她话锋陡然一转：“你虽非本宫亲生，可本宫也算你的义母。”

从要来赏春宴起，萧棠便隐隐有了猜测。然而到这一刻，她才算是彻底确定了。

——皇后竟然真是有意替她挑选婚配。

她已将满十七，若皇后当真是出于义母慈心，不可能到现在才惦念起她未出嫁。

个中缘由，联系这段时间发生的事，不难想清楚。

这些贵人一旦起心动念，动动手指，或是说一句话，就足以叫她的人生天翻地覆。

……但也未必是坏事。

萧棠拜伏在地，并未直接答应或干脆拒绝，而是轻缓应道：“娘娘是中宫之主，母仪天下，慈悲为怀，能得您为义母，是儿臣之大幸。”

皇后轻笑了声，也不知有没有将她这番恭维听进去。

萧棠睫毛轻颤，试探性地道：“儿臣斗胆想问，这是娘娘的意思，还是太子殿下的意思？”

是皇后想要她嫁人，还是魏珣授意，两者天差地别。

皇后：“女儿家的事，便不必叨扰到太子那儿去了。”

听弦外之音，这是皇后自己的主意，并且不打算告诉魏珣。

萧棠心中已有思量，应了声是，“儿臣自知家父之事已经惹来了不少麻烦，若再让娘娘为儿臣掌眼，不知会不会令坤宁宫节外生枝……”

说着说着，她的语调已经染上了愧疚。

见她如此谨慎懂事，皇后倒是满意了不少：“起来吧，不必这般局促。”

萧棠站起身，却还低着头，一副愧于面对她的样子。

“本宫只是随便问问你中意什么样的郎君。若是有，身份又合适，本宫便替你做一回主。”

萧棠懂了。

皇后娘娘的意思很明显，碍于各种各样的原因，她不会光明正大插手她的婚事，替她相看夫婿。

可她若相中了谁，想要嫁人，皇后也愿意成全。

大邺风俗开放，不似前朝那般流行盲婚哑嫁。可她若想要择一良婿，却还是少不了父母之命、媒妁之言。

只是，“儿臣愚钝，不知怎样的身份，在娘娘心中谓之合适？”

皇后不答反问：“淳和觉得呢。”

这话似是闲谈，却不能随便回答。

萧棠紧咬住唇，思索良久，才认真道：“儿臣不求夫婿拜侯封相，飞黄腾达，只求品行方正，家风严谨，最好是江南人士，能与儿臣归乡生活。”

皇后侧目：“此话当真？”

萧棠：“婚嫁是女子人生大事，儿臣不敢有半句欺瞒娘娘。”

这些要求，她早已想好，这世道，女子很难独身行于外。想要名正言顺地离开燕京，唯有成亲的由头最合适。

但萧棠想起先前那位穷追不舍的世子，心头不由得一紧。

若皇后的本意，其实是想令她去做燕京哪位高门大户的续弦、继室，或是许给那些名声太过狼藉，寻常贵女都不愿意嫁的膏粱子弟……

难不成她还要去求魏珣吗？

万幸的是，皇后笑了下，道：“若真是这样的男子，与你也算相配。”

一颗心重重落地。

窗外似乎飘来西山上的欢笑玩乐之声，皇后道：“本宫隐约记得，今日宴上，似乎也有不少人符合你所说。”

萧棠还未说话，严嬷嬷先道：“他们如今都在西山，奴婢也差人送淳和公主过去。”

皇后压根不问萧棠的意见，嗯了一声。

还好，这对萧棠来讲也是件好事，方才因为魏珣，她在宴上压根没心思去瞧今日赴宴的郎君，现在可以又有一次机会。

她重重叩首：“多谢娘娘。”

…………

瞧见少女的身影渐行渐远，严嬷嬷收回目光，望向有几分倦态的美妇人，连忙上前为她按捶肩颈。

一边按摩，又一边感叹道：“娘娘着实仁慈，淳和公主为您跟太子惹了那么多是非，您还愿意替她安排婚事。”

皇后揉了揉眉心：“本宫只是在替子霁考虑。”

子霁是魏珣的字。

光风霁月，正如其人。

“子霁替她父亲说了话，固然能够拉拢人心，但从今往后，大家都认淳和算是东宫麾下的了。”

魏珣行事无可指摘，有心之人只得从他身边的人下手搬弄是非。若萧棠往后再招来什么乱子，定会波及到东宫。

如此一来，还不如趁早顺水推舟，把萧棠打发去嫁人了。

若能把她嫁到千里之外，再也不会有消息传回燕京，对东宫有什么影响，自然更好不过。

这一点，皇后并未挑明。

她也是女子，怎会不明白女子的野心？

萧棠身处皇家，见惯了荣华富贵，又长了副足以将人迷得神魂颠倒的脸蛋，若不甘心就此离开燕京，想要往高处走，嫁进什么世家大族，其实也无可厚非。

只是没想到，萧棠与她会不谋而合。

“……确实是个聪明的姑娘。”皇后喃着，心下高看了萧棠几分。

严嬷嬷倒想起方才离去的太子。

太子殿下仁民爱物，素崇孝道，可无人知晓，这对天下最尊贵的母子，私底下的关系早已经微妙到了极点。

除开像今日这般有旁人在的场合，其余时候，太子已很久不曾单独来坤宁宫请安。

坤宁宫屡屡派人前去东宫问询太子，都被太子以各种各样的理由挡了下来，只派了身边内侍前来探望娘娘。

“事关太子，娘娘当真不要派人去东宫知会一声吗？”

皇后似是有些疲倦，合眼道：“告诉了子霁，反倒让他以为坤宁宫又多管闲事，平白生了嫌隙，罢了。”