夭绍诧异道：“许公公何事找我？”

许远道：“陛下宣郡主前赴晚宴，说这些日子郡主照顾太后辛苦了，虽不求赏赐，却也不要拒绝他的好意。”

“赴宴？”夭绍怔过稍瞬，想到方才的怅然若失，终于明白出心中牵挂何在。未有犹豫，入殿换了宫装，束起高髻，又让侍女在自己眉心点上花钿，这才出殿跟在许远身后，前往凝桂宫。

戌时方过，酒宴伊始，凝桂宫中灯火明灿，乐声隆盛。萧祯携沈太后也才刚刚入殿，群臣正齐齐起身举杯敬献祝词，觥筹交错间，无人瞥见自殿侧门内进来的许远和夭绍。

一巡杯尽时，正是侍女们上前添酒的时候。许远穿梭翩跹彩衣间，将夭绍领到殿右次座，默默看一眼她身旁仍空着的位子，躬身道：“郡主，请入席吧。”

夭绍不想也知身旁空位该属谁人，蹙了蹙眉，悄声对许远道：“公公，帮我去殿外瞧瞧。”

“郡主放心。”许远低低叹了口气，佝偻着腰，再次悄无声息越过人群，闪出殿外。

夭绍心中惴惴难安，总觉要发生什么事情，或将是自己不能预料的。她忐忑坐下，勉强镇定着倒了一杯酒，心绪尚未完全稳住，又在抬头时不经意碰触上方一人的目光时而方寸大乱。

沈太后将她惊惶的神色看在眼中，声色不动，趁着建安王上前敬酒的瞬间，移开视线，举起杯盏雍容一笑。

“阿彦怎么还没来？”清冷的声音自身旁传来。

夭绍转目，这才看见在她的席位之旁——右方首席上正坐着萧少卿和北朝贵客苻子徵。

夭绍眼光瞥过苻子徵，朝萧少卿摇摇头：“我不知道，今日我并没有见过他。”

萧少卿不再询问，端起酒盏浅抿，思索之际，忽记起什么，忍不住又朝夭绍的方向看了一眼。

夭绍心中正七上八落的，此刻被他这意味深长一眼盯得更是心中发虚，正胡思乱想时，却听萧少卿低低一笑：“来了！”

夭绍抬起头，但见暗夜深处一抹玉色衣影闲若白云，自殿外璀璨灯色间飘然而至。晚风卷飞他的衣袂，金色华光若隐若现。待他步入殿中，夭绍才看清那袍袂绣着一朵朵金丝线的蔷薇花。花开正盛，一如他今夜的气色，眉目俊美轩然，断不复往日苍弱之态。

他撩袍在殿中跪下，声音清冽淡远：“臣郗彦赴宴来迟，请陛下恕罪。”

众目睽睽之下，萧祯自不放过展现明君气度的机会，挥袖让他起身，和颜悦色道：“卿自荆州前线归来，路途迢远，舟车劳顿，必然辛苦万分，此时迟到一刻又何罪之有？入席吧。”

“谢陛下。”郗彦叩首谢过，振袍起身时，衣袂上的金色蔷薇在满殿华光的映衬下流彩如霞。群臣视线被其吸引，短暂的沉默后，唏嘘声浮蔽殿中弦乐。

时隔九年，那历经沉浮、盛冠江左士族的高平郗氏，终于再返朝中。九年之前，大概无人能够想到，一夜枯绝的蔷薇图腾，今日竟又以这样遮天的功劳、夺目的荣耀重现世上，让人难以逼视，却又甘心诚服。

夭绍虽对众人在她婚事的捉弄上一直羞于应对，只是此刻，她却不惧众人在她和郗彦之间打量的目光，见他朝自己望过来，坦然露出欢喜的微笑。谁料郗彦只恍恍惚惚地看了她一眼，而后便不再相顾。夭绍怔了一怔，望着他淡漠的神色，慢慢将视线收回。

等郗彦落座，萧少卿低声问道：“何故这般迟？”

郗彦淡然一笑：“睡过头了。”他伸手自斟一杯酒，一饮而尽。

萧少卿看着他身旁垂首不语的夭绍，叹了口气，再次开口道：“夭绍她等你半天了。”

郗彦握着酒盏的手微微一顿，垂眸望着盏中澄清的酒汁，目色飘浮不定，考虑了良久，他才朝身边的人望了一眼。入目的她不过故作镇静的模样，双目怔忡地看着腰间玉佩，面色更是白得异常。郗彦唇动了动，欲言又止，左手伸出衣袂，想要去拉夭绍的手，却又迟疑在半途。

夭绍看清了他的动作，伸手握住他冰凉的指尖，抬头看着他的眼睛，笑了一笑，什么话也没说。

“夭绍。”郗彦唇角轻勾，笑容中满含伤感自嘲。今夜他一直沉静似水的面容这才露出一丝空隙，将视线认真落在她的脸上，像是想确定什么般，纠缠住她的眉眼细细凝望。

夭绍只觉自己从未见过他这样怪异的目光，似是万丈深潭，又似无边暗夜，漫漫漆黑遮眼，挡住了人世间的一切光亮。

她猛然心慌，纤细的手指用力扣紧他的手掌，轻声道：“怎么这样看着我？我一直都在啊。”

“是吗？”郗彦却只是风轻云淡地一笑，任她紧紧牵住自己的手，企图用她的温暖，抚慰自己冰封的心肺。“我能相信你吗？”他声音缥缈，夹在满殿欢声中，轻若不闻。

夭绍却将他的疑惑听得分清，讶然：“阿彦，你到底怎么了？”

郗彦慢慢微笑，低头，温热的气息抚过她的面颊，落在她耳畔，轻轻地、缓慢地说：“夭绍，记住你说的，一直都在。”

