贺兰柬道：“朝中有没有消息？”

主事道：“昨日听说的，朝中似有重臣提议御史台、廷尉寺并三大辅臣，重审此案。”

“消息从洛都传到安邑，且是流言，必然有失真和滞留的地方。”贺兰柬思索道，“独孤和慕容两府的人至多两千人，若真有多出的，想必有人借此案想要大肆排除异己了。而你昨日听说的朝廷议事，到了今日，怕也难以确定了。”他话说完，才发现独孤尚站在一边安静得异样，移目过去，骇然大惊，只见少年的面色铁青，目光更是罕见的散乱无神，忙问道：“少主，江左发生了什么事？”

那主事也还未来得及看那封密函，见状不对，夺过独孤尚捏在手里的丝绢，展开一阅，脚下登时虚乏发软，颤抖着手指，将信函递给贺兰柬。

“郗将军已……已……”那主事喘不过气般，声音困在喉中。

飞鸽传书自然送来最及时的消息，丝绢上字迹凌乱艰涩，勾画之际极不纯熟，竟似出自初学写字的孩童之手，然而字里行间的语气却又十分镇定沉稳，分明是云濛的亲笔书信。

云公子的字何故成了这般模样？贺兰柬皱眉，按捺住疑惑，努力分辨着墨迹，细细读下去。

原来东朝业已大乱，早在六月底，与北朝独孤玄度无故被唤回朝廷一般，东朝郗峤之也因麾下将领殷桓的告密而身负通敌之罪，于是解印弃甲，连夜赴邺都澄清缘由。途径兰泽山，却被两千禁卫围捕，当夜押入天牢，未及明堂审判，便定下谋逆罪名。次日查抄满门，郗氏在都城的所有家人，连带东山和高平的族人，甚至东朝当朝皇后郗敏之，共万余人，皆被捕入狱。

而与北朝目前混沌形势不同的是，东朝当权者执政铁血迅疾，七月初三深夜，郗峤之就已被杀密室，头颅悬于城门示众。郗氏亲近一脉，共两千余人，在七月初四清晨，当街诛灭。唯有沈峥、谢攸铤而走险，矫诏入狱，才救出已中雪魂之毒的郗彦，云濛父子城外接应，此刻正马不停蹄，赶往北方。

云濛显然也知道了北朝之乱，信中命北朝所有云阁要不惜重金、不顾代价，尽力挑唆北朝重臣之间的矛盾，局势愈乱，愈可趁机救人。并在信中道，若独孤、慕容两族中有逃出此乱的，沿途如求助云阁，自当鼎力扶持，将他们送往云中。信末，他不无悲愤道，“天地之大，于独孤、慕容、郗氏三门而言，独云中百里立足之地！”

贺兰柬手脚发凉，挣扎着从鲜卑武士背上下地，步履蹒跚，扶着车壁，脑中空荡了好一会儿，才渐渐找到原魂。

“少主？”他看着独孤尚，声音虽微弱，却字字坚定，“云公子说得不错，我们如今唯有去云中这一条活路。按眼前形势，只怕两朝大乱另有内情，洛都局面迟早会如东朝一般，再在北朝的疆土上多停留，我们的性命也是岌岌可危。必须马上回到云中，重振鲜卑骑兵，挥师南下，或许能威慑到北朝朝廷，让姚融之辈有所忌惮，如此，方才能救主公一命。”

他担心着什么独孤尚何尝不知，此刻却只置若罔闻，木然站在当地，望着西南方的山岭在晴空下无限扩大阴翳，久久难以动弹。

父母在狱中，而他在逃亡。

绝望之下的手足无措——十四年来，他第一次觉出在命运的捉弄下，再坚毅的魂魄，原来也可以这样轻而易举地转为潦倒不堪。

“将他架入车中！”见他无动于衷的模样，贺兰柬着急起来，猛咳数声，喝命身后的武士。

两个鲜卑武士将独孤尚扶入马车中，贺兰柬随即跟入。石勒叹了口气，辞别了云阁主事，领着众人，纵驰离开。

一路追风急奔，马车不住颠簸，贺兰柬的气血愈加浮躁，心肺几乎要从喉中吐出来。忙掀开帘子，吸了口气。宇文恪按摩着孤独尚的穴道，令他放松心绪，意识模糊，再度闭眸睡去。

“贺兰，有人在跟踪我们。”宇文恪低声道。

贺兰柬正感受着拂面清风，闻言却身子一僵，回头盯着他，神色怪异：“什么人？什么时候跟在我们身后的？”

“自从我们出了蒲州，这人就跟在我们身后了。”宇文恪声音低沉，望着帘子外的不断穿梭而过的景色，“此人轻功极高，内力更是出神入化，即便近在咫尺，你我也是难辨其气息。若是敌人，将极难应付。不过——”他话锋一转，看了眼似已熟睡的独孤尚，“以那人昨夜的动静来看，应该是友非敌。”

贺兰柬手指敲膝，若有所思着，没有应声。

出了并州，已是七月初十。因一路不敢至城镇繁华处，尽挑人迹鲜至的僻静荒野往北，途中虽遇到几拨追兵，却往往不过几十人，以石勒及众鲜卑武士的身手，打发这些追兵并非难事，而每每等他们逃出数十里了，远处接到信号的官兵才赶过来，到时只见遍地横尸、血缠草芥，而在前面的小道崎岖多岔口，谁也不能分辨出独孤尚一行逃亡的方向。

于是一路虽走得艰难，速度却不缓慢，七月初十到达幽州，当夜歇在雁门外的丛山中。

月色照入山林，叶生银华。贺兰柬心不在焉地摆弄着随身携带的胡笳，皱着眉头坐在山坡上，望着三十里外的雁门雄关，踌躇且费难。

“你有主意了没有？”宇文恪粗声粗气地问。

贺兰柬此一路早已郁结满胸，且此刻正为雁门关数万的守兵头疼不已，当然也没什么好气，冷冷回道：“我又不是神仙，办法岂能说有就有？”

