<h3>（一）</h3>
豫始四年六月末，她写予他的最后一封信，在风雨飘摇中迟迟方至。
七月初三，子时，洛都。
乱云低坠，夜雨霏微，邙山下的独孤王府雕甍拱檐繁华依旧，却被沉沉灰霭遮蔽了往日的骄傲。夜深沉寐时分，楼阁静寂，满庭悄然，唯有婆娑树荫间落叶在簌簌飘飞。
尚未入秋，夜凉已有萧瑟之意。
只是书房中秉烛夜读的少年沉醉在书卷墨香中，却是浑然不觉。
屋舍高筑山岩上，廊檐下风灯摇曳，纤弱光影蔓延弥远，照出无尽凄迷风雨。空中有流影迅疾划过，花梨鹰振动翅翼，自迭迭阴霾间掠出，缓缓落在书房窗棂上。
没有张扬厉啸，没有闹腾拍翅，它的动静如此文秀，一反往常的桀骜。尽管如此，坐在书案后的少年却是心神一动，有所感应地抬头，瞥见窗扇边瑟瑟抖成一团的蓝绯色影子，微微一惊：“画眉？”他目光低垂，望到花梨鹰爪上系着的细长竹管，不禁轻轻笑了笑，俊美的眉目间满满皆是温柔。
然而就在他起身时，“扑簌―啪嗒―”，花梨鹰竟在窗棂上站立不住，身子发颤，坠落在地。少年皱紧了眉，忙近前俯身，拨开花梨鹰遮挡腹部的羽翼，只见那里毛色深暗，有液体流出染在青玉石砖上，暗沉黏稠，正是鲜明的血迹。少年面色一变，抱着花梨鹰放在书案上，于烛台下细察伤痕。
那是一道犀利分明的伤口，必是被锐物擦身而过，且是新伤。
少年取过纱布包裹住鹰的伤处，再度走去窗旁，目光穿透雨帘，望着远处深晦难测的夜色，思索半晌，唤道：“石勒！”
“是，少主。”男子自隔壁屋舍赶来，容貌温雅，永远都是含笑和煦。
少年转过身，又沉吟了顷刻，才道：“府外有人在埋伏窥测，箭法极其高明，不可小觑。你出去探查一下，不要惊动对方。”
石勒一时反应不过来，诧道：“埋伏？”话语落下，又似想起什么，神色一凛，忙奔出书房，飞身下山。
少年望着那袭急速沉入茫茫夜色的白衣，亦有些心绪不宁。想到身在前线的父亲已接连数日不见家书递回，连贺兰柬一干人等也没有任何消息送入洛都，而今夜又突然现此不速之客——
难道是前线战事有了变故？
心念至此，少年背负身后的双手紧紧一握，面色也有些发白。
细雨随风不住飘入窗内，早已沾湿了他的衣袂。可他到这时方才醒觉，此夜风雨异常，竟隐隐透着股直钻骨骸的阴冷。
“哐啷―”，卧在书案上的花梨鹰恢复了几分气力，又不安分起来，欲撑爪站起，不料摇摇摆摆间，却是碰翻了案上的笔架。
少年冷着脸回头，花梨鹰在他的注视下登时不敢多动，绯红色眸子流转四顾，又低了低头，啄着爪上的竹管。
她的信。
他到这时才想起来。
虽心烦意乱，少年还是忍不住，快步走去摘下竹管，取出里面的淡紫纱绢，慢慢展开。
纱绢上笔迹秀逸，言词依旧轻快温柔，少年一字字看过，随着她的笔触或微笑或蹙眉，一时恍如身临静水、面沐春风，顷刻平复了纷乱如麻的心事。
她在信中说起近日学的古曲，说起她师父新教的剑法，又说起有一日她和阿彦三人背着长辈们偷偷溜上山赏月，因江左连日阴雨，山道湿滑，她不小心失足跌落，原本是小伤无碍，却连累阿彦三人因此被责罚禁闭，俱是思过了整整一个月方才重见天日，而那段日子只她一人在家中养伤，无人陪伴玩闹，亦觉好生无趣……
事无巨细，她只管不急不徐地一一道来，虽有时因心中愤懑委屈不过，数落云憬的骄傲、沈伊的淘气，然不过是一句带过，接下去又道云憬义气、沈伊宽容，字里行间，仍是令人欢喜的通透无忧，那样温暖明亮的心境，正如同斜阳下脉脉流动的光晕，异样得令人神往。
在信末，她笔锋一转，改了随意，言词郑重地邀他明年南下东朝，并声称，她与阿彦已亲自酿好了青梅酒待客酬宴，那酒也不再如前些年的苦涩难入口，清冽甘醇，甚至沈伊已忍不住偷喝了好几坛。不过她又叫他放心，因为剩下的青梅酒只是为他留的，已被她藏在谁也不知道的秘密处。
她在最后写道：“尚，自郗伯父前赴安风津与独孤伯父隔江兵对，阿彦连日沉默，心事重重，想来你的忧虑亦是难解。信赖天公作美，连月来怒江夹岸雨水降落不绝，涛浪如洪，难以兵动。师父说，若无意外，烽烟纠葛须弥既散。明年你南下时，两国战事当已安定。夭绍侍琴备酒，殷殷盼望”。
“殷殷盼望……”少年念着这四个字，唇边微扬。“夭、绍。”他慢慢回味着她的名字，口齿之间，已缓缓生出一缕连他自己也不能辨觉的缱绻。
这个女孩子，自己还从未见过呢，只是彼此之间，却又是如此的相知理解，仿佛生来便有着牵连，对方的喜怒哀乐，千里之外，亦是感同身受。
明年南下——
他望着丝绢，微笑起来。纵是性情清冷惯了，此刻却难免心动。
然而他却不知道，美好憧憬只在此一瞬，随即而至的血海深仇却如烈焰熊燃，烧毁了他整个过去，一并地，连那些柔软的思念也被撕裂得粉碎，从此灰飞烟灭，恋无可恋。直到八年后他与她在兰泽山下终于见了面，长大的少女隔着帷帽上的轻纱望着他，只盈盈笑称“先生”。他本以为冷硬如石的心再不会生出常人的悲欢，可那一刻，苦涩难言下的怅然如空，竟是那样的明白深刻。当然，他那时亦料不到，后来当她琴曲奏出，当她关心苍鹰，当她受伤的手指握在他掌心的一刻，肌肤相触，他却又恍惚地觉得，纵是八年的痛与恨如此锥心刻骨，可是他与她，在那一刻的心意相同，一如年少时。
她与他从未见过。
她与他谁也不曾变过。
“少主！”忽有破门而入的撞击声，独孤尚适时醒过神，忙将丝绢收入衣袖，随手执了一卷书简，平静转身。