<h3>（七）</h3>

沈少孤登访郗府，是在金台封赏之后的第三日夜间。此日傍晚，夭绍也好不容易得沈太后恩准出宫一趟，回谢府正与谢昶说话时，却被急匆匆赶来的沈伊打断。

“太傅，”沈伊堆着满面笑容对谢昶道，“容小夭与我暂离一会儿，两个时辰后，我定然将她完好无缺地送回来。”

谢昶皱眉：“这么晚了，你要带她去哪里？如今你们都大了，万不能再如以往那样胡闹。”

“是是是，”沈伊应声不迭，“太傅放心，我只是带夭绍去郗府。少卿明日离京赴任，与我约好今夜去贺阿彦正式任职中枢，再者，也是为少卿饯行。”

“郗府……”谢昶沉吟，捋着胡须，看一眼夭绍。

夭绍想了一会，才道：“阿公，我去去就回。七郎如今还在荆州，我收拾了些衣物正好托少卿带去给他，而且七郎这次受封为镇西将军，正在少卿手下办事，我还要拜托少卿多照顾七郎呢。”

谢昶这才颔首：“让沐奇与你同去，亥时前一定要回来。这个时候，不能落下话柄为他人诟病。”

“夭绍明白。”夭绍俯身应下。

沈伊嬉皮笑脸地道：“太傅放心，我会将小夭藏在车里严严实实的，断不为旁人见到。”

谢昶瞥他一眼，揉了揉额，无话可说。

沈伊欢快地带着夭绍上路，路上废话不住，夭绍未加理睬。在郗府偏门前，正见萧少卿骑着黑骊缓缓而来。暮色四合中，银袍潇澈，一张剑眉朗目的面庞着实是清美过人。沈伊艳羡地道：“这般绝色的皮囊，却长在一个诛杀万千生灵的冷血屠夫脸上，当真是可惜啊可惜！”

萧少卿虽不想和他一般见识，但听到“屠夫”二字难免心火流窜，但见巷间人来人往，只得忍怒不发，视线落在夭绍的脸庞上，深深一顾，当先驰马入了郗府。

夭绍却被他那一眼看得失了头绪，入府下了车，又见萧少卿一直背对着她站立，心中怪异的感觉愈发强烈起来。

“我得罪他了？”未见郗彦，夭绍无人可问，唯有低声征求沈伊的见解。

沈伊摸着下巴高深地笑：“你难得得罪人，世人能被你得罪的也就是他了，自小不就如此？无妨无妨。”

三人由仆役引路至前庭堂上，一路所见池馆崇丽，细节坠饰处，无不与少时的记忆相叠。廊檐外一丛丛蔷薇攀附绵延，繁盛似火，魅姿百态。夭绍边走边流连，渐渐落在众人身后，经过一处清池时，听闻竹林间传来男子话语声，不由驻足下来回眸望了望。

只见林中凉亭里郗彦正与禁卫首领张瑾站在一处。郗彦凭栏而立，静静看着亭外竹色，张瑾神态恭谨，似正禀述着什么。夭绍不想偷听他们谈话，正待转身走开，入耳风声中却传来一句“……钟氏一族除钟晔外，当年仅有一偏房稚子逃过那次劫难，如今于桂阳太守府任功曹史……”

夭绍怔了一怔，望着亭中沉默不语的青衣男子，迟疑片刻，转身走开。

沈伊与萧少卿先至堂上，边喝着侍女奉上的热茶汤，边顾赏堂外花色，等了一会儿，既不见主人到来，也不见夭绍的踪影。沈伊忍不住摇头笑了笑：“这世上竟也有他们夫妇这样的待客之道？我算是领教了。”闲坐之下百无聊赖，他又瞥向抱臂站在窗旁的萧少卿，忽道，“午后陛下宣你入文昭殿，谈了整整三个时辰，是为何事？”

萧少卿看着窗外青冥的天色，淡淡道：“不过为我出任荆州后，如何平定民心、整顿军政诸事。”

沈伊慢悠悠地在掌心敲打白玉箫，状似随意道：“不曾提到过苻子徵为司马豫求援的事？”

萧少卿目色一凛，这才回头看他一眼。

沈伊挥手令堂上侍奉的侍女退下，笑道：“不必这样看着我。我与你的交情满朝都知，此刻私底下打探一番，无可厚非吧？你是陛下如今最为器重的年轻俊杰，既知道你是昔日的白云之子，却也不肯让你恢复云氏后人的身份，让你身处郡王之位，出仕荆州刺史。陛下既能授你如此权柄，必是对你推心置腹。如此想来，北援之事陛下定会在你赴任之前听一听你的见解，不是吗？”

萧少卿看他良久，微笑道：“朝政诸事，你以往只会不屑一顾。”

沈伊道：“身处其位，无可奈何。且这次事态比以往也有不同，中原战事事关鲜卑一族。我们母亲都是鲜卑人，你我血液一半属于鲜卑，何况与北帝对峙的人是尚，难道你就没有丝毫顾念？”

“若你当真这么想，又何必再来问我？”萧少卿叹了口气，自窗旁转身，“依我看，虽则朝中大臣绝大多数赞同支援北朝，但只怕，到最后却是东朝对中原战事只能袖手旁观的局面。”

沈伊道：“此话何解？”

萧少卿道：“仔细想想朝局便可知：如今沈太后、我父王，不管是因士族之间的利益牵绊，还是因为我阿姐的缘故，都会不顾一切支援北帝；谢太傅、你父亲，却至今不曾对明示什么，他们或是中立，或是另有盘算，谁也不得知。但当朝太傅和丞相都没有表态的事，能很快定下吗？更何况，如今朝廷中枢又多出一个新的中书令，别人不知阿彦与尚的情义，你我还不知？此事上，阿彦定会是力阻出兵的一方。”