宇文恪自从失了双腿，性情愈见乖僻，闻言轻笑：“你不是草原神策吗？怎么，离了草原、坐在山上，就成顽石劣土了？”

“宇文恪！”贺兰柬恨得咬牙。

“什么时候了，少吵两句！”石勒将水囊和干粮扔给二人，努努唇，示意两人去看静静站在远处望着夜空的独孤尚，低声道，“少主已接连三天没说一句话了，这下下去，怕是迟早忍出病来。”

宇文恪和贺兰柬对视一眼，亦起担忧。宇文恪望了眼北方星辰，叹道：“得尽早回到云中，待一切安定下来，少主慢慢也就好了。”言罢又瞪了一眼贺兰柬，“赶快想办法！去朔方草原必要过雁门关，不能因为那几万守兵，我们就要被困死在这里！”

贺兰柬被他刺激得益发烦躁，站起身，正要走去一边静思，却听山下呼呼喝喝地，几里外走来一条长长的队伍，却是近千官兵手持槊刀、甩着钢鞭，赶着上万衣裳褴褛、肩负木枷的犯人。

“哪里来这么多流犯？”贺兰柬奇道。

“虔公子？”石勒失声惊道，望着队伍最后的一辆囚车中被铁锁困住的男子，面色白了白，“不对，这些犯人……都是我们鲜卑族人！”

“这群狗娘养的混账！”宇文恪低声喝骂，趴在山坡上，蓝眸充溢血丝，双手握拳，恨不能立即冲下去救人，然而膝盖在地上蠕爬，重伤未愈下，此刻只是力不能及的怨忿痛恨。

“少主！”眼看远处的独孤尚已然提起衣袂飞身下山，石勒第一个反应过来，忙扑上去将他拉入树荫，“少主冷静！”

独孤尚挣扎不脱，怒道：“那是我虔叔父！”

“我们区区十数人，能抵得住这两千官兵吗？即便鲜卑族人都奋起反抗，雁门关近在咫尺，五万铁甲兵器精锐，我们能敌吗？”石勒目色冷毅，望着独孤尚，厉声道，“少主难道就为了虔公子一人的性命，要害这近万的鲜卑族人死于非命？”

“族人！族人！”独孤尚咬着牙发笑。

月光穿透枝叶洒落满坡银碎，正照出他因痛苦异常而微有扭曲的面孔。石勒望着他近乎发狂的目光，心中一颤，手指松开，好久才找回自己的声音：“少主，族人和虔公子，我们都要救。不过此事却不能凭冲动热血，还需从长计议。”

“马邑京观？！”贺兰柬倒吸凉气，乍闻之下，几乎昏厥过去。

“这些畜生不如的……”宇文恪咬牙切齿，平时骂人再厉害，此刻竟穷于言词，气息发颤，狠狠捏碎手上代步用的树枝。

诸人在山丛中埋伏了一夜，清晨令两名鲜卑武士乔装去雁门关前探查消息。那两人下山后才知皇榜已发，独孤一门已于洛都全族诛杀，慕容华被害狱中，慕容虔流放塞外苦寒之地，其余慕容氏族人充为官奴。且朝廷另有严旨，命满朝百姓举发身旁的鲜卑人，由各郡官府派遣官兵押解北上，集于马邑，两日后将聚众屠杀，堆为京观，以震塞外诸蛮族。那两个武士不敢透漏丝毫有关独孤一族的消息，却也知道尽数隐瞒必引众人怀疑，于是只得道出京观之事。

“京观……”石勒面无血色，嗫嚅着，看向独孤尚，“少主，我们……”

独孤尚再无昨日的冲动，只静静望着他，清瘦下去的面庞在阳光下生出异样凌厉的棱角，轻道：“石族老，你昨夜拦着我，却是错过最后的机会了。”

“石勒该死！”石勒双膝跪地，俯首泣道，“要是知道族人们北上是这般命运，昨夜我宁可战死，也要救出一些族人出来。请少主重罚！”

“事已至此，追究责任也于事无补。”独孤尚伸手拉起他，“鲜卑一族注定受难，并非由你一人功过可定。”目光扫过激忿的诸人，他慢慢道，“没有我的许可，你们谁也不能轻举妄动。”言罢转身，一人走入丛林中，坐在大树下，缓缓阖起了双目。

“怎么办？”石勒慌急之下，询问贺兰柬，“两日后马邑京观，难道我们真要袖手旁观？”

“不然还能如何？”贺兰柬到现在还没缓过气，按着胸口伤处，断断续续道，“皇榜已发，明摆是要引诱我们去自投罗网……可我们对族人最重要的交代，却不是与他们共存亡，而是……”他看了一眼独孤尚，缓慢而又坚决道，“守护少主！”

石勒与宇文恪俱是无声，两人抬眸，望着远处雁门关外在炎日下耀眼的黄沙，满眸痛楚，满心凄然。

朔方草原近在眼前，可数万族人的魂魄，却将是望穿难归。

眼下最重要的事仍是如何安然过雁门关，依贺兰柬的看法，若非有内应或者外援，仅凭他们十数人，却是断无可能闯过那座险关。

“绕道上郡或代郡呢？”宇文恪建议道。

贺兰柬摇头：“朝廷对塞外夷族素有提防，幽州、凉州、冀州，但凡与塞外接壤的地方，哪一处不是雄关坚守？不管我们怎么绕道，都会是这样的困局。”

石勒道：“雁门关守军中可有我们的人？”

贺兰柬道：“有倒是有，却是我们鲜卑族人，以如今的局势，怕也被褫夺军权了。”

宇文恪不耐烦：“既无内应，鲜卑一族在北朝四面楚歌，外援还能指望谁？”

贺兰柬看了他一眼，慢吞吞道：“不然，眼下还是有一人可以指望。”

石勒揣摩他的神色，思索一刻，反应过来：“你说是苻氏马场的人？”见贺兰柬颔首，石勒忧道：“可是苻景略大人还在洛都，如今的苻氏马场仅剩苻子徵那个不满十六岁的小公子而已。”

