忖几许，良久之后才开了口：“我打算先斩后奏。”

今日虽然到最后不欢而散，但她说话并未说绝，字字都是替东宫考虑，所言顾虑都皆属实。

魏珣看在这个份上，应当懒得与她多计较。

她惹他不悦，某种程度上可能也算一件好事。这意味着接下来数日，只要她不往男人跟前凑，魏珣必定不会再召她，更不会留意她的消息。

瑞雪听得心惊肉跳：“可纸包不住火，殿下若要谈婚论嫁，瞒得了太子一时，总瞒不了一世……”

话是这么说，然而眼下实在没了更好的法子，只得先走一步看一步了。

无论如何，她已经打定主意要尽早离开燕京，远离这一切权争纷斗。

“不必担心，”萧棠安慰着她，又吩咐道，“你明日借着出宫的机会，帮我去打听打听如今在燕京城有哪些符合我要求的郎君。”

顿了一下，脑海里浮现出少年的脸庞：“尤其是中军都督府的指挥使晏何修，他并非京中人，不知来头如何。”

主仆间颇有默契，不需要她说明白，瑞雪便已心领神会：“奴婢明白了。”

如今的宫女可以偷偷出宫采买物什、典当财物，或是归家探亲的。当值的女官慈心，对此都睁一只眼闭一只眼。

若要打听未来夫婿，从宫里人口中得来的消息，远不如坊间口口相传的准确。

譬如当初那位世子，宫女们只会说他来自皇后母家，身份何其显贵，只有问了民间的老百姓，才得知他当街纵马等等恶霸行径。

后来果不其然，干出了给她下椿药，逼她强从这种毫无礼义廉耻的事。

……不过，这么说来，坊间的传言也只能做个参考。

随便在路边抓一个人，哪怕是懵懂孩童，应当都能对当今的太子殿下说出一长串的溢美之词。

可谁知道他的真面目坏得一塌糊涂。

翌日大雨微歇，只剩和风细雨。瑞雪接连出宫几回，忙活数日，总算整理好了萧棠所需要的名录。

自从她连夜回来后，东宫再也不曾给潇湘殿捎过任何音讯。萧棠并不在意，每日便在殿中看过名录，一一记下。

待心中有了数，她就将名录撕下后逐页烧毁，不留任何痕迹。

除此外，瑞雪还打听到了太子的动向。

东宫的幕僚，一个姓林的少卿雨后失足坠入护城河，意外溺毙。太子殿下念在君臣多年情分，亲自屈尊前去探望林府孤儿寡母，还命东宫以后多加荫庇。

太子行事低调，可林家母子感激涕零，在四街六坊中大肆宣扬此事，转眼就在民间传为一时美谈。

萧棠却不由想起私狱中素未谋面的那位“罪臣”。

他似乎也姓林，也被称作少卿。

想到这，分明殿内银丝炭暖，萧棠抿着热茶，却倏忽觉得齿根生冷。

接连几日的雨总算停了，雨后初霁，便到了春日举办马球赛的时节。

有坤宁宫在，如今每逢宫中盛会宴聚，萧棠不止不再缺席，还都在第一时间得了消息。

马球赛在哪儿举办、大概会邀请哪些人，她都已经早早知晓。

名单开头，最瞩目的便是太子殿下，萧棠的视线在魏珣的名谓上停留了好一会儿，才往前往后看。

皇帝征战天下后落下腿疾，如今愈发严重，已是不良于行，对马球也没了从前的热衷，但按照惯例，帝后仍会亲至。

其余皇子、公主都将到场，连刚刚凯旋的誉王都在其中。

在这样的盛会之中，魏珣顾不上她，也不可能对她表现出什么不同。

毕竟那么多双眼睛都盯着呢。

想到这，萧棠便放心地去了。

太`祖以马背征战天下，一统江山，骑射马术一向是大邺的重中之重。宫中时常不定期地举办马球赛以供王公贵族娱乐，皇宫南侧更是专设了一处偌大的击鞠场。

距离虽远，但寻常人没有以辇代步的恩遇，都得老老实实花上小半个时辰的功夫走过去。

萧棠从潇湘殿出发，更是远得不得了。

一路上，她遇见了不少还算熟悉的面孔，彼此点过头、问过好便都不再搭话。行将过半，才见一道熟悉的身影。

少年瞧见萧棠，微微一怔，接着便恭敬地作揖道：“见过公主殿下。”

萧棠冲他一笑：“好巧，竟然在这里遇见了晏大人”

她有双极漂亮的桃花眼，盈盈发亮，哪怕是瞧着一位侍女，也叫人觉得含情脉脉。

晏何修不自然地移开视线，又听见她道：“可我瞧着，那好像不是宫门的方向，晏大人是从何处来的？”

晏何修解释道：“我才下御书房。”

萧棠了然。

既是进京述职，最重要的事便是面圣上奏。办好这件事后，若无旁的事，大多数官吏都该着手准备返程的事。

想到这，她偏头直接问他：“那大人岂不是在燕京城中待不了多久了？”

似乎不曾料到她会主动问起，晏何修一怔，颔首应下：“是，下月之前，我便得动身返回扬州。”

萧棠对燕京之外的地方，记忆早已模糊。她只隐约记得扬州离她的故土并不算远，江南水路纵横，从扬州坐上一日半日的船便可以回昔日的萧府瞧一瞧。

她父兄的棺冢应当也还在那附近，一直没有变过，也不知会不会有人祭拜，坟上是否已经生了灰。

回过神，她轻声道：“春三月的江南，倒是好风景。”

哪怕少女掩饰得极好，晏何修也察觉到了她那一瞬的不同寻常。他忍了忍，又走过一条宫道，才终于忍不住追问：“公主去过江南？”

“我是江南生人，”萧棠如实道来，“只是幼时便到了燕京，已经很多年没有去看过。”

晏何修一愣，偏眸看她。

“晏大人用这副表情看我作甚？难道觉得我长得不像你们那儿的人吗？”

“不，”晏何修望着她弯起的桃花眼，定定地道，“很像。”

只有江南水乡才能生出这样柔若无骨，怜弱娇气的美人，连声音都似水般轻柔。

萧棠也打量起晏何修来，她如实道：“第一回见晏大人，我却没瞧出晏大人是江南人。”