沈伊点点头：“不错。”

萧少卿缓缓一笑，在他对面坐下：“除此之外，还有陛下，只怕他也并不是那么想援助北朝，否则也不会让阿彦留在朝中，断了沈太后的诸般念想。”

沈伊在此话下忽沉吟起来，半晌，方道：“我怎么觉得，当前之所以出现这样势均力敌的局面，却是有人刻意为之？”

萧少卿冷笑道：“大乱东朝人心，令朝廷前后徘徊、举步维艰，苻子徵花了三个月布的局，算是天衣无缝了。我早该想到，当初他去江夏求见父王不过是个幌子，想来那一日，他就与阿彦见过面了。”

沈伊皱眉道：“你的言下之意，难道他南下与尚也有关？难道他得的是两家钱财，做的是双面间谍？”不等萧少卿回答，他已将白玉箫敲击长案，哭笑不得道：“这个贪财成性的家伙！”

“他难道只为贪财？”萧少卿摇了摇头，“北朝战事还很莫测，北帝不一定会赢，鲜卑不一定会输。苻景略全力辅佐北帝，苻子徵要想在乱世中保全家族，不得不冒险行事。何况依中原当前的形势，不论东朝援助谁，只要出兵北上，断不会无功而回，对于两朝而言皆为天险的怒江屏障从此只会沦为东朝的囊中物。尚和北帝都将这个道理想得明白，所以才睁一只眼，闭一只眼，容苻子徵南下摆这个让东朝不上不下、左右为难的局。”

沈伊长叹，忽而盯着白玉箫上雕刻的兰花纹，一语不发地沉思起来。

难得见他这般一本正经地的模样，萧少卿忍不住问道：“想什么？”

沈伊赧然且诚恳地道：“在想民间流传的那几句俗谚，大才槃槃商之君，江左独步郗澜辰，挟剑绝伦萧少卿，盛德日新沈伊郎。如今想来，你们的确都是百年难出的人杰，只怕我是最名不副实的一个，给武康沈氏的祖宗们丢脸了。”

“你好歹有些自知之明了。”萧少卿闲适一笑，“若不是苻子徵常在塞外，世人怎会拉你凑数？”

“什么！凑数？”沈伊瞪一眼他，咬咬牙，想要辩驳，却又无话可说。

郗彦来到前庭时，日色已落，华灯明堂。沈伊抱着酒壶坐在临窗竹榻上，面罩寒霜，一脸忿忿，看到郗彦到来狠狠剐一眼过去：“我二人虽与你们夫妇相熟，却也没有请客人来就这么晾在一旁的道理。如若不是诚心邀我们前来，尽管明说，不必这样勉强。”

“你也让侍女拿来郗府最好的佳酿了，像你这样喧宾夺主的客人，世上怕也鲜见。”萧少卿慵然斜坐，不急不慢地道。

沈伊横眼看他：“只知道句句刺我算什么本事？待会等夭绍来，你能惹到她，才算报了仇吧？”

萧少卿面色微微一冷，薄唇紧抿，不再言语。沈伊神清气爽，对郗彦粲然一笑：“待会晚膳，你得自罚三杯，以谢怠慢之过。”

“是，”郗彦心不在焉地环顾堂上，“夭绍也来了？”

沈伊讶然：“你难道没有见到她？方才从偏院来此的路上，她一人落后许多，后来就不见了踪影，我还以为她去找你了。”想起自己对谢昶的担保，他放心不下，站起身：“我去找找。”

萧少卿面无表情地一哼：“找什么？这里又不是林海无边的东山。在这座府邸，她走不丢。”

沈伊再度被刺到，脚下一顿，摸着胸口努力平稳呼吸。

郗彦轻声笑道：“想必她另有事，我们且等等她。”他撩袍在北首主位坐下，让侍女另呈上热茶汤。

自去年重逢至今，三人难得有今日的空暇，闲聊之际绝口不提军政朝事，席间言词来往随意且熟捻，一如往昔在东山的和睦舒心。

约半个时候后，有侍女入堂来请三人，说道：“明嘉郡主在观月台摆下食案，请主公和两位客人过去用膳。”

堂上三人都不免微微一怔，回过神来。沈伊与萧少卿默契一笑，转过头看着郗彦，目光俱是意味深长。

郗彦却是淡静依旧，微笑道：“既如此，就去观月台吧。”

沈伊装模作样地起身揖手：“但凭主人安排。”

观月台位在郗府内庭静湖之中，四面环水，视野开阔，又因湖岸上盛载林木花药，湖中芙蓉花色在这个时节也正妩媚，所以即便此夜月如丝云、难有银光铺地，周遭风光还是秀美异常。

三人来到台上，琉璃风灯环绕之下，只见夭绍微笑而立，临风处已设四张食案，上呈七八碟精美膳肴，青玉杯盏在侧，一切俱已安放妥当。

“你突然不见，难道是去亲手做晚膳？”落座后，沈伊盯着满案佳肴，随口戏谑了一句。

不料夭绍却微笑道：“只素藕鲶鱼羹、肉脍、芙蓉糕，是我亲手做的。”

沈伊不想戏言是真，愣了良久，才将不敢置信的眼神从夭绍脸上收回。

夭绍看着萧少卿和郗彦，柔声道：“让你们久等了，饿了吗？尝尝这些菜做得如何。”说话时见沈伊早已将勺子伸向鱼羹，她笑问道，“味道好不好？”

吃人嘴短，想着礼尚往来的美德，沈伊点头赞道：“很鲜美。”

