工部的营缮清吏司在夜里还亮着烛灯，在整个衙署独树一帜。

值房里只余下萧承烨一人。他从堆积如山的卷宗里抬起头，伸了个懒腰，下意识地望向门口，竟见那个日思夜想的身影提着一个食盒静静伫立在门外，笑意盈盈地望着自己。

“殿下？！”萧承烨倏地站起身，快步迎过去，接过食盒，又探头张望一番，见四下无人，这才舒了口气，站直身体，蹙眉问道:“您怎么来了？若是被陛下发现，怕是又要缠上几天帛带了。”

楚祁反手关上门，揽着他走向书桌，侧过头笑吟吟地道:“怕是萧大人不想见我吧？在工部值房汲汲营营，乐不思蜀了。”

萧承烨清开卷宗，将食盒放在桌上，无奈地叹了口气:“您总没个正形。”

“放心吧。”楚祁打开食盒，取出饭菜，语气温和，“父皇心软了。准许我与你私下来往，只要不再提赐婚之事，便既往不咎。”

萧承烨沉默片刻，低声道:“陛下真是宽严相济，舐犊情深。”

楚祁将他按在椅上，又将筷子放到他手中，柔声道:“萧大人还是先用膳吧，以才报国也要先照顾好自己，方为长久之计。”

萧承烨用力点头，沉默无声地用着饭菜，眼眶微微泛红。

楚祁抬手轻抚着他的背，待他停箸，以茶漱口后，才重新开口:“陆相与我结盟了。”

萧承烨蓦然抬头，露出震惊的神情。

“我心中总有些不安。”楚祁沉声道，“我们自云中道返程，我提出赐婚之请，父皇一怒之下，安排你入仕，实在我预料之内。但让楚羿入朝，却是蹊跷万分。我本以为父皇对我是彻底失望，这才开始让楚羿接触朝政，想要改弦易辙。可今日御书房内，他分明对我抱有期待，又心怀仁慈。而他安排我与楚羿一同商议陵寝修建，仿佛想以此考验我们的能力。”

他的面色微沉:“更为反常的是，向来只隔岸观火的陆丞相，竟然亲自下场，在我身上下注。我怀疑，父皇恐怕遭遇了某些意外，而陆相正好得知了消息。”

萧承烨蹙起眉头，低声道:“您的推测确实有理。若此推测为真，陛下身体抱恙，那么此次陵寝修建，便是决定皇位归属的最后契机了。”

“这只是推测。”楚祁低声道，“但我希望……这个推测不要成真。”

话音落下，两人登时沉默下来。

半晌，楚祁话锋一转:“你那边呢？最近朝中人心浮动，你父亲对你入仕有何看法？”

“父亲十分欢喜。”萧承烨垂下眼眸，嘴角勾起一抹自嘲的笑容，“他又旁敲侧击地试探你我之间的关系，在我回应一切皆是您一厢情愿的时候，明显放心下来，让我好好辅佐三皇子。”

楚祁沉吟片刻，道:“既是如此，今晚下值后，你回侯府一趟。”

萧承烨抬眸看向他，面带疑惑:“您的意思是？”

楚祁勾起唇角，伸手挑起他的下巴，倾身凑近，低声道:“你要向侯爷请教，太子殿下贼心不死，想要继续仗势欺人，你不堪其扰，是否能翻脸以待。”

萧承烨略一思索，便明白了其中关窍，无奈地笑道:“殿下是想让承烨做三姓家奴了。”

“萧大人说话可真是难听。”楚祁低声笑道，“什么三姓家奴？是识时务的俊杰。”

萧承烨抬手勾住他的脖子，凑近他的面颊，与他呼吸相闻，轻声道:“遵命。”

两人再无言语，只是靠得越来越近，分不清是谁先吻上谁的唇。

萧承烨闭着眼，掌心覆住楚祁的脊背，睫毛轻颤。楚祁紧紧扣住他的后腰，细