“不满十六岁又如何？英雄不欺年少。他小小年纪便结交塞外各路豪杰，虽名义是在苻府总管蓟临之的辅佐下，但这个小公子眼界宽阔、心计极深，他的能耐之大，怕远超你我想象。”贺兰柬道，“此事只要苻家小公子出面，想必总有解决的方法，但要看他有没有这样的心意罢了。”

“他爱财。”坐在林中久不开口的独孤尚轻声道，“许他重利，便有重义。”

“是。”石勒站起身，“我这就去苻氏马场。”

贺兰柬叮嘱道：“涿郡的防备想必不下我们沿途所遇，石族老一路当心。”

石勒离去的第二日，入夜，等众人都睡了，贺兰柬在月下轻轻吹起胡笳，一缕笛声幽然飘至，融入胡笳声，引着它凄凉的曲调渐渐转而似水沉静。贺兰柬缓缓放下胡笳，但听耳边的笛声悠扬清和、浑如天籁。

“宋玉笛不愧王者之乐。”他笑赞道，看着走近自己的独孤尚，“少主是不是想告诉我，你已经下定决心了？”

“是，我要出雁门关，救虔叔父。”

“一己之力，绝不敌万人围攻，少主此行必将是凶多吉少。”贺兰柬目光平静，望着他，慢慢道，“少主觉得，这样的牺牲值得？”

独孤尚垂眸，苦笑：“我若不去，你们期待的那个少主，最终只是懦弱怕事、不断逃亡、流浪天涯的人，这样苟且偷生、不知孝义的少主，能给鲜卑带来什么希望？”他顿了顿，“我若去了，或许救不出虔叔父，但终是不负仁义，不负英勇，或者……在你心中，我这样是愚勇。”

“不。”贺兰柬扶着身旁老树，吃力站起身，由衷言道：“少主是我见过的最聪敏、最勇敢的少年。可惜……”他目色微动，淡淡笑道，“只是太过善良。你的心，不够冷，不够硬，还不是一个王者的心。”言到此处，他恍然觉出什么，望着眼前的少年，心中悲叹：逃亡一路习惯了少主刚毅沉稳的行事，原来不知何时众人竟已渐渐忘记，这还是个孩子，不过才是十四岁的孩子。

“其实死亡往往比活着容易，少主说的苟且偷生，却是一个人隐忍到极致的坚韧。”沉默过后，贺兰柬又微笑道，“不过这样的道理，也往往是说得容易，做得难。”他吸了口气，取过独孤尚手里的宋玉笛，“少主决定的事，贺兰柬无权阻拦。但鲜卑权令不能流失，我先为少主保管，等你回来再归还。”

“好。”少年话音落下，黑袍如烟飞逝，跨上山脚的坐骑，勒紧缰绳，急急奔赴沉寂的夜色中。

贺兰柬目送他的背影消失，转过头，却对上一对隐含忧患的冰蓝色眼眸。

“你没睡？”贺兰柬愣了愣，随即有些诧异，“依你的脾性，竟不拦少主？”

“不必拦，他会回来的。”宇文恪说得无比坚定，看了眼贺兰柬，“那个人，也跟着他去了。”

“那个人？哪个人？”贺兰柬念光闪过脑中，面色变了变，“难道是说那个一路跟踪我们的人？”

“颠来倒去，你啰嗦不啰嗦？”宇文恪实在难以理解贺兰柬每次提及那人时必有的反常，冷淡道，“就是他。”

山风拂衣生寒，贺兰柬望着远方夜色，一霎静驻成石。

独孤玄度身为北朝大司马，书房中自有各地关险的详图。独孤尚从小耳濡目染，亦对北朝各座城关的地势和兵力分布了然于胸。此刻到了雁门关下，凭借夜色的遮掩，飘身纵上城墙，靠近雁门关城楼，趁主将外出巡逻的一刻潜入，本要盗出令箭就走，然而目光却停留在书案上的一卷帛书上，再也挪动不得。

“独孤一门全族诛灭——”

满卷墨迹，刹那似化作无数刀剑，锋利刺入周身筋骨，不见流血，却挖尽了他的魂魄。独孤尚脑中空白，耳畔不闻任何声响，仿佛深渊之下，唯他一人在奄奄一息中挣扎不休。

父母族人……

他难以呼吸，窒闷之间，望见死神森冷的华袍已在面前飘忽隐现，那寒煞的气焰正无处不在流窜全身血液，直夺自己的心脉——

“咳！”他猛地吐出一口鲜血。

“果然不请自到！”身后有人阴恻恻地冷笑，“我就知道，想要从我延奕的防守下逃出，原是比登天还难的事！”火光映照的金色铠甲光芒四射，骤然现在室中，铮咛一声，寒光出鞘，那将领挽剑如风，聚着无穷的杀气，刺向书案前呆立的少年。

一缕冷意透背而入，胸膛间清晰可闻“喀嚓”脆响，竟是生生穿裂了他的肋骨。独孤尚咬紧了牙，随着那柄剑锋在体内一寸寸试探的刺深，一时竟觉解脱，生无可恋地想：就此追随父母去了吧，又有何不可……

是啊，有何不可。

他想要闭眸，就此束手就擒。然而眼前的黑暗不但未能带来安宁，却恍惚让他看到了父母散命时的惨状——天地失色，冤案难平。一时怒气蓬勃气血，他放声冷笑，手指猛地夹住已穿透胸前的剑锋，狠狠运力，震断长剑。反身横臂荡出连绵剑气，直罩延奕全身命门。

延奕未想他重伤之下竟还有这样的内力，欲点足后退，却抽身已晚，左臂上一阵火燎的刺痛，深入数寸的伤痕流出的黏稠血液，顷刻湿透衣甲。“真不要命了？！”延奕冷冷望着独孤尚，看着少年的脸色慢慢褪尽血色，扔掉手中只剩一截的残剑，随手夺过涌入城楼中亲卫的佩刀，再次刺向独孤尚。