闯进来的人远非一人，石勒推开门，身后却是本该跟在独孤玄度身旁的鲜卑族老宇文恪和贺兰柬，那两人衣裳泥泞地进来，浑身湿透，异常地狼狈。
“少……少主……”贺兰柬抖抖索索地张开毫无血色的双唇。他面色青白，身形瘦削得似只剩得一把枯骨，胸口更裹着厚重纱布，如此也不抵血色浸染，并因夜雨行路、气力耗竭，被石勒和宇文恪搀扶着倒在靠墙的软榻上，身子在蜷缩中不住颤抖，似是一瞬便要气绝的模样。
石勒转身对独孤尚道：“少主，府外伏兵是宫廷禁军并北陵营的亲兵，不知道什么时候已重重围住了王府。贺兰他们遇门不得入，只好绕道邙山淌过洛水回来。我回来时不放心山岩后的形势才去看了看，这才遇到他们二人。”
禁军？北陵营？
独孤尚心思已明，没有多问，只上前按住贺兰柬的脉搏。片刻，他抿薄唇微抿，眯起眼看了看贺兰柬：“军中没有高手了吗？柬叔素来最讲究知己知彼，什么时候竟热血冲头，要和这样功力雄浑的高人动手？可知你五脏六腑险些已碎裂成粉末？”
贺兰柬苦笑，此刻早已上气不接下气，只是嘴唇发颤，没有作声。
独孤尚手掌扣住他的手腕，以内力稳住他的心脉，等他终于能喘得过气，这才松了手。
“取九清丸来。”
“是。”石勒忙入内室捧出一瓶药，倒出药丸，融入温水，喂入贺兰柬嘴中。
“觉得如何？”宇文恪闷声站在一旁，直到这时才开口。冰冷的蓝眸犹浸着雨意的湿润，盯着贺兰柬，却是难得地将心底的关切溢于紧张的神色间。
“死……不了。”贺兰柬咬牙道，挣扎着要起身给独孤尚行礼。独孤尚止住他道：“不必了。”起身让石勒坐到榻侧，为贺兰柬清洗胸前的伤口。纱布褪下，只见那当胸一处透骨窟窿是圆珠般大小，至此刻仍是流血不止。石勒小心翼翼擦拭着血迹，贺兰柬闭紧双眸，忍痛不哼一声。
“恪父，”独孤尚与宇文恪走到一边，问道，“你可知和柬叔交手的人是谁？”
“不知道。”宇文恪摇头，言词简单，“贺兰不说。”他定了定心，望着烛光下少年并不曾经历风雨却早已沉毅的面庞，沉默半晌，终于道：“少主，宇文恪有事要禀。”他身形高大魁梧，素来是鲜卑族老中最勇猛一位，然而这一刻，他欲言又止，蓝眸中水光流溢，却透出几分无助。
独孤尚努力抑住不祥预感袭上心头的慌张，平稳住气息，慢慢道：“战事有变？”
“不是，前线烽烟未起。”宇文恪迟疑了一下，道，“是主公有变。”
“什么？”石勒惊诧回头，指尖不留神，正碰到贺兰柬的伤口。
贺兰柬倒抽冷气，终于低哼出来，咬牙切齿道：“宇文恪！什么主公有变？姚融信口雌黄，假借圣谕捏造的罪名，你竟也当真！”
宇文恪横了他一眼，冷道：“圣谕已下，主公确被姚融问罪拿下。独孤氏的忠心你我如何不知，可朝廷却并未当回事，以后将圣谕公布天下，史官刀笔记刻，后世百姓又有几个知道主公冲锋陷阵、提命马背上的功劳？当前形势，主公变节不变节，你我争出一个结论来，又有什么意思？”他目色恨恨，笑道，“你却不知道，我心中巴不得主公变节，百年屈为乌桓臣子，他司马氏凭什么？”
“你……”贺兰柬无语以对。
宇文恪再次看向独孤尚：“少主，既然禁军和北陵营已经包围了王府，想来正等将主公押送到都城，便要抄府问罪。当下局面已然如此，请少主尽快拿定一个主意。”
纵是已有心理准备，却不料形势已是如此严峻。
谋逆——
十四岁的少年再沉稳智慧，但乍闻此事，却也如凭空一道雷电劈入脑海，良久缓不过神。“恪父，”他低声道，“前线士卒数十万，皆是我鲜卑亲信，姚融有何胆量敢在军前肆言诬蔑？”
“不是在军前。”宇文恪道，“因怒江阴雨连绵，虽两朝已宣战，但双方统帅都顾忌天险洪灾，不曾妄动兵戈。朝廷虽常有催促，但水势如此，主公自然不会枉送将士性命。可在五日前清晨，天色未明，不知何故主公却要急马北上，说是回朝叙职，只带了二十名侍卫。我本被留在军中坐镇，但心中实在觉得主公去得诡异，担心不过，便悄然尾随其后。不料路上却遇到狼跋和……”说到此处，他看了贺兰柬一眼，顿了顿才道，“和这个总是拖后腿的病鬼。”
“什么？”贺兰柬才缓过气，此刻又被气得一阵猛咳。
宇文恪无动于衷，淡然续道：“前三日俱是无事，第四日上午到达雍州地界，永宁城外，姚融领着数千名骑兵严阵以待，等主公一到，便大军围住，手举黄绢说是圣谕，以此挟持住主公。又道战事在即，主公不顾前线，私自返朝，心怀不轨。不等主公解释，便一言落实谋反之罪，枷锁上身。我们当时只三人，就算还有被困的二十侍卫，也是人手不够，何况贺兰又是重伤，更不能贸然动手。商量过后，只得让狼跋继续跟随，我带贺兰回来治伤，并请示少主的意思。”
独孤尚皱眉道：“之前听父亲说，先帝去世后，鲜卑和乌桓贵族的矛盾因首辅之争愈发激烈，姚融对独孤氏的顾忌和对慕容氏的怨恨，早非一日冰雪所成。如今既以反名诬陷父亲，怕两位慕容伯父那边也难逃干系。”
石勒包裹好贺兰柬的伤口，闻言说道：“少主，要不我们去请苻景略大人援手，彻查此案？苻大人为人清正，虽亦是乌桓贵族，却与姚融决然不同，平素也与主公亲善。”
“不必再去，老师已经在帮我们了。”独孤尚道，“我常听人称道姚融做事谨慎周全，这样的人，必知道因政变诛族之罪引发斩草除根、一个不留的道理。可是如今他已拿下了父亲，却放任独孤王府清静如常，只派遣军队围困四周，仁慈得不可思议。我想问题定出在朝廷中枢，想是有人压下了此案，有意在为两方调和。而有此能耐的只有五大辅臣，裴行素与父亲不合，华伯父亦在此案的嫌疑之列，那么眼下除了老师，还能是谁在暗中相助？