萧少卿也饮了一口鱼羹，缓缓放下银勺，驳道：“鲜美何在？分明很咸。”

沈伊嗓中一噎，立即拿酒堵在嘴中，不便多言。

夭绍对萧少卿笑了笑，也不以为意，转眸见沈伊玉箸又伸向肉脍，忙问：“肉脍如何？”

沈伊脸色僵了僵，努力避开萧少卿的视线，认真咀嚼，点点头，笑说：“极为香嫩。”

萧少卿悠悠道：“沈大人尽说昧心之词，这肉如此焦老，何以下咽？”

沈伊无语，看看剑拔弩张的二人，识趣低下头，自食盘中餐，那碗芙蓉糕至此是碰都不敢再碰。郗彦更是将他二人置若不见，静静用着膳食，只唇边轻轻上扬，略透几分笑意。

夭绍终于看清了状况，见萧少卿慢慢吃着芙蓉糕，笑道：“这糕点也是我做的。”

“我说呢，这糕甜腻过度，难以消食。”萧少卿似是极为难地将糕点咽入喉中，剑眉紧皱，将芙蓉糕的盘子远远推到案侧。

“你！”夭绍忍无可忍，压抑怒火，微微一笑，“这些膳食我都亲口尝过，虽不说可口美味，也不见得就这么让人嫌弃。我为给你饯行，已经尽心尽力到这般地步，郡王却还挑三拣四，莫不当真是颐指气使惯了？”

这二人今夜相对早已是暗潮汹涌，却等到此刻才爆发——沈伊终于如愿以偿地看到预料中的争锋相对，拼命忍住眸中笑意，委婉地插上一句：“怎么又吵起来了？莫伤和气……”

夭绍冷冷道：“有人不识好歹，伊哥哥莫要多言。”

“是。”沈伊见好就收，忙撇清袖子避开烽火。

“你既做得不好，别人还不能说？每人的标准都不尽相同，我自有我的底线，要求如何高，所求如何过分，与你何干？”萧少卿放下碗箸，静静注视着夭绍，目中微有寒意，“总是标同伐异，可是小人之道。”

夭绍愠怒，盯着萧少卿：“你说谁是小人？”

萧少卿笑意微微：“你自不是小人，你是女子。比之小人，更为难养。”

“云憬！”夭绍双拳紧握，气得脸色发白，“我自问不曾得罪你，何必这般含沙射影地，句句伤人？”

是谁伤了谁？我伤了你吗？我并不想。萧少卿看着夭绍微红的眼眸，沉默下来。

如此争执实在不及想象得精彩，沈伊急欲火上浇油，轻咳了一声，故作老成地周旋：“二位自幼一处长大，总角之交情谊何等深厚，总是这般吵吵闹闹，有意思吗？”

夭绍此刻正闹心，闻言冷笑道：“沈大人说清楚，谁和豫章郡王情谊深厚！”

萧少卿也横瞥沈伊，慢条斯理道：“沈大人教诲甚多，是闲得慌？”

此顿晚膳才刚开始，已撑着了——被一句一个“沈大人”叫下来，沈伊才知故作聪明的苦，擦了擦额上冷汗，见郗彦在一旁仍是风轻云淡的，自愧不如。

郗彦等三人都不言语了，才转顾夭绍，轻声道：“别生气了。偃叔傍晚从采衣楼送来了西域葡萄，你最爱吃的。此刻冰镇在书房里，你去让侍女拿些过来。”

“好。”夭绍起身离开。

她走之后，观月台上依旧无声，只是水浪虫鸣声间，气氛微有缓和。萧少卿摇头笑了笑，似也觉得方才的争吵过于幼稚，看向放置案侧的芙蓉糕，夹起一块，细细品尝。

郗彦微笑道：“味道其实还不错。”

“是，芙蓉香气正清，不甜不腻，恰是怡人。”萧少卿慢慢吃罢，另有所指道，“却是味道太好了，不敢多食。若是暴殄待之，倒是辜负了这芙蓉糕的难得。”

郗彦点点头：“我会告诉夭绍。”

“我不是怪她。”萧少卿言词微顿，叹息，“可一想到她在太后面前说苏琰的事，却又忍不住恼火，还很头疼。”

“我明白。”郗彦默然片刻，言道，“夭绍并不是多管闲事的人，只怕关于苏大人的事也是无意提及，却被太后放在了心上。”说着，他目色流转，看着沈伊悠然一笑，“沈大人，我说得是不是？”

沈伊低头专心酒膳，本欲潜出局外，不料被他一眼看穿，只得讪讪道：“是。”无视萧少卿霜刀冰剑般的眼神，他转身站到玉台栏杆处，望着水天之间光影变幻，一阵难慰胸怀地长吁短叹。

<h3>（八）</h3>

观月台上三人等待良久，不见夭绍回来。萧少卿想到少时争吵后夭绍总躲起来哭的事，渐有些坐立不安，正踌躇着是否要离席去寻她道歉时，眼光一瞥，却望见郗府家老手执一份名刺，踏岸匆匆而至。

“主公，有客人登门求见，自称姓沈，说是主公的师父。”

观月台上三人都是一惊，先一刻还倚在栏杆上感慨风月的沈伊立即回过身来，夺过家老手上的名刺，看也不看，用力掷入湖中。

这一连番的动作利落流畅，旁人都不及阻止。

做完此事，沈伊长舒一口气，只觉心中大快，对郗彦二人笑道：“小叔叔千里驾至，我这个侄子不曾远迎确实罪过，我先去迎融王大驾。至于你们想见不想见，请随意，万不要勉强。”言罢一整衣袍，领着家老疾步而去。