“右退！”一道极细的声音飘入耳中。

独孤尚喘着气，艰难闪避开延奕凌厉的一刀。方才最后的那一剑已耗尽了他的气力，他扶着书案，眼前涌出阵阵血黑之色，神思难以控制地散乱，只觉有什么在胸中流动，随着溢出的鲜血，在不断消亡……

“嗬！”闷哼声中，刀锋终于刺上肩头。他脚下失力，身子踉跄方要跌倒，却有清风拂过身侧，一双有力的臂膀将他紧紧揽住。

“父亲……”他眼前已无光明，模糊记起那是梦中曾遇的温暖，不禁嗫嚅着喊道。

“阿弥陀佛——”

昏死之前，入耳的最后一句，禅音入心。

“竺深大师？”延奕惊异道。

眼前的黑袍人不知何时来到城楼上，悄无声息，数万将士竟无一人发觉。待他解开头上的斗笠，遮脸的黑纱褪下，却露出一张悲悯世人的僧者面庞。

延奕自知他为当朝幼主的皇叔身份，不敢慢怠，将弯刀交还亲卫，上前笑道：“大师何故来了雁门？”

竺深不语，只探了探独孤尚的鼻息，闭眸一叹。他伸手虚抚过独孤尚的面庞，低声念经。延奕听在耳中，依稀辨出是超度之意，不由眯起眼看着竺深怀中渐渐僵冷的少年面庞，得意微笑。

低沉的呢喃声中，等待良久，经才终于念完。竺深放平独孤尚的身体，站起身，于延奕身前合十行礼：“贫僧不敬，欲求施主一事。”

延奕忙还礼道：“延某不敢，大师有话请说。”

竺深低眉垂目，轻声道：“独孤小施主今日既已散命将军手中，想来将军也完成了朝廷的严明。他的身体，请将军交与贫僧归还云中。”

“这……”延奕犹豫不决，“大师既然遁离世尘，这样棘手的麻烦事，还是不必管了吧。”

竺深抬起双眸，望着他：“独孤小施主并非旁人，他与贫僧缘深，素为忘年知己。此事将军亦不必有其他顾虑，将来朝廷若有怪罪，贫僧自会为将军解释。”

“如此。”延奕透了口气，望了眼躺在地上的独孤尚，并不放心，俯身探过他的鼻息，摸过他的脉搏，见真是全身上下无一生气了，方才点头，“大师既然这般执着，延某不敢再拦。”他站起身，揖手道，“大师请便。”

竺深合十谢过，默默弯下腰，抱起独孤尚，飘然离开城楼。

“延将军！”楼外有亲兵禀道，“城楼下有人叫关，苻家小公子连夜求见将军和雁门太守，说有要事相商。”

“苻子徵？”延奕皱眉，“乳臭未干的小孩儿，他能有什么要事？”尽管不情不愿，碍于苻氏一门在乌桓贵族中的地位，延奕还是命人大开关门，亲自迎下城楼。

<h3>（四）</h3>

独孤尚再度睁开眼时，身处披山霞色中，青鸟啼鸣耳畔，红英遍生岩上，若非胸前隐痛、肩臂难动，一时迷惘倒如隔世重生。

他浸泡在温泉中，雾气氤氲，充盈满目，想要爬上岸，稍动一动，竟是骨骸四散的痛楚。仿佛身体已羸弱至不堪一击，偶有风吹，便可碎裂。

“觉得如何？”祥静的声音在一旁传来。

独孤尚转过头，才见草蒲上一缁衣僧者正静静打坐。“大师？”他刹那想起昏死前的禅音，那一夜血光剑影更是即刻浮至眼前，不曾散去的致命犀利。

自己竟还活着——

鬼门关前逃过一截，他却难以理清心里的感受，苦笑了声：“大师，你救了我？”

“不算。”竺深望着他，眸光温和，“依你现在身上的伤，若离开这温泉的治疗或者是我的内力，将随时会丧命。”

独孤尚摸了摸自己的脉搏，又望了眼竺深苍白的面庞，这才知他为自己的伤势，怕已耗尽了内力。踌躇半晌，他微张嘴唇，想要致谢，然而恩情厚重，却非言语能够偿还。“大师……”他开口，又沉默，最终低声问道，“这里是什么地方？”

“桑乾。”

“已出了雁门？”独孤尚怔了怔，下意识便道，“我还有几位族人……”

竺深微笑着打断他：“别担心，三天前，苻子徵带了蓟临之到雁门关，贩马出关，你的族人们都装扮成苻氏马场的驭马奴，已然安全北上了。”

“三天前？”独孤尚望着天色，他昏睡长久，已难辨人间岁月。

“就是你独闯雁门那夜。”

独孤尚闻言疑惑：“那日石勒虽已去涿郡请援，但路途遥远，绝不会那样快。”他思索顷刻，看向竺深，“难道也是大师暗中援手？”

竺深摇头道：“贫僧乃出家之人，血光争斗的谋算之事，于我而言，是毒蛇猛兽，避犹不及。如今欺世救下小施主，我已是破戒了。”

独孤尚不再言语，袅袅雾气沾湿他的眼睫。他眸光转动，惊觉自己竟忘记了最重要的一事，立即挣扎着攀出温泉，然而身体刚离开泉水，筋骨血液却登时如冰封一般，激得他喉间生生涌出一阵腥甜。

竺深忙过来扶住他：“我方才说过，你暂不能离开温泉！”

“马邑，马邑！”独孤尚唇无血色，紧紧抓住他的衣襟，“大师，我的族人……”

“阿弥陀佛。”竺深合十，低低叹息，“已迟了。两日前，马邑血染残阳，关外之地，就此平添万缕清魂——”

独孤尚目光冷凝，眼前绿水青山，一霎颜色骤变，阴风森森，暗红涌动，尽成冥河血川。 他选择活下去，却不知命运留下的，竟是永无止境、死亡的逼迫。

在桑乾修养了一个月，竺深终于制好可以控住独孤尚伤病的药丸，这才带着他北上云中。此时已是初秋，塞外黄沙飞舞，树木枯黄，万里晴空之下，风光萧索难言。

之前逃亡一路上因北朝军队的严防死守，难见飞鹰击空，等出了桑乾城垣，马匹上独孤尚抱着竺深的腰，望着蓝天下厉啸不断的飞鹰，恍然了一刻，才促唇吹出哨音。五六只飞鹰纷纷飞落，拍翅环绕他的身侧，腿上竟无一例外都系着竹管。