贺兰柬连连点头：“少主说得是。”又道，“如今姚融既然敢在永宁拿下主公，前线那边，怕也有梁州府兵前去掣肘了，所以他才有恃无恐。只是我们的亲信都在怒江军营，都城这边，唯有北陵营的一半——”
“什么人！”宇文恪忽然厉喝，身影飘动，猛地推开房门。
房外细雨潇潇，素裙女子站在檐下，纤婉如清风一缕。
“夫人？”宇文恪这才看清，夜色魅惑，那女子面色苍白惨淡，一动不动，宛如静谧入定的幽灵。他愣了愣，讪讪退后一步。
“夫人，进屋说话吧。”身后的侍女扶着女子的手臂，感受着她冷如冰玉的体温，忍不住劝道。
“不用了……”女子声音低弱。此前她一直在低头沉思，此刻才微抬了面容。烛光映入那双聪慧沉静的凤目，目光流动，依旧清澈如水。
“尚儿，”她望向独孤尚，轻轻颔首，“你过来。”
独孤尚依言走到她面前，张了张口：“母亲，父亲他……”他此生最不忍在母亲眼中望见伤痛，于是努力斟酌着措辞，想要温言劝慰。然而郗绋却摇了摇头，轻声打断他：“母亲都听到了。”
独孤尚默然，抿紧了唇角。郗绋亦不言语，望着眼前少年自幼便坚毅的目光，心中微感酸楚，亦是无奈，低低叹了口气。
这便是命吧。
他父亲一生想要逃离的沉重命运，从此是他要去承担。或许，比之以往任何一个独孤家的男儿，他要面对的，将是谁也无法想象的艰难道路。郗绋抚着独孤尚柔软的黑发，目光温柔，微微而笑。“好孩子，是母亲对不起你。”她喃喃道。
独孤尚迷惘于此话蕴藏的深远，正自不解，却见她低下头，已将腰间的宋玉笛解下，系在自己身上。
“这是鲜卑主公的权令，绝不可遗失。”
这玉笛是父母的定情信物，母亲此生从不离身，却在此刻传给自己——独孤尚吃惊地看着她，隐隐生出不祥的预感。他的面前，母亲的面容再无素日如月华般的皎洁明亮，一时黯淡至此，让他连她眼角渐生的湿润，都不能看得清晰。
“是我连累了他啊。”郗绋微阖双目，悄然叹息。
无人听清她的低声自语，她伸手拭干泪水，抬眸转顾室中三人，慢慢道：“玄度既已被囚，事情至此，为鲜卑大局着想，尚儿不能再出任何差错。你们三人并府中所有鲜卑武士连夜出秘道，护送尚儿北上云中，至于解救玄度一事，我去。”
“不行！”独孤尚断然道，“如今骑兵不能妄动，朝中无人周旋，军、政两道都不通，母亲又有什么办法？”
“郗氏在北朝的部曲有上千人，俱有一身出色武功，每人皆可以一当十。我会即刻动身去城外救你父亲。”郗绋目光温柔，安抚着他的情绪，温和道，“尚儿，再听母亲一次，快则十日，迟则一月，我们在云中会合。”
独孤尚深觉不妥：“畏罪潜逃，难道就是安身之道……”话未说完，翳风与风池两穴之间猛然一阵刺痛，意识顿时晃散，身子摇摇欲倒。
石勒忙抱住他，惊怒：“贺兰柬！你要作甚？”
贺兰柬并不解释，他也没了力气解释。方才一指已耗尽他所有的精力，一时脚下虚软，瘫坐在地。“夫人……放心去吧。”他望着郗绋，气若游丝道，“剩下的事，交给……我们。”
“贺兰，”郗绋微微而笑，“多谢你。”她盯着独孤尚闭目睡去的面庞，久久不舍移目。
“夫人！”贺兰柬叹息起来。
郗绋闭目，长吸一口气，倏地转过身，望着面前的侍女：“阿晥。”
钟晥忙道：“夫人可是要我去通知郗氏诸人？”
“不，阿晥，我另有更重要的事要拜托你。”郗绋轻声道，“你随我一起长大，情同姐妹。若这一次，我和夫君真有不测，请为我照顾尚儿。”
“夫人！”钟晥惊道。不等她摇头恳求，眼前素裙飞影，已如惊鸿飘然下山。钟晥怔怔瞧着风雨中那抹纤细得近乎脆弱的雪白，只如同飞蛾一般，毫不迟疑地便坠入了如渊黑夜。
两个时辰后，诸人从秘道出了洛都。到了城外才知，不论官道小径，北陵营将士百步一哨，防守之严密，并不亚于王府周侧。宇文恪不得不冒险引出伐柯，诸人换上伐柯带来的北陵营甲衣，一路凭着伐柯的令箭，蒙混过关。至次日近暮时分，才到达济河渡口。
细雨一路飘洒不止，傍晚时渐渐转急。河上风浪正高，渡头船只并不多。石勒和宇文恪快马沿水分支的流向寻到附近的渔村，以重金买下一艘客船，两人又问那渔夫要了不少干粮，扔下一大摞金铢，匆匆便走。浅滩处，石勒快速拾掇过船舱，待要扬帆启程时，环顾四周，惊觉不见了宇文恪的身影，焦灼下跺足暗骂，才要上岸去寻人，却听到前方马蹄声踏踏急作，一抬头，便望见昏暗的云霾笼着岸边草木氤氲，那高大的身影正自风雨中急速奔来。
贺兰柬等人还在渡头相候，石勒牵挂独孤尚的安危，见宇文恪这般耽搁功夫，自然埋怨诸多。
宇文恪却只是无谓一笑：“啰嗦什么？扬帆！”
“你们杀了人？”贺兰柬被人搀扶着钻入船舱的一刻，隐约闻到一缕尚带暖温的血腥气从宇文恪的刀鞘中飘出，不禁皱着眉瞪过去。
宇文恪笑而不语，举着酒囊喝酒。
“你杀了那渔夫？”石勒在悚然中醒悟。
宇文恪冷哼：“你扔了那么多的金铢，我阻挡都阻不过。那渔夫陡然生财，他周围的人必然奇怪。等追兵赶到，一问便知我们的行踪。”
“那渔夫的家人——”
“未留活口。”宇文恪只当在说不值一提的琐碎小事，风轻云淡道，“放心，我已埋了他们，入土为安，未留痕迹，旁人只会当他们走亲访友去了。”