萧少卿看了看郗彦，既不催促，也不询问，暂时按下了寻夭绍的心思，继续气定神闲地喝着盏中美酒。

未过片刻，只听郗彦淡淡道：“融王既屈驾至郗府，我总不能避而不见。”

“好。”萧少卿放下杯盏，“我也许多年不曾见沈叔叔，便与你同去会会他。”

“多谢。”郗彦垂眸敛袖，轻声一笑，“其实也无须这般如临大敌，他所图为何，我心中大致了解。”

二人离开观月台，至前庭堂上时，只见沈少孤倨然端坐北首。沈伊于旁盯着他，一脸为难之色：“小叔叔，这是郗府主位，你坐在此处，是否……有些逾越？”

“逾越？”沈少孤唇角微勾，指尖轻抚案上的蔷薇花纹，“且不说我是柔然融王，本就位尊。便说我是阿彦的师父，一日为师，终身为父，难道还坐不得此位？”

想想似乎是这个道理——沈伊无话可说，看着门外到来的二人，递上甚为无奈的眼色。

沈少孤听到脚步声，也抬起头，见郗彦和萧少卿联袂而至，缓缓一笑：“原来阿憬也在，我今夜来得倒是巧。快十年没见，不料今日又齐聚一堂，看来我们缘分匪浅。就是不见夭绍，有些可惜。”

沈伊皮笑肉不笑地道：“小叔叔放心，夭绍今夜也在郗府。”

“是吗？”沈少孤目光微动，注视郗彦道，“阿彦，为师南下找你的事，想必夭绍早已和你说过了。如今我登门拜访，算不得上是不速之客。”他看一眼门外，唇边笑意极为深远，“至于你我要谈的事，你是要等夭绍来了，再和我谈？还是现在就谈？”

郗彦淡然一笑，在左侧案后坐下：“阁下直言无妨，此次是想用来年盛开的雪魂花，换取鲜卑什么盟约？”

未想他一开口便是直入正题，且话语如此惊人。萧少卿和沈伊闻言都不免一愣，唯有沈少孤不为所动，微笑：“你就如此肯定，我是来与你谈雪魂花的事？”

郗彦清寒的目中透出一抹孤深的笑意：“你我皆知，长孙静此刻已在云中，你早就无路可退。除了雪魂花，你手中还有别的棋子可用吗？”

“你既知道为师是无路可退，想来是能体谅我一二了？”沈少孤语气依旧温和，缓慢地道，“为师其实并不想辛辛苦苦南下走这一趟，更不想以雪魂花来逼迫你。只可惜长孙伦超太过咄咄逼人，鲜卑也是想将我们赶尽杀绝。若坐看他们联姻，那我北柔然迟早遭受灭顶之灾。为求生存，我们也只能不顾一切、用尽方法。”

“不顾一切？”郗彦笑声冰冷，“说条件。”

“南柔然和鲜卑联姻之事已不可挽回，此事我心知肚明，不敢要求鲜卑毁约。”沈少孤话语略顿，自随身携来的锦盒中取出一卷锦书，示意随侍拿给郗彦，“不过我北柔然宗室也不乏貌美如花、贤惠温良的女子，愿与鲜卑独孤氏联为姻亲，从此两邦化敌为友，和亲永好。”

“什么！”郗彦还不曾言语，沈伊已横眉怒目，“与独孤氏联姻？独孤氏如今只尚一个！”见沈少孤一脸波澜不兴的沉稳，他终于恍然大悟，冷笑道，“小叔叔好手段，你是想强迫尚娶亲？”

“鲜卑主公如今名震天下，谁敢强迫之？”沈少孤慢悠悠地道，“不过男大当婚，世俗难免。据我所知鲜卑主公已过弱冠之年，早该娶妻了，不是吗？何况他已是一族之主，更在如此乱世下，难道还指望可以在自己的终身大事上一意孤行？”

说到此处，他眉眼含笑，视线流顾室中三个年轻人，语意深长：“连你们的亲事怕也都不能由自己掌控，更何况是独孤尚？国与国之间，族与族之间，和亲联姻本就是司空见惯的事，你们有何不可接受的？”

萧少卿不紧不慢地一笑：“可惜北柔然与鲜卑是世代仇敌，此时结姻，却非人事常情。融王殿下以雪魂花要挟阿彦与尚，以这等卑劣手段威逼来的盟约，岂知日后鲜卑不会反悔？”

“日后的事自有日后的说法，郡王又岂知，日后鲜卑一定会反悔？何况——”沈少孤言词稍歇，看一眼沈伊，微笑道，“冤家宜解不宜结，说起世仇，东朝世族中还有比沈氏和郗氏更难相容的？”他低着头，手指轻轻摩挲衣袖上的兰花绣纹，无限感慨地道，“九年前郗氏满门因沈弼一手谋划而受族诛，此等血海深仇之下，却也不曾见阿彦有将沈氏赶尽杀绝的意思，不是吗？”

“沈少孤！”沈伊咬牙切齿道，“别忘记了，你也姓沈！”

沈少孤冷笑，语气寡然：“天下姓沈的人何其多，可不止你们武康沈氏一脉。孤死后自入柔然陵寝，却绝不会入你们沈氏宗祠。”

“好……”沈伊倒吸冷气，强压满眸恨色，诡异地笑了几声，“其实方才你说的事也不是不可考虑，大家各退一步何妨？”见沈少孤颇为意外地扬眉看来，沈伊话语凉凉道，“那位柔然女帝不是一直倾慕华伯父吗？融王若将女帝送去云中，说不定尚可看在华伯父的面子上，与你定下友好盟约。”