独孤尚一一看过，才知是石勒贺兰柬他们回到云中，派出数千只飞鹰，携带同样的信函，一直在沿途找寻自己。

“尚儿，信中说什么？”竺深见他许久不语，回头瞥了一眼，见密函上字迹诡异，非寻常汉文，遂多顾几眼，问道，“这是鲜卑古字？”

独孤尚点点头：“嗯。”这一个月来，竺深为教他护住心脉的内功心法，已收他为徒，因此言谈间，不免随意亲和了不少。他沉默了一刻，续道：“柔然兵动，柬叔怀疑柔然女帝将要趁我鲜卑大难之际，夺取云中。他们……”他言语略住，低下头，轻声道，“世人都当我死了，他们竟还未曾放弃。”

“贺兰柬……”竺深微微叹了口气，“他的确聪明过人，不负‘草原神策’之名。”

独孤尚将信函收入怀中，拉了拉竺深的衣袖：“师父，事态紧急，我想快点回云中。”

竺深本担心他的身体难抵赶路的劳顿，但如此形势下，多劝无益，只得将他瘦削的手臂围在自己腰间，夹紧马腹，提缰疾往西北。

到达云中城时，已是八月初十。那日天色阴霾，西风甚紧。宽阔的街道上行人稀少，数十万人的城池，昔日繁华鼎沸，号称塞外第一城，如今却静寂成空，处处透着颓败。塞外烈风穿梭巷陌，吹鼓着酒肆上飞扬的旗帜，一阵一阵地，猎猎作响。

鲜卑诸族老虽不曾放弃希望，但一月过去仍未有独孤尚的消息，却也是各自黯然神伤着，竭力掩饰着已近绝望的心绪。贺兰柬久病未愈，接连多日卧榻难起，这日石勒与族老们聚在他房中商事，议过两个时辰，见贺兰柬精力难支，众人待要散去，却见贺兰无忧灵活的身影猴子一般窜了进来，手脚飞扬地，一不小心碰落了贺兰柬搁在案上的药碗。

“无忧！”贺兰柬头疼不已，斥道，“说了多少次，还是这样毛毛躁躁！”

“叔父……”贺兰无忧人如其名，性情纯真，绝无忧愁，虽怯于贺兰柬的厉斥瑟瑟缩起了脖子，但眨了眨眼睛，下一刻还是天真无邪地对他微笑，气得贺兰柬又是止不住地猛咳。

“叔父，少主回来了。”贺兰无忧在叔父凶狠的目光下故作文静，轻声轻气道。

“什么？”贺兰柬愣住，满室的人俱是僵住，皆直直瞪着无忧，目光迫切。

无忧遂挺直腰板，大声道：“少主回王府了！是一个老僧人送他回来的！”

“僧人？”贺兰柬心念微闪，却也来不及多想，激动之下，赤足下榻，跟着狂喜的诸族老，慌慌忙忙地迎去前庭。

众人到了堂上，方见原本在城外军营中训练士兵的拓拔轩竟是比谁都提早赶到，正抓着独孤尚，神色欣喜却又担忧，不住向他询问雁门关发生的事。独孤尚面容倦白，气息微茫，眼尖的族老一看便知他重伤在身，忙上前拉开拓拔轩，让独孤尚坐在榻上说话。

“并没有大碍。”独孤尚勉强笑了笑，“族老们不必担忧，都坐下吧。”等堂上诸人坐定，他目光流转，却不见宇文恪，心中一紧：“怎么未见恪父？”

石勒道：“恪老双腿不便，正在后庐静养。”

独孤尚微微放下心，接过离歌递来的茶盏，又问道：“狼跋族老还没有消息吗？”

石勒摇头，叹息道：“没有。”看了眼独孤尚，取出袖中的信函，递给他，“正巧少主回来了，这是今日刚接到的云阁飞信，云阁主两日前已出雁门关，想必这几日也将到云中。”

独孤尚读过信函，觉得奇怪：“信中为何不曾提到阿彦？”

贺兰柬与石勒对视一眼，皆是沉默。独孤尚察觉出满座族老闪避的眼神、凝重的面容，不禁皱眉：“还有什么我不知道的？”

“这个……”贺兰柬斟酌着道，“前些日子曾有密报自江左送出，说彦公子虽已救出牢狱，却被萧璋途中追杀而亡。”见独孤尚凤目倏地暗冷下去，眉宇也益发凛冽，忙又补充道，“不过依我揣测，此传闻怕是有误。若彦公子当真丧命，云阁主何故还要千里迢迢赶来云中？他信中虽未提及，怕也是担心信落在别人手中泄了秘密。我想……彦公子应该还在人世。”

独孤尚垂眸静思良久，慢慢合起信函。

“柔然那边动向如何？”他抬起头，眉眼间已清寂如常。

未想他就这样转过话锋，诸族老都是一怔，本要松开的那口气，于是再度堵回胸前。

贺兰柬喝了口茶，润了润干涩的喉咙，方替众人回道：“斥候探得，柔然早在七月之初便大举全国军队，近五十万大军，在马邑之变当日，分五拨自柔然出发，西进云中。本来依他们的速度，快则三日，慢则七日，柔然柱国阿那纥率领第一拨骑兵必已到达赤岩山。但不知中途出了什么缘故，行军路上，却忽自柔然王城传出女帝病重将殁的消息，阿那纥紧急返回王城，他的军队就此在旷野滞留了一个月。此前三日，阿那纥方才再出王城，重新整军。”

“七月初？”独孤尚眸间锋芒闪过，“难道柔然人竟早就未雨绸缪，能够未卜先知？”

“我也在怀疑，”贺兰柬顿了顿，“听说姚融素与柔然勾连密切，中原事乱，怕与柔然逃不了干系。”