“入土为安？也亏你说得出口！”石勒恨得脸色发青，又想起方才见到的那渔夫妻子滚圆的腹部、还有那在茅舍前玩着泥水的纯真幼童，不禁一个激灵，闭紧双眸，仰天长叹，“作孽……”
“你怎么变得这么婆妈！”宇文恪怒道。
石勒狠狠剜了他一眼，冷笑：“己所不欲，勿施于人。看来恪族老是忘记当年丧妻失子之痛了！”
“你！”宇文恪拍案怒视石勒，面色通红，额角青筋不断跳动。石勒见他这般模样，也暗悔嘴快，但一想渔夫全家的性命，又觉此人性情乖张得实在不值得同情，于是撩袍走出舱外，望着风雨下的水浪，恻然之下心中亦生出几分悲伤。
舱中，贺兰柬最善审时度势，自然不敢再对宇文恪指责什么，只轻轻握住身旁钟晥冰凉的手指，柔声道：“阿晥，别担心，会雨过天晴的。”
“不会……”钟晥摇头，泪眼茫乱，“夫人根本是说谎。在都城的郗氏部曲不过几十人，哪里有几百个？而且他们诸多是商人文士，会武功的并不多。夫人前去找主公，怕是下了同赴生死的决心……”
贺兰柬抿唇不语，纵是心中早已猜到，此刻听闻，目光还是僵滞了一瞬。而一旁，宇文恪也慢慢放下手里的酒囊，半晌无声。
“不会有事的。”身后有人轻轻开口。
贺兰柬惊了一跳，转过头，才见少年静静躺在软榻上，一直紧闭的眼眸不知何时已经睁开。贺兰柬第一次觉得，那双漂亮得近乎妖娆的凤眸原来也可以这样地沉稳深邃，黑色瞳仁闪过锋芒时，更是冷厉凛然、不可一世。而那样凌厉的孤寡，使得任何人在与他对视时，心甘情愿，俯首称臣。
贺兰柬突然觉得有些庆幸，正要开口接话，少年却目色一寒，霍地坐起身，推开窗扇，望向舱外。
“追来了。”宇文恪淡淡开口。他垂眸，那把放在甲板上的弯刀，此刻正随着水底流动的暗潮和杀气，兴奋地振动着。他微笑着抚摸刀鞘，柔声道：“放心，总会让你尝够鲜血的！”
<h3>（二）</h3>
石勒站在甲板上，瞪大眼眸。
百丈外，那艘官船只隐约在天际冒出朦胧一处黑点，夜色下乘风破浪，正以瞬间数丈的速度前移。“弓箭！”石勒喊道。旁边的鲜卑武士忙递上一张硬弓，石勒摸出三支羽箭，慢慢拉涨弓弦。脚下潮浪忽地平缓了一阵，一直颠簸不断的客舟也在陡然而生的寂静中稳住。
“令狐淳？”雨水冲刷过石勒的双唇，冰凉凉寒沁喉底。
官船已在二十丈外，轮廓庞大，船舷飞翘，如同搅浪戏潮的飞龙。夜雨下的济河苍茫无尽，唯有那里灯火煌煌，刺目的耀眼。站在船首的将军手扶佩剑，望着对面浪潮中不断挣扎的孤舟，志在必得地微笑。“奉丞相之命，本将特来请独孤小王爷回洛都！”他扬起浑厚的嗓音，在宽阔如斯的河水上，中气十足道。
“多谢了！”石勒在双方紧峙的杀意下淡声应对，“不过我家少主的行踪，怕不是丞相能够左右的。”他的眸光飞转悠然，望过令狐淳两侧无数严阵以待的弓箭手，又慢慢笑道，“令狐将军身为陛下臣子，亦承独孤王爷的悉心教导，多年来却只为丞相之命奔波劳累，忠心耿耿，真是叫人感叹。”
他欣赏着令狐淳阴沉下去的面容，依旧笑道：“想将军走这一趟也是不易，我家少主感念将军的辛苦，不如下舟来喝杯酒？”
“也好，”令狐淳冷笑，“我舟上宽敞，不妨你们来我舟上！”扬起手，面无表情，厉声道，“银索爪呢？请小王爷过来！”
“是！”身旁数十人哄然应声，哗啦啦捧出一堆精钢索爪，正要抛出，船却蓦然在水浪中一个猛晃，摇摆得满舟并不熟悉水性的胡人将士一阵头晕眼花。
有人在后甲板上惊叫道：“将军，后舱着火了！”
“什么！”所有人都愕然转头。只见火起自干燥的舱中，在猛烈江风的助长下火苗已迅速蔓延了整个舱阁。满舟将士唯恐舟毁人亡，奔走拨水，忙乱成一团，连令狐淳一时也难再顾对面的客舟，疾步走去后面的甲板。目光触及着火的方向，他心念一动，望着船舷外那一阵阵正向北方涌动的暗流，冷笑一声，劈手夺过身旁侍卫的弓箭，“嗖嗖”接连五箭，用力射入水底。
夜色下不辨水色变化，然而风浪间，却渐渐浮起了一片淡黄色的衣袂。
缓兵之计——
令狐淳望着那艘早已逃离百丈之外的客舟，想到方才自己在石勒那一堆废话下的动气，不禁苦笑不已。
眼见与那处熊燃的火光已然隔开一段较远的距离，石勒擦了擦脸上的雨水，掀帘走入舱中。“这是你的主意？”他含笑盛出热茶汤喝着，直接询问贺兰柬。
满舱只是沉寂，贺兰柬脸色苍白得难看，鲜见的失魂落魄，怔怔靠在窗边，凝望舟外江水。宇文恪一见石勒便黑着脸，亦是沉默不语。独孤尚仍坐在榻上，背靠着舱壁，双目微阖，面容清冷平静，竟不能叫人看出分毫的情绪。若非石勒无意瞥到他在长袖下紧握的双拳，否则断不知一个少年在这样的身心煎熬之中，苦涩、愤懑、酸楚，诸多情绪折磨，却还可以忍耐得如此镇定。
欣慰刚起，石勒又猛觉不对，环顾舱中，脸上慢慢失去了血色。“阿晥呢？”他盯着贺兰柬，察觉对方眸中难掩的痛苦之后，悔恨莫及，手指一颤，茶盏掉落在地。
是了——
他终于明白，能在令狐淳眼皮下不留痕迹游近他们舟旁，并且能潜入他们船舱纵火的，除了自幼生在江左、熟悉水性的钟晥，其他谁还能做到？
“贺兰……”他艰难地出声，“阿晥那样灵巧，水性又极佳，一定会……一定会……”话下余音，渐渐消失在唇边。
茫茫河水，素衣飞帛，连带那满舟如狼似虎的胡人劲卒无数的锐利长箭，钟晥能全身返回的希望是多么渺茫，谁都是心知肚明。
正因是这样的明白，才愈觉悲哀。
远处那点火光终于消沉下去，已过半个时辰，却也不见舱外江水上冒出那人慧黠的笑颜。