“混账！”沈少孤厉喝，振袍起身，暴怒之下的掌风凌厉而出，却又在袭上沈伊胸口的刹那猛然收住力道。

掌风虽未及身体，沈伊还是下意识地后退两步。眼前这人的眼瞳幽黑透亮，似永远都看不透的深远。幽寒的异香随着他方才一瞬的盛怒而溢满堂上，少时的记忆又一次泛在心头，沈伊情不自禁地打了一个寒噤，硬着头皮道：“我的提议，小叔叔不妨考虑考虑。”

沈少孤盯着他看了良久，自嘲一笑：“长靖说那次南下洛都的途中你的确听了我的话帮忙甚多，我原以为你和沈弼他们有些不同，还有副诚心待人的心肠，今日看来，不过还是故作表面文章的虚情假意。我早不是武康沈氏的人，你心知肚明，不必这么委屈自己口口声称小叔叔。”

长靖？沈伊心念微动，想到什么，面容渐渐绷紧，转头看着郗彦，从来都是霁月一般明朗的眼眸忽然一片深沉。

郗彦一直不曾言语，沈少孤的帛书放置案上，他也不曾相顾。他静静坐在案后，注视着不远处的烛台，目光飘忽，似神思并不在此处。直到此刻堂上忽然寂静下来，他才抬了抬头，将帛书原封不动地递回。

沈少孤皱眉：“你看都没看，就退回来？”

郗彦道：“不必看，此事与我无关。雪魂花有或没有，我也无所谓。若融王坚持要以雪魂花去要挟尚，请亲自去拢右鲜卑军营与他谈。”

沈少孤端详他淡静似水的面容，轻笑：“我和他谈的效果，怎比你亲自求他？你有没有雪魂花无所谓，那么夭绍呢？你忍心让她年纪轻轻便要守寡，与你的墓碑过完这一生？高平郗氏还等着你振兴，蔷薇图腾刚刚重现世上，难道时不过久，又要沦灭？如果是这样，你之前九年的步步为营、苦心筹谋，又有什么意义？”

郗彦不为所动，撩袍起身：“家老，送客。”

“不必急着赶我走。”沈少孤道，“此事我不会催你，我给你一个月的时间。你若不答应，我自回燕然山毁去所有雪魂花，并修书北帝，与他联盟，夹击鲜卑。就算在中原混战中拼个鱼死网破，也好过日后任人宰割而毫无还手之力。”他口吻恹恹，将几句满含祸心的话说得索然无味，说完，踱步走到堂外，下阶时脚步顿了一顿，缓缓弯下腰，从暗青石砖上拾起一颗深紫葡萄，凝思片刻，看着长廊深处一笑。

“有一事险些忘记。”沈少孤转身回到堂上，从怀中取出两枚玉佩放到郗彦面前，“这是为师给你和夭绍准备的新婚贺礼。无论如何，为师是希望你们二人能携手一生，不离不弃的。”他深深叹口气，将捡到的那颗葡萄放在玉佩之上，声色不动道：“方才在外面捡到的。”

郗彦面容如常，目光却猛然一缩。沈少孤知道所猜无误，正中下怀的同时不禁也有些伤感，怜惜地看他一眼，转身离开。

萧少卿一时无话可说，拍了拍郗彦的肩头。

沈伊怔怔地目送沈少孤踏下石阶，望着那袭金袍渐渐消逝在夜色深处，过了一会儿，才在满心的空茫下闭起眼眸，轻轻扬了扬唇：过往一切再美好，却也如行云流水，弹指一挥的红尘，不可挚维了。

<h3>（九）</h3>

沈伊和萧少卿皆没有再在郗府逗留太久的心思，二人一前一后离去迅疾，借口竟如出一撤：朝中政事未完。郗彦何尝不知他们的仗义之心，然而他们既不明说，他也无法相阻，亲自送二人出府后，他一人回到堂前，看着台阶上洒落一地的紫葡萄，不免一声苦笑，默思良久，才移步至书房。

书房中烛光轻燃，素白的窗纱倒映着房内那女子的身影，秀美温柔，令人不得不眷念入怀。

郗彦犹疑了一下，终于伸手推开门，轻步走入。

夭绍正坐在软榻上发呆，一旁勾嵌金丝的帷帐在烛火下折射出暗淡的光芒，照在她的脸上，隐约可见水泽轻闪。

郗彦坐到她身边，看着她手里紧紧捏着的空盘子，低声问道：“葡萄这么快都吃了？”

“没有。”夭绍身子略略一侧，依偎在他肩上，轻轻道，“我都弄洒了，一个都没吃着。”

郗彦拿开果盘，将她抱入怀中：“没吃到葡萄，所以在这里伤心？”

夭绍微笑：“那葡萄肯定是酸的。我才不会为它们伤心。”

郗彦淡淡一笑，手掌抚摸她的面庞，缓缓拭去那些未干的泪痕：“那为什么伤心？”

“我刚刚在路上摔了一跤。”夭绍低声抱怨，“还是在前庭拐入书房的梅林旁，伊哥哥和憬哥哥在那里系着的冰丝线居然还不曾断，这次重修郗府，竟也没人发现。我都被那根线绊倒很多次了。”

“梅林？”郗彦莞尔，揉了揉她的长发，“修得好好的长廊你不走，为何偏走小径？从梅林走过来，也不会近多少。”

夭绍轻声道：“我习惯了。”她抬头看郗彦一眼，明眸似水，“往日你总在梅林溪边练字，我这样走，能快点看到你。”

郗彦注视着她，手指停留在她的颊侧：“可是现在是夜里，我也不在梅林。”

“是，”夭绍微笑，“可我还是不想走别的路。我就喜欢梅林旁的小径，就算被绊倒很多次，都没有关系。我总能找到你，看到你的，不是吗？”