独孤尚目色冷冷，默思片刻，又道：“匈奴那边动静如何？”

“匈奴老单于刚死，诸部争权，此刻正忙于内乱，想来并没有东顾的精力。”

“那就是说我们并没有后顾之忧。”独孤尚眉宇稍舒，道，“我本以为会是北朝借机侵袭云中，不过一路回来，并没有看到边关有调兵北上的迹象。两面无患，我们只需全力应对柔然便可。”

贺兰柬道：“少主不知道，北朝如今亦生出了乱子。姚融和裴行在朝中大肆排除异己，不料触及了司马皇室的利益，清河王、乐安王、北海王等八王正与朝廷对抗着，想来无须多久，便会有人借勤王的幌子策动谋乱。”

谋、乱——

独孤尚黑瞳深幽，一瞬的痛楚严严藏在深处，常人并不能发觉。但他心中却清楚地知道那是怎样的悲哀，独孤一门百年忠烈，然而事到如今，这样的两个字，却成了轻易便可刺痛自己的缘由。

一时议事毕，独孤尚去后庐见过了宇文恪，方才回到自己的庭舍歇息下来。暖池中洗去一路风尘，换过干净的衣袍，走去书房时，果然见贺兰柬已笔直候立在室外。

“进来吧。”独孤尚揉着额，在案后坐下。

贺兰柬此刻穿戴整齐，已非方才披头散发、乱衣赤脚的狼狈模样，入室揖了一礼，望着案上早已放冷的一碗药羹，眸光微暗，慢慢撩袍在独孤尚对面落座。

“少主还未用膳吧？”他将随身携来的食盒打开，拿出两牒饼饵、一壶羊奶摆在案上，解释道，“北朝对云中封锁边疆通行，粮草马匹等均不能北上，如今云中城中粮草拮据，吃的东西大多都补给城外军营，王府里只剩这些了。”

“我不饿。”独孤尚只将案上的药羹喝尽，疲倦地靠向身后墙壁，“柬叔，你实话告诉我，除却老弱妇孺，鲜卑一族能战的男儿还有多少？”

贺兰柬叹息道：“我来也正是要和少主说这事。”

他从袖中取出一卷书简，摊开摆在独孤尚面前，陈述道：“云中城原有守军将士一万五，这些人曾跟随主公历经烽火，骁勇善战，可称精锐之师。族中另有精壮男丁六千余人，这一个月来，已由拓拔元延将军齐集城外军营日夜操练。另有从北朝陆续逃回来的鲜卑武士，差不多有两千人，一回城，也自动归去了拓拔元延麾下。这些人武功高强，多数曾是主公在北朝的旧部，可自编一部，作为奇兵。”

“也就是说，可战的人数仅两万余人？”独孤尚闻言眉头紧皱。

贺兰柬知他忧虑，轻轻叹了口气，温和道：“少主，其实人数的寡众并不能决定一战的成败。天时、地利、人和，乃至兵法谋略，才是制胜的关键。”

“柬叔，”独孤尚低声苦笑，“我还从未打过战啊。父亲教的兵法，你教的谋略……在先前，那些都是纸上谈兵。”

贺兰柬微笑着鼓励：“凡事都有第一次的。”

独孤尚默然。

他的第一战，紧系着鲜卑一族的生死、云中百年的存亡。沙场征伐稚嫩如他，却又如何能有那样从容不迫的信心，去承接起这般沉重的担子？

贺兰柬何尝看不出他的忧患，欲再劝说：“少主……”

“不必多说了。”独孤尚伸手止住他的话，“柬叔，若我如今为帅，只能是轻率之举。往日我虽跟随父亲远征过高车，却也不过是坐在马背上观望，并不懂排兵布阵，更不知如何上阵杀敌。”他卷起案上竹简，思索稍瞬，道，“鲜卑与柔然一战，以元延叔父为帅，我只当他帐下先锋便可。”

鲜卑一族除却独孤玄度与慕容虔，最善战的将军莫属拓拔元延。贺兰柬如今亦无更好的办法，想了想，只得颔首道：“如此也好。”

统帅之人已定下，独孤尚想着今晚便要去军营历练，然一路劳顿疲乏犹在，待要歇息稍顷，却见贺兰柬端坐对面，却无丝毫离开的意思。

独孤尚无奈道：“柬叔还有事要说？”

贺兰柬笑了笑：“我听无忧说，今日是一位大师送少主回云中的。诸族老托付我向那位大师当面致谢，不知——”

“师父已不在云中了。”独孤尚话语微顿，到此刻不得不说明伤情，“我如今伤未痊愈，需岐原山上几株药草，师父为我寻药去了。”

“如此……”贺兰柬愣了一会，才垂首笑道，“也罢，那就下次再见吧。”他小心翼翼自怀中取出宋玉笛，双手奉还独孤尚，“少主的笛子，完璧无损。”

独孤尚点头道：“多谢柬叔。”

贺兰柬微笑起身，再度揖礼，恭肃之处全不同往日。独孤尚自知他这般举动下的深意，沉默着目送他退出庭外，胸前气息愈发沉闷。

“少主？”有人在窗外小声呼唤。

独孤尚转过头，只见贺兰无忧趴在窗棂上，眸子一如既往地纯澈明亮，只是此刻看着他，却微微有了些忧愁之意。

“什么事？”

贺兰无忧道：“少主，你和小郡主的那只鹰十天前飞回来过……”

“画眉？”独孤尚这时才想起逃亡那夜的鹰和信，怔忡片刻，才又道，“那鹰呢？”

“又飞走了。”贺兰无忧轻声道，“它那时身上还有伤，可我却拦它不住。大概是看你未回，又飞去南边找你了……”

独孤尚静默不语，望着庭间铺洒的阳光，轻轻吸了口气。良久，才低声道：“我知道了，你自己玩去吧。”他站起身，疾步走回内室暖池，从旧衣中翻出那片紫绢，凝望良久，缓缓收入怀中。