贺兰柬唇角动了动，无声嗫嚅：“阿晥……”他亲自送她出舱，他亲手扼杀她的性命。他是该如何地铁石心肠，才能在当时不存一丝优柔寡断，便这样轻易放开她的手指。喉间不知何时涌出腥甜，早已受伤的五脏六腑更如同被巨石撵过，一时气息难调，猛咳之下忙以衣袖掩住口鼻。
“贺兰！”宇文恪扶住他颤抖的身子。
贺兰柬垂下眼眸，望着满袖血红，神思一晃，红尘断绝世外的心灰意冷。
“石族老！”舱外传来的声音难掩慌乱，“西北方和东北方各有大船靠近。”
“该死！”石勒摔下茶盏，掀开竹帘，眺望两边天际。
西北方的官船行驶悠然，不急不徐地南下，远远可见那辉煌灯光下的阁楼雍容。甲板上除了掌帆的舟子，不见什么异常，东北方的巨舟却是气势汹汹地急速而来。不同令狐淳方才官船上的火光熠然，此舟在黑夜下悄无声息而至，幽风一般，等发觉时，那盛气凌人的咄咄气焰已是近在咫尺。
“董据？”石勒望清那船头飘扬的“董”字锦旗时，微微愣了一刻，又看着对方舟舷上整齐的垛口、森寒的刀槊，立刻便知此舟乃冀州府兵训练有素的水师。
“往西北走！”他毫不犹豫决定道。掉过头，见贺兰柬再度服过九清丸、在独孤尚的内力疏通之下已渐渐平稳了气息，才说道：“是黎阳董据。”
“那厮？！”宇文恪怒得发笑，“令狐淳，董据，这些个乌桓胡人哪个不是主公手下调教出来的将领，如今一个个掉过头来恩将仇报，没心没肺，简直混账！”
石勒不理他的喝骂，只道：“董据袭爵冀州黎阳，如今连他也这般迫不及待前来济河拦截，想必这班乌桓贵族是下定决心要追着我们到天涯海角、斩草除根了。”他看着贺兰柬，言语忧忡，“来的是冀州水师，比之方才令狐淳的追兵，更是难应付。”
贺兰柬喘了口气，才要说话，却被轻舟猛烈的震荡晃得眼前发黑。
“水底！”独孤尚蓦地喝道，立即自榻上跃下，扶起贺兰柬。宇文恪振衣而起，一脚踢翻了面前桌案，感受着自万丈水底腾然而升的凌厉寒气，近前两步，弯刀出鞘，狠狠劈下。“嘭”一声水花与木屑爆飞满舱，刀锋勾起的弧度，正对自破裂的甲板中咆哮而出的寒光。
水底隐约传出一生闷哼，那一刹那，涌入舱中的冰冷河水掺入了丝丝暗红。
“快出舱！”石勒喊道。满舱烛火在摇晃中不断坠灭，水深霎时漫及脚踝。狭窄的黑暗中，宇文恪单刀应对自碎裂的窟窿间不断探入的数十刀剑，慌乱应对中瞥见扶着贺兰柬出舱的独孤尚身后一道冷光飘闪而去，顿时魂飞魄散，不及细想，手臂钩住舱顶梁柱，横身去挡飞刀。
“嗬！”
钝痛之下，仿佛胫骨瞬间被撕裂。硬汉如宇文恪，也忍不住低低痛呼一声。
“去死吧！”他放声怒吼，刀光荡如密网，连绵刺入那唯一潜入舱中的黑衣人。
独孤尚将贺兰柬送上甲板，转身再入舱中，见宇文恪正被无数刀剑纠缠着，忙拔出佩剑，精纯内力透出剑锋，杀气截断水潮，将船底暗袭的刀剑震碎四散，又在没及腰身的水中艰难转身，将宇文恪携出舱外。“恪父，忍着点。”船舷边，他利落拔出飞刀，接连点住各处穴道，捏着短刀看了一眼，面色忽变。
“此刀含毒。”独孤尚沉声道。
宇文恪左腿上伤口不断冒出紫黑色的血液，独孤尚运力掌心，待要逼出毒液，宇文恪却一把推开他，单腿站起身：“没时间磨蹭了，上岸再治！”边说边侧身绕到独孤尚身后，横臂劈出弯刀，将刚刚攀援上船舷的三名冀州水兵刺落水中。
“嗖、嗖”，十几根银爪在夜雨下划过弧度，钩住这边船木，狠狠一扯，轻舟登时倾斜，舟上诸人身子贴着船舷，半边身子已入河水。
贺兰柬身负重伤，双手无力抓住船板，身子随波飘离，眼看就要沉入水中，独孤尚忙挥出身旁的绳索，锁住他的腰身，用力将他拖了回来。
“少主，弃舟吧。”贺兰柬奄奄一息地倚在石勒怀中，目光望着西北已慢慢靠近这边的华舟，虚弱道，“去那条船。”
董据的战船上，锐箭如蝗，正不断射往这边。随行的二十名鲜卑武士已有七八人受了箭伤，两名沉入水中，其余的，亦是在咬牙苦撑。独孤尚回眸看了眼那艘已近在三十丈的官船，只见舟上的灯火明亮，甲板上聚集了十几人，俱多为华衣丽服的女子，正好奇而又紧张地打量这边。
别无抉择，只得孤注一掷。
“弃船！”他放声道。用力震破甲板，令众人两两扶持着，抱着浮木，游向西北方的华舟。身后董据的战舰紧追不舍，落箭似密雨，仍不断打在身后的潮浪中。
华舟上的主人似也怜惜独孤尚一行的遭遇，早已命人垂落数条绳索，待他们游近，一一拉上甲板。
石勒与贺兰柬最后上的甲板，伏身吐出堆积胸口的河水。石勒站起身，颤颤致谢道：“多谢救命之恩……”
甲板上的女子衣饰精致却不张扬，多数梳着双环髻，该是大族的侍女。其中一个站在石勒身边的粉衣女子福身轻笑道：“客气了。”她打量独孤尚黑色长袍上绣着的飞鹰，试探道，“你们……是独孤王府的人？”岂料话音才落，身旁石勒不仅不回答，竟还猛地一掌将她推开。
侍女跌坐在地，正在惊怒，冷不防耳侧一道冷光闪过，“铮”一声，锋尖锐利，已钉入身后的甲板数寸。那侍女登时吓得花容失色，望着对面不断射飞而来的利箭，呆了一会，才起身怒道：“此乃裴萦郡主的船，谁敢放肆！”
她娇软的声音在这样风声浪起的河面上，实在传不出多远。对方战船上铀光森冷，依旧对准这边的光亮。侍女见状不对，又看了甲板上落魄的鲜卑诸人一眼，才急急转过身，奔入舱中大喊“郡主！”。
裴萦郡主——