郗彦目色渐深，看着她，默然无声。

夭绍温顺地伏回他怀中，开口说话时，气息柔软温暖，一下下熨烫着他的胸膛：“小时候并不知道每次都想要快点找到你是为什么，也不知道每一次在溪边看到你，总觉得温暖和安定是为什么，更不知道，我什么事都依赖你信任你是为什么。其实长大了我也不懂，因为那时候你已经不在我身边。不过今夜我再去的时候，虽然梅林中没有看到你，我却知道了。”

“什么？”

“我喜欢你啊。”夭绍红唇微弯，秀颜如明玉剔透，满足的笑意从心而出，“我从小就喜欢你。小时候的喜欢和现在或许不一样，但有一点一直没变，我需要你在我身边，我只想和你在一起。”说到此处，她扬起脸望着他，与他眉目相对，认真问道，“而且我知道，你也和我一样，是吗？”

郗彦手指正抚摸她的面颊，指尖所触，温柔滑腻，温度却似火在灼。他能清晰察觉到她深浓的心意和由心的喜悦，他从没有感受过这一刻的柔情刻骨，却又忍不住想要索取更多。他眼角微扬，没有回答她的问题，只是低下头，以唇齿间的亲密碰触确认她的想法。

他和她一样。他比她更需要她。甚至生死都不能弃。

念光至此，忍不住便想起日夜折磨体内的寒毒，想到迟早有一日毒发身亡，要留她孤独至老，他就恨怒盈胸，耳边更重现沈少孤方才言词，一句句如冰刃割裂神思，令他全身发颤，下意识地用双臂将她紧紧锁住，温柔的亲吻转为狠力的噬咬缠绵，她早已不堪承受地蹙紧双眉，他却沉溺在锥心的怨恨和无法自拔的爱意中，难以自知。

唇上传来的痛楚越来越深刻，夭绍想要挣扎，但睁眼看着他的雪白苍冷的面庞，心中酸痛，只得沉默着将他抱住，再度闭上眼睛。直到血腥的味道啖在舌尖，胸前的衣襟被他用力扯开，夭绍这才一惊，忙将他的手抓住：“阿彦？”

“你不愿意？”他怔了一怔，微微抬起头，双目暗沉似有血色，冰焰流动其中，神思已难见清明。

见夭绍一直怔忡地看着他，他轻轻微笑，低了低头，唇自她的额头慢慢往下，呼吸滚热而又悠长，缕缕灼烧她的肌肤。夭绍忍着战栗，艰难地开口：“阿彦，你今晚是不是吃过寒食散？”

“寒食散？”他目色又黯了一下，额上汗珠渗出，似是体内极热，然而贴着夭绍面颊的肌肤却寒如冰玉，没有一点温度。

夭绍又惊又怕，抚摸他的脸庞，轻声道：“你怎么了？”

郗彦埋首她散乱下来的浓密乌发中，深深呼吸，想要抑制冲动，唇却忍不住去亲吻她的颈边雪白的肌肤。酥麻的感觉突如其来，夭绍蓦起一个激灵，全身瑟瑟地蜷缩起来。郗彦感受到她在怀中的颤颤发抖，愈发情难自控，将她越抱越紧，再度吻上她的嘴唇。

“夭绍……”她身上灵动的馨香犹如诱惑的蛊毒，他忍耐不住，却又在灵台留存的最后一丝清醒意识中挣扎踌躇，压抑地痛苦地低唤她的名字，一遍一遍，情意漫染。

夭绍脑中早已是一片空白，身子不住颤抖，急欲逃离，却又不忍牵累他毒发煎熬。肢体的纠缠之间，她背后渗出的细汗早已湿透衣裳，眼前因泪雾的充盈而朦胧一片，扑朔的光影之间，只有他清俊的面容愈发清晰。素日寒似冰雪的容颜此刻有些纵肆的张扬，眉目邪美，眼瞳深魅，诱得她的神思也不禁与之沉陷。

直到耳边一声裂帛脆响，她才愕然回过神来，这才发现自已正动情地回应着他的深吻，双臂勾在他的肩头。夭绍怔愣顷刻，双颊如同火烧，想要撤下双臂，手腕却被他用力握紧。他的掌心满是汗水，她肌肤又是如此滑腻，她再用力一挣，还是抽出手来。

他低低一笑，在她耳边念道：“夭绍。”声音柔软且深情，令她又是一阵恍惚，衣裳就此被他脱落，竟毫无抵抗之力。肌肤相贴时，他冰冷的体温令她寒噤连连，他忙轻声道歉：“对不起。”却不似以前那样将她推开，而是更紧地将她抱住。青色的锦袍离身的一刻，他五指轻拂，满室帷帐在他的掌风下皆垂落下来，灯火歇灭，室内顿时陷入黑暗。

那是黑暗中莫测的山水深域，一望无际，永无止境，颠簸不平地行走其间，似是痛苦，又似欢乐。夭绍闭着眼睛，耳边清晰闻得一声声沉重的呼吸、紊乱的心跳、低沉而又诱人的喘息、羞耻而又暧昧的呻吟……那样的感受，令她时而觉得海水湮没头顶的窒息难耐，时而又是从万丈高峰坠落的惊恐慌张，长久的刺激之下，心神大乱，万念俱无，只知紧紧依靠着他，拥抱着他，温柔地将他的不安与爱意满满包容。

许久之后，待到潮浪已平、飓风已过，平静下来的二人呼吸相缠，轻轻相拥。夭绍躺在他怀中，心弦依旧在剧烈跳动。他的肌肤不知何时已有了温度，她微微松口气，手悄悄地伸向他心口的方向，想触摸他与她一样难以平稳的心跳，指尖刚游移过去，就被他的手死死握住。