或许，这是今生她写给他的，最后一封信了。

夭绍——

在父母族人、乃至鲜卑一族的灭顶之难前，即便是这个曾经带给他无数温暖和微笑的名字，此时此刻，亦不能让他自悲戚沉痛之间稍觉一丝的平缓宁静。

正如洛都书房中那些被收藏在玉匣里的美好过往，抄府诛族的屠戮之下，怕也早就沦为了一堆灰烬……

八月十三日傍晚，柔然柱国阿那纥率领的八万精锐骑兵率先抵达赤岩山下，与鲜卑军营对峙柯伦水两岸。

深夜时分，拓拔元延领着五千步卒绕道赤岩山后，欲趁对方劳军远征、立足未稳之际偷袭敌营。子夜乌云遮月，五千步卒分成三路，自西北、东北狭窄的山道中悄然靠近柔然营寨。丑时一刻，正值万籁俱寂、山风渐急时，柔然营寨灯火零星的千帐间忽有一道烈焰随着尖锐的鹰啸划过夜空，一时柔然军营外四面火光冲天，弯刀齐齐出鞘的寒煞杀气撼得山陵亦在颤抖。柔然将士全然不备，望着面前汹涌无尽的雪锋浪潮，应对之间不免胆怯暗生、手足无措，更兼营寨几处火起，全军大乱。

拓拔元延领着亲兵数百人趁乱杀入中军，本想擒贼擒王，先灭柔然举国侵犯云中的气焰，不料中军行辕的森严戒备远非左右两翼可比，刚入营中十步，数千摇晃刺眼的火把纷纷散去，眼前澄然一清，望到的景象惊得拓拔元延顿出一身冷汗。

“撤退！”他放声喊道。

然而已经来不及，向自己这边瞄准的是数万紧密的箭镞，在远处高岩上一老者威严的喝令下，冷箭飞落如雨，席卷而至——

八月十四日的清晨，东方曙光刚露，独孤尚与拓拔轩率领两千骑兵成功截断柔然粮道，满载而归。两人在营前下马，望着络绎不绝驶入军中的粮车，一个多月以来的压抑之下，至此刻才稍觉舒心。然而微笑还未在唇边漾起，便望见石勒一脸凝重之态，自营中快步而出。

“少主，轩公子，快入营看看拓拔将军吧。”石勒催促甚急。

拓拔轩疑惑：“我父亲怎么了？”此话虽问出，却也不必等石勒回答，只盯着他眸中的伤痛之意，便如同冰水兜头罩下，面色登时苍白。

“轩。”独孤尚扶住脚下发颤的拓拔轩。

拓拔轩抿紧双唇，扔了马鞭，疾步奔向中军。独孤尚望着他跌跌撞撞的背影，默然片刻，方才转过身，无力坐在营前的岩石上，手掌覆住了脸，半晌无声。

“石族老，”他猛地想起什么，一个激灵，立即站起身，“我的药箱可在军中？”

“不在……”石勒叹息道，“就算在，也来不及了。拓拔将军中了六箭，只撑着一口气，想是为了见轩公子最后一面。现在怕已……”话未说完，声音却在中军突然传出的哭声中生生止住。

“难道真是天灭我鲜卑不成？”他苦笑。

仰天恨望，苍穹无声。

辰时之后，拓拔轩将拓拔元延的灵柩送回云中城。独孤尚独自执掌营中军务，在贺兰柬的指点下逐渐熟悉军情。午后，一封谍报自柔然王城送至，言柔然五十万大军最后一拨已离开王城，然而朝中留守监国的融王日前却连续几日不曾上朝，细作套得融王亲信的话，探知融王已私自离开王城。

“融王？”独孤尚皱眉，“之前并不曾听说柔然还有这样一个王爷。”

贺兰柬道：“据说此人是柔然女帝唯一的幼弟，只是身份神秘，鲜少露面。”他想了想，又道，“不过柔然监国的人私自离开王城，怕是柔然女帝不曾想到的事，对我们而言，也不喾为扭转局势的机会。”

“柬叔的意思，想要以奇兵偷袭王城？”独孤尚皱眉，“云中距离柔然王城路途遥远，而且柔然军队四面八方赶来云中，路上一旦遇到，必是刀锋相对、你死我亡……”

“不是偷袭，”贺兰柬摇头叹息，“经拓拔将军一役之殇，军中将士如今怕是闻偷袭而色变了。”他沉吟道，“我只是想，利用柔然王城的细作，稍稍弄出些风吹草动，怕就足以让柔然女帝生出后顾之忧了。”

独孤尚点头：“柬叔说得是，此事便交由你办了。”

“是，”贺兰柬道，“不过这些只是旁门左道，并非两军对阵胜败的关键。柔然五十万大军，倾国举兵，誓要夺城。鲜卑百年基业，倾族存亡，誓要坚守。这一战，以如今的形势已是箭在弦上、不可避免，其战之难、恶，想来也是亘古未见。而且昨夜的偷袭，我们虽夺了粮草、杀敌上万，却也损失了三千劲卒，如今将士已不足两万人了，何况，战马粮草等也极缺乏……”

“末将有事要禀少主！”帐外忽传来声音打断贺兰柬的话。

贺兰柬住了口，独孤尚道：“进来。”

那将军大步入帐，因方才拓拔元延殡天之故，他眼角泪痕犹在，然而此刻唇边却又隐隐上扬，含着一丝笑意。贺兰柬望见他这幅模样不免心中不悦，正要叱责，却听那将军道：“少主，贺兰将军，狼跋族老回来了！”

“什么！”独孤尚与贺兰柬都是惊喜起身。

那将军微笑道：“狼跋族老还带回五千战马，另有逾万人的主公旧部随他一道回了云中。”

独孤尚与贺兰柬对视一眼，皆是疑惑不已，正要再问，那将军又道：“对了，先一步来报信的人还说，江左云阁的云阁主，也与狼跋族老一并来了云中。”

阿彦！

独孤尚难耐心潮涌动，疾步出帐，跨上坐骑，扬鞭直奔东南。

出了营寨，拂面冷风不住，空中万里云霾蔓延阴沉，苍原上树木飘摇，大雨欲来。独孤尚驻马在高岩上远望，十里外马蹄声岿然震地，乌泱泱一片正如低坠的云翳，正急急飘往云中的方向。