董据那边没人听清，这边甲板上的众人却是听得分明，想到裴行与独孤氏素来是敌非友，不禁都面面相觑着，垂首苦笑。唯独贺兰柬念光飞转，想到一计，附在独孤尚耳边低声道：“少主，萦郡主最受太后和丞相宠爱，若我们挟持她……”
话未说完，独孤尚转过头，凤目微冷，沉默着望向他。贺兰柬自知此计之下恩将仇报的阴毒，不由自主羞惭起来，亦失了言语。耳旁但闻一阵环佩轻响，两人回眸，只见十一二岁的少女被一众侍女环拥出舱，绯红的纱裙，秀美的容颜，一双明眸左右顾盼时，纯澈不染一丝尘垢。
她走上甲板，望见独孤尚时，眸中不禁微微浮起一抹诧异。
“小王爷？”
她与眼前的少年倒不是不相识，往年宫宴上也见过数次。但因两族各自的立场和种种难以分清的隔阂，她虽是每每惊羡他宴上出众的词令和过人的智慧，却也无从与他熟悉彼此。此刻济水上意外相逢，她倒是欣喜多过震惊，于是小跑上前，盈盈一礼，含笑问道：“小王爷，你们怎么会在这里？”
看来她对朝中的变故丝毫不知，独孤尚沉吟着，默不作声。
裴萦亦看出他的为难，对他温柔笑了笑，不再追问。她侧过身，指着对面的船，低声问身边众侍女：“那船上是什么人？”
伺候她身边的自有见多识广、从容智慧的妇人，看了一眼，柔声道：“禀郡主，是冀州黎阳的将军董据的战船。”
裴萦蹙眉：“他生了什么胆子？居然敢这般逼迫小王爷？”又环顾四周，唤道，“孟道！”连唤几遍，居然不见人影。裴萦有些生气：“孟老呢？要用他的时候却总不见人影！”
妇人看了一眼独孤尚，轻声道：“郡主，孟老是从不见外人的。”
裴萦撅起嘴唇，看起来很不高兴，又望着眼前少年冰冷苍白的面孔，上前握住他的手，摇了摇：“你跟我入舱吧，放心，我会送你去对岸的。”说完扭头吩咐舟子，“返程吧。”
“郡主！”妇人急忙阻挡，灵慧如她，自然从甲板上鲜卑众人的神色中体会到了事情的异常，因此劝道，“郡主，这一来一返又要耽搁多少功夫？太后和丞相会着急的。”
裴萦闻言犹豫起来：“姑姑说的也是。”
那妇人对她微笑，转而再看向独孤尚，道：“小王爷若不介意，不妨随我们先去南边岸上，而后再寻一艘船去北边？”她揣摩着他难以言喻的消沉目色，慢慢道，“或者，也可随我们回都城，跟陛下和太后亲自禀述董据的大胆妄为。”
“不必了。”独孤尚终于出声，挣脱开裴萦的手指，冷淡道，“多谢郡主的好意。我北上有急事，亦是耽搁不得。既然与郡主道不相同，我们就此下舟。”
“下舟？难道你们要游去对岸？”裴萦惊异地看着他，忙摇头，“不行！”然而独孤尚却是置若罔闻，转过身，已命瘫坐甲板上的鲜卑武士们起身。她情急之下，提起裙裾跑到独孤尚面前，“小王爷，我还是先送你们去……”话未说完，身子竟突然一个趔趄，正挡住对面朝独孤尚瞄准射来的一只利箭，不禁痛喊了一声，脚下更是失力连连后退，似是被什么牵引着一般，“扑通”一声，掉落河中。
“裴萦！”独孤尚大惊。飞身伸手去拉，却只撕下她的一片衣袂。
一霎间，河面上顿时陷入混乱。
“郡主！”满舟人影攒动，懂水性的舟子忙跃入冰冷的河水中，寻找裴萦的身体。
“董据！你敢射杀萦郡主！”远处有人咆哮。灯火通明的战船自南方赶来，正是已扑灭火势的令狐淳。夜下飞雨，火焰再烈，也维持不久。故而未到一个时辰便整装重发，追赶鲜卑一行人的客舟，只是不料中途在河面上却望见无数破碎飘零的木板，心道不好，正思索如何应对裴行说“活捉”的命令，岂知一抬头，竟又望见裴萦落水的一幕，登时急怒攻心，望见董据的旗帜，口不择言数落起来：“丧心病狂的莽夫！丞相指明要活捉独孤尚，你竟这般痛下杀手？连郡主都不放过？”
“活捉？”董据笑声尖锐枭桀，“太傅却说要斩草除根，一个不留！”话虽如此，此刻他也知道错手射到的是裴萦，不得不令下属止了攻势，亦让人入水救人。待稍平了下心绪，却听令狐淳在那边还是骂声迭迭，一时也是难忍，冷嘲道：“魏陵侯说得好，我确实是丧心病狂，不过却也比不上你。不管怎么说，我都还不至于没出息到不顾乌桓先祖的脸面，投身汉人文士麾下，去做他们的奴仆！”
“你说谁是谁的奴仆！”令狐淳气得浑身发抖。
这边唇枪舌剑，慌乱着搜寻落水的裴萦。那边船上，独孤尚僵着身子愣愣望着暗深无底的河水，良久才转过头，望着扯住自己的衣袂不让自己入水救人的宇文恪，一字一字道：“恪父，方才推她的人，是你？”
“我只是为了少主。”宇文恪低着头，自知理亏，放开独孤尚的衣袂，拐着腿走去掌帆的地方。不料对面忽有一道清风席卷而至，寒锋惊现身下，他尚未反应过来，便觉锐痛已自膝盖的骨骸间蔓延周身，刺痛锥入脑髓，却是无法忍受的麻痹，令他眼前发黑，大叫一声，昏倒在甲板上。
“什么人？”石勒惊望着宇文恪双腿被斩，血红喷洒风雨。而那道灰色的风影只在他旁边打了个圈，便如同是万千鬼魅环绕周身，令他不寒而栗。与此同时，他听见有苍老的声音在他耳边轻道：“北岸诸镇有延奕领兵防守，唯有首阳山下的芦苇塘无人深入。你们，好自为之吧。”
满舟人都看不清来人是谁，仅独孤尚依稀望到那是一个老者模糊的身影，腰间一条冰蓝色玉带清冷刺目，随着耳边拂过的风声，悄然坠入河水。
他转过头，望见河面上荡漾而起的，只是一圈小小的澜纹。
“愣着作甚？还不趁乱快走！”贺兰柬狠推了怔在当地的石勒一把。石勒清醒过来，望着舟上剩下的侍女们无辜而怯懦的眼神，叹了口气，飞快点了她们的穴道，令她们昏睡在地。