“夭绍……”他声音喑哑低沉，略含几分危险的意味。

夭绍身子一僵，忙不敢动弹，直到他无奈笑了一声，轻轻柔抚她的肩头，她才将绷紧的身体松弛下来。心中担忧既除，这个时候，她才感觉残留身体中的疼痛以及劳及筋骨的极致疲惫，在他轻柔的抚摸中闭上眼睛，昏昏沉沉地睡了过去。

睡梦中，往事一幕幕浮现，那些清楚明了的喜怒哀乐，将她的心填得毫无空缺。安定，温暖，一生如此，再无缺憾。至于将来能携手共度几年，那又有什么重要？只要他疼爱着她，她也怜惜着他，就是幸福美满了。

然而这些往事之后，却总有一缕阴影飘浮不定，她望不清、看不明，却觉这阴影如同丝线，能将她此刻所有的欢喜一圈圈地束缚，令她难以心安，猛然惊醒。

睁开眼睛，帷帐内还是黑暗。身旁那人呼吸轻浅绵长，似还没有睡醒。夭绍轻轻动了动身子，想要从他怀里离开，不料这一动身子竟似散架了一般，四肢骨骸，竟无处不痛，忍不住低哼了一声。

“怎么了？”他揽住她，轻声问道。声音清冽淡柔，并没有丝毫睡意。

夭绍满面通红，低声道：“没什么，你继续睡吧。阿公……说让我亥时前一定要回府，不然他会担心。”边说，边挣扎着坐起，在黑暗中摸索散落一旁的衣裳，一件一件穿上身。

郗彦沉默了一会儿，才说道：“现在大概已是寅时了。”

“什么？”夭绍一惊，继而脸上又火辣辣地烧起来，“怎么办？四叔还在前庭等着……”

郗彦缓缓坐起，轻声道：“方才你睡着了，我已让人带四叔去秋棠馆中歇下。太傅府也派人通知了，说是……你喝多了酒，要在郗府歇一夜。”

夭绍听罢，艰难地“嗯”了一声，便不再言语。手上正拿着的一件外裳已被撕破，想来也难穿上身，她怔怔坐着榻上，一时不知该下榻还是该重新躺回去。

“夭绍……”郗彦在沉寂中出声，将她拉向自己怀中，想要道歉，却又难以启齿方才对她的侵犯。过了半晌，他才柔声道：“我从今日起戒除寒食散。”

“真的？”夭绍微笑，脸颊贴着他的衣襟，“那我每日傍晚来帮你行针渡气。”

郗彦笑了笑：“今后辛苦你了。”他手指抚摸她的发，又道，“陛下昨日已与我说了举行婚礼的日子，是这月二十八日。”

“这么快？”夭绍垂首，抿着唇笑了笑，心中正觉欢喜的同时，脑海中却又浮现梦中的阴影，笑意渐渐地消隐在唇角，沉默起来。

郗彦感受到她一霎低落的情绪，握住她有些发凉的手：“你在担心什么？”

夭绍想了片刻，才说道：“先前师父和你说的话，我都听到了。”

郗彦握着她的手微微一紧，轻笑：“你在担心尚？”

“是，”夭绍坦然颔首，“我知道你绝不会因为要雪魂花而答应师父的条件。因为你当尚是最亲的兄弟。而尚与你一般，也对你情同手足，若沈少孤当真与他去谈此事，他会不答应吗？如果让他牺牲自己的婚姻来换回雪魂花，我们情何以堪？如若他不答应，北柔然和北帝当真连成一线，鲜卑的处境岂不更为危险？”

“你这么关心他？”郗彦淡淡一笑，不留痕迹地松开她的手，转过身，披上外袍，着锦靴下榻。

夭绍愣了须臾，拉住他的衣袖：“阿彦！”

郗彦似乎低声叹了口气，将袖子从她指间轻轻抽离，出了帷帐点燃一盏烛台，而后转过身，将亮光引至夭绍面前。他放下烛台，俯眸微笑，话语闲淡：“方才的那些话中，你只考虑他答应会牺牲什么，不答应又会有什么处境。却从没有想过，我没有雪魂花，我会如何。”

夭绍看着他深黑的眸子间压抑的怒火，终于明白他言下何意，一时又伤心又气恼：“时至今日，你原来还不明白我的心意？我担心他不是因为他是我的朋友，而是因为他是你最重要的亲人。难道你就不担心他？难道你就这么在乎雪魂花，在乎生死？”

郗彦看她半晌，眼中浮出无尽悲哀，微微笑道：“难道你不在乎？”

“我不在乎！”夭绍断然决然的语气令郗彦面色怆然一白。夭绍赤足下榻，将他紧紧抱住，柔声道：“我们已被这雪魂花纠缠了这么多时日，喜为了它，愁为了它，所有的心思和情绪都牵挂在它，凭什么？其实雪魂花有又如何，没有又如何，无论天命怎么定，我都和你生死与共。师父为迫你就范，总是危言耸听，你不必将他的话放在心上，也不必顾虑我的今后。”

“夭绍？”郗彦震惊，看着怀中目光坚定、神色毅然的女子，心中波澜起伏，不明是喜是哀。

也许人生所求，至喜不过如此，至哀亦不过如此。

他看她良久，低头吻了吻她的额。“可我却没有活够，也不舍你跟我命归黄泉。雪魂花我还是要夺，鲜卑我还是要助，”说这话时，他剑眉斜飞，一贯清雅的面庞上露出的微笑竟有些飞扬恣肆的味道，看着夭绍道，“今后的日子依旧很艰难，你受得了这些苦吗？”

“你说呢？”夭绍反问，明眸善睐，笑颜娇美，执住他的手，一字字道，“无论甘苦，红尘共度。”