“这就是所谓的归心似箭了。”贺兰柬骑马追赶过来，望见此景，忍不住感慨而叹。

独孤尚默默望着那辆摇摇晃晃行驶在马队之后的皂缯盖车，想了片刻，对贺兰柬道：“柬叔，你与狼跋族老领着将士和马匹去军营，清点姓名，通知这些将士的家人，准许他们今晚入营相聚。”

“是，”贺兰柬看着他，“少主不与我回军营？”

“我回王府，等姑父和阿彦。”独孤尚掉转马辔，双腿猛夹马腹，轻骑径入城中。

越过绵绵城垣，云中城门前，前方的队伍马蹄惊风，绕城而过。独钟晔驾着马车，慢慢驶入云中城门。位在城中西北的王府前，独孤尚一身黑绫长袍，已等候在阶下。少年虽未长成，身材已极是修长。钟晔望着他清寂眉目下再难动色的刚毅面容，不禁轻轻叹了口气。

这样异于常人的快速成长，只有他与自家少主经历过。

血雨腥风，风刀霜剑，绝望之下的挣扎和磨砺，常人何能体会。

他眼眸幽苦，神情暗淡，紧拉缰绳吁马停下，对着独孤尚揖手一礼，转身打开车门。

“阁主，少主，我们到了。”

淡黄衣袂闪出车厢，云濛面庞消瘦，唇上无一丝血色，走下马车时，右臂袖下空荡无物。

“姑父？”独孤尚脸色一变，“你的胳膊……”他想起自逃亡路上看到的云濛信函，无一例外笨拙艰涩的字迹，这才依稀明白过来，咬了咬牙，没有再问。

云濛眸眼温和依旧，仿佛流血杀戮的风浪只是过眼云烟，对他笑了笑，转身将手伸向车中：“阿彦，下车吧。”

独孤尚的脚步忍不住向前挪了一挪。那少年一如既往地淡然平静，缓缓自车中走出。他面容雪白得透明，眼眸中除了冰寒的幽邃，别无其他。望向独孤尚时，目光停留了片刻，却又淡淡移开。血海深仇的伤痛再如何压抑，他也难以伪装出豁达的神色。只是默然走到独孤尚面前，唇微微张启，无声吐出他的名字：“尚。”

入耳再无冰玉般雅正清冽的声音，独孤尚心中愕然，望了他片刻，并不追问，只道：“路上劳累了，寒园已收拾好，你先去休息吧。”

郗彦神色倦累，虽是初秋，身上已着一件轻薄的狐裘。闻言轻轻点了点头，看了云濛一眼，便与钟晔先去了寒园歇下。

书房，独孤尚将主位让给云濛，自己坐在下首，边煮着茶汤，边问道：“姑父，那些战马可是你出钱向苻氏马场买的？”

“也不算，”云濛道，“苻景略另有事要求你虔叔叔和我，算是半卖半送。”见独孤尚惊讶抬眸，云濛叹了口气，“你是不是还不曾听说北朝的事？”

“什么事？”独孤尚道，“自鲜卑人流亡以来，北朝封锁边疆诸城，来往的消息常有阻滞。”

“如此，”云濛沉吟了一下，道，“北朝因鲜卑一族的事生出大乱，清河王、乐安王、北海王等八王趁乱联手夺权。朝中诸将一时并无统帅之才，各自为政，与叛军相较竟多有不敌，且各州府兵中未曾被牵涉的鲜卑将士亦难服乌桓贵族的统领，频生祸事。洛都皇权目前岌岌可危，朝中诸臣无法，因你父亲和慕容华俱已被害，他们只得寄希望于流放西域的慕容虔。”

独孤尚垂眸冷笑：“就凭他们手里仍掌握了数万鲜卑人的生死，还有慕容全族人的性命，虔叔父就不得不答应。至于战马和放回我父亲的旧部，想来也不过是拉拢虔叔父的一个手段，怕并非对我父亲一案的退步。”

“确实如此。”云濛望了他一眼，心中暗暗惊诧：不过十四岁的少年，竟能将局面看得如此通透。

一时茶汤煮沸，独孤尚盛出汤汁，递给云濛：“我老师求姑父帮忙的是什么事？”

“怒江战事，”云濛单手执着茶盏，看起来并无多少心思饮茶，慢慢道，“两朝虽各自问罪了主帅，但驻怒江两岸的屯兵仍在。对八王之乱，北朝不得不放手一搏，却又担心东朝趁机北上，因此请我为说客，北朝朝廷愿与东朝休战议和。”

“还需议和吗？”独孤尚目中暗生戾色，“独孤氏和郗氏同时受难，难道两朝当权者就没有一丝的心同意合？”

云濛叹道：“就算真有，没有公开的盟书议和，怕是难堵住天下臣民悠悠之口啊。”

独孤尚沉默，半晌，才又问道：“先前天下传闻阿彦被湘东王萧璋追杀致死，姑父是怎么瞒过来的？那个萧璋，我倒是曾听父亲说过，此人甚为看待情义，是不是……”

“砰！”一声裂响，扼断了独孤尚的话语。他讶然看向云濛，才见他的脸色是自己从未见过的铁青阴寒。流淌满案的茶汁映入那双素来温润的双眸，顷刻竟化作无数淬毒怨恨的锋芒。

独孤尚只觉室中空气一霎凝成冰封，心念闪过，全身僵硬，喃喃道：“姑父，难道被杀的是……”

“是，”云濛声音嘶哑，闭起眼眸，神容瞬间衰老沧桑，“死的是阿憬。”

独孤尚手脚发冷，脑海中浮现出云憬意气飞扬的骄傲眉眼，顿时满心悲凉。

“不止阿憬……”云濛话语凄然，低低道，“还有谢攸、陵容公主，也因此事连累，双双殒命。连他们的女儿夭绍……亦中了雪魂花毒，至今昏迷未醒。”