夜下落雨仍不止，石勒心中不忍，吩咐诸鲜卑武士：“将她们抱进舱中去。”自己走到船舷旁，亲自掌帆，迅速掉转舟头，朝北行去。
董据自然不肯轻易放他们离去，但面前的河面上满是浮在水里找寻裴萦的士兵，想要就此追上却是不可能，后退了二十丈，再要调头时，却见令狐淳的战船已挡在自己的舟前，不禁怒道：“你想放了这群余孽不成？”
“是你想争功吧？”令狐淳冷冷淡淡道，“据我所知，延奕已在对岸布下重重防线，你我只管坐观其成便可。再者，那条船上还有几十位裴氏家人，以你不择手段、心狠手辣的个性，非得再次毁舟不可。如今裴萦郡主已然落水，裴氏家人若再有什么闪失，我自问不能面对丞相。董将军在我面前尽管出言嘲讽，他日到了洛都，当着太后和丞相的面，你可能理直气壮地说，是为了追杀独孤余孽，这才射杀郡主？”
“你！”董据气急败坏，但想起裴行一贯面清目冷的容色，心中便没来由地一个激灵，未再多说，恨恨转身入了舱中。
令狐淳回头望着远去的船只，不知为何，竟是暗暗松了口气。
身后忽地“哗”然一响，令狐淳转眸，但见不远处水潮两分，风浪中有灰色人影抱着绯衣少女飘然而起，落在令狐淳身畔的甲板上。
“箭上有毒，去问董据拿解药，另备火炉、纱布，立即送入舱中！”灰衣老者目不斜视，匆匆越过令狐淳。
令狐淳犹在震惊方才老者一身惊世骇俗的轻功，望着他清瘦的背影，一时反应不过来。
“还不快去！”老者回头，冰冷的双目不怒自威，“再迟片刻，郡主性命难保！”
“是。”令狐淳忙回身命人搭建两船之间的木板，准备疗伤的金针、纱布，暖身的火炉、姜汤等等。一时忙乱，待他终于有空瞥顾天际，这才发觉，东方一道曙光之下，济河上萧瑟一夜的风雨已逐渐微弱起来。
拂晓，漫河风浪，孤舟一叶。
石勒隔空远眺，水天一色，百里方圆不见任何追兵，略安了心神，令身旁的鲜卑武士看着方向，自己转入舱中稍歇了片刻。
宇文恪双腿失血过多，此刻还是昏迷未醒。石勒望着他膝盖以下的空荡，不免一阵揪心的难受。又见那处包裹的纱布虽然厚重，但此时仍有猩红的液体不断渗出，因而很不放心，问独孤尚：“恪老如何了？”
一夜之间，十四岁的少年眉宇间再不复一丝稚嫩之气，目光淡淡瞥过宇文恪的面庞，道：“他左腿本就中了毒，如今被及时锯断，毒液散尽，未曾威胁到心脉，倒是救了他的性命。至于右腿……”
他不再多说，石勒叹息道：“那便算是他害了萦郡主的代价吧。”
独孤尚不语，石勒看了看他，又轻声道：“少主，其实方才恪老推裴萦郡主也不是有意的，是为了救少主，而且，我看得出来，他也运力为郡主挡了挡那箭射来的力道……”
“我明白。”独孤尚语气倦怠，揉了揉额角道，“我并未怪他。只是我们这次欠下的恩情，怕是难以偿还了……”
石勒沉默，去旁边喝了口茶，脑中又想起一事，沉吟道：“还有一事要请少主决断。”
“什么？”
石勒将老者的留言说过，问道：“依少主看，此话可信不可信？”
独孤尚轻轻皱着眉，一时不能决断。贺兰柬半躺半靠在软榻上，本在闭目养神，此刻闻言清醒，想了想，道：“去首阳山吧。那里确实有个芦苇塘，因泊舟的地方通往一处幽深狭窄的山道，瘴气弥漫，草木阴森，民间流传有妖鬼出没，因此十分荒芜，素来无人行走，想来也是如此，朝廷才疏于防守。”
石勒道：“你去过那地方？”
贺兰柬懒懒翻个身：“没有，书上看到的。”他睁开眼，伸手取过榻侧的琵琶，指尖抚摸琴弦，在满舱逐渐沉重的寂静下，铮铮拨弦。曲音初时凄冷，他沉浸在心事中，想到那缕不知沉没在何处水底的佳人魂魄，愈发伤感心痛，闭起湿润的双眸，长叹一口气，手指勾弦，顿时转为铿锵之音。
他嘴里唱道：
“彤阙闭。菰蒲重。
山光凝暮。江影涵秋。
冰弦愁玉柱。弹怨瘦东风。
飞鹰惊寒入云岫。下长空乱满京都。
西风行云。初阳远潮。流水如空。”
歌声中，舱外雨声渐渐止了。天方霁色，一道晨光越出阴霾，穿透窗棂投在舱中。独孤尚眼前的光影在慢慢明晰，他握着宋玉笛，静静摩挲笛尾处细致的蔷薇花纹，想起母亲最后留下的话：“快则十日，迟则一月，我们在云中会合。”
云中会合——
他苦涩一笑。北朝诸将倾巢出动，显然是父亲的罪名已成铁案难翻。父母那边，怕只是凶多吉少。他筋疲力尽地闭上眼眸。初阳出云，舱中光亮愈盛，却愈显得他心中那丝期冀之光的微弱，于此刻的漂浮下，更似有阴寒的云雾笼罩心头。他艰难地挣扎，却又无可奈何，眼睁睁望着那抹光亮，正一丝一丝地，缓缓归于沦灭……
<h3>（三）</h3>
首阳山芦苇塘浅滩狭隘，官船庞大，并不能泊岸，于是众人弃船淌水至陆地。时逢夏末，芦苇生得极旺盛茂密，众人一路贴着山壁北上，行踪隐秘，难以辨察。途间穿越山岭时，确有瘴气弥漫的涧道，但除了几条毒蛇出没外，却不曾遇到一个追兵。
午后申时，众人才跋涉出了首阳山脉。光亮穿过山峰射在眼前，微有晕红血魄的瑰丽。众人抬首，这才见西天斜阳，已是落日时分。
首阳山地处蒲州郊野，高原跌宕，丛林荫深。因官道上此时必已是防守森严，为免遇上延奕的追兵，众人只择偏僻处行走。
在郊野徒步走了两日两夜，鲜有休憩的时刻，即便是不得不停下为贺兰柬和宇文恪换药，亦里外三层让人轮流防哨。如此小心翼翼下，一路安过，直到七月初六深夜，独孤尚站在安邑城外山岭上，望着远处在浓墨夜色下的城墙，却停下了脚步，不再前行。
石勒背负着宇文恪，满头大汗地回头：“少主，为何停下？”
独孤尚移回目光，望着一众人星月下疲倦至极的面容，淡淡道：“你们在此地歇一夜吧。”
“什么？”石勒怔住。
贺兰柬伏在另一鲜卑武士的背上，闻言亦是吃惊，转过头，看着独孤尚漆黑的眼眸在清亮的月色下竟是愈发地晦深莫辨，心念微动，试探道：“少主可是想去安邑城中的云阁，探听一下洛都和江左的形势。”见独孤尚沉默着不出声，便知自己猜测无误，不禁轻轻叹了口气，“可是少主，安邑城乃并州南北通衢之地，怕是……”
“不得不去。”独孤尚打断他，声音冷硬，“探得父母消息为其一。其二，柬叔认为，我们这般在荒郊野岭徒步的走法，何时才能到云中？”
贺兰柬无言以对，半晌，才轻声道：“少主所言甚是，这样的走法确实是不妥……不过少主的安危紧系全族命脉，却不能孤身犯险。”他言词利落，并不给独孤尚出声反对的机会，迅速将目光转到石勒身上，低声道，“我如今行走不便，恪老尚未清醒，眼下只得麻烦石族老了。”
石勒自然义不容辞，颔首道：“好。”转身找了处草木茂密的地方，将宇文恪轻轻放下。再走到独孤尚面前，见少年的目光仍透着几分倔强执拗，忍不住暗自叹息，撩起衣袂肃容跪地：“少主，确如贺兰所说，如今主公身处危境，你若再有万一，鲜卑一族将能依靠谁？石勒腆为族老之首，今日不得不逾越劝谏一句：今后少主但凡有任何决定，还请念在鲜卑全族的兴败，三思而行。”
独孤尚抿紧了唇，眸色渐渐暗沉，似陷入了无止境的深潭中，连脸色亦愈发苍冷。“我知道了，”他缓慢启唇，寒凉的气息仿佛自万古冰石中渗透出来，“族老请起。”
石勒深吸一口气，站起身，又微微一笑，浑然还是往常的温煦：“少主放心，明早之前我必然回来。”言罢飞身掠出，山道上树木疯长，正笼出浓郁的阴荫，罩着他矫捷的身影，顷刻不见。
“少主也坐下歇会儿吧。”贺兰柬望着少年僵直的背影，轻声叹息道。
即便是筋疲力尽，独孤尚坐在树荫下，抬头望着星空残月，最初并无睡意。山上微风习习，早没有夏日的炎热，草木香气传入鼻中，隐约夹杂着一丝耐人寻味的檀香味。独孤尚刚生出警觉，却无奈倦意带着神思恍惚，竟让眼皮不断下耷，连回头看一眼的力气也没有。一霎睡意蒙眬，梦境渐生，依稀觉得似有人在身旁轻抚着他的发，手掌宽厚，动作温暖，正如父亲幼时摩挲着他的脑袋，夸他“龙璋凤姿”时情不自禁流露出爱怜和骄傲的感觉。
“父亲……”他喃喃出声。
他生来孤僻清冷，有别寻常少年在父母膝下的巧言承欢，似乎自小就明白生为鲜卑少主所承担的使命，文事武事无一不佼然出众。除此之外，便一心沉醉于乐曲。虽兴趣在此，却也从不耽误平时课业的进展。又因他年幼在塞北长大，见惯了浩瀚黄沙、广博天宇、无垠苍原，性情与中原贵族子弟全然不同，少了骄矜轻狂，多了沉稳刚毅，虽年纪尚少，却早早便有独当一面的镇定风度。于是独孤玄度待他，亦不是寻常父子之间的严厉，教导之外两人恰如兄弟朋友，交流所感，切磋乐技，父子相处时间虽不长，关系却尤为亲厚深刻。
在独孤尚开始记事起，云中城里里外外，但凡鲜卑族人见到他，无一不提及主公的英勇仁义。于是他自孩童时起就知道，自己的父亲，年未弱冠就已是草原传闻的英雄，南征北战，斩荆披靡，如同整个鲜卑的天神，庇佑着鲜卑一族的荣膺。在他心中，也从来都认为，父亲便是昆仑神的化身，奇丽雄伟，顶天立地，无所不能。
然而终有一日他到了中原洛都，见到了令他眼花缭乱的繁华奢靡，亦见到了一众衣冠楚楚背后，那些无所不在的争斗和阴谋。透心的寒意自心底腾升，他本能想要逃避，却被鲜卑少主的身份紧紧束缚了脚步。
每逢宫宴上，裴太后深藏警惕的目光，姚融从无善意的笑容，裴行一贯的冷眼相看，令他又开始知道，自己今后的路，便与性本温润的父亲是一般的无奈——他的一生，注定风雨满途，而他，却无可避退，只得让自己血液中的斗志慢慢燃烧……
因为他的背后，数十万人在仰望。
独孤尚睡得并不安稳，身体辗转，额角冒汗，脸孔冰凉。
“阿弥陀佛，善哉……”温热的手指抹去他满额汗珠。他模模糊糊地，听到一人在叹息。檀香味不断传来，浅浅淡淡，令他的睡意愈发深沉。
“睡吧。”那人在他耳畔轻轻吐声，语如禅音入心，平和悲悯，似能超度一切忧愁焦虑。
独孤尚安稳下来，冰冷的手被那人握在掌心，慢慢地，沉沉睡去，一时再无可梦。直到山脚下一阵烈马嘶鸣声入耳，独孤尚惊醒过来，睁开眼，却被当头烈日照得一阵昏眩。
“少主？”宇文恪不知何时已醒过来，正与贺兰柬紧张地看着他。
独孤尚忙坐起身，望着天色，惊疑道：“我睡了多久？”
“差不多五个时辰了。”贺兰柬目光有些难言的复杂，勉强笑了笑，“看来少主这一路真的是累坏了。不过好在石勒已带了马匹和马车来，今后路上可以轻松一些了。”
“石勒人呢？”
“山下等着呢。”
“下山吧。”独孤尚背起宇文恪，率先飞身下山。待到马车前，才见跟随石勒而来的，还有云阁在安邑的主事。
石勒接过宇文恪，将他抱入马车中。那主事见过独孤尚，不等他询问，便道：“昨夜石族老来找在下时，江左那边正传来密函。小王爷请看。”将密函递给独孤尚，主事站在一旁，补充说道，“至于洛都的形势，那边的云阁并无传信，想来是因云阁素来和独孤、慕容两府关系密切，怕是也被看管住了，不过我在安邑城中这几日也一直听到传闻，说是独孤王府和慕容王府两族共三千余人已被铺牢中，怒江的军队因主遭难，聚众哗变，兖州战火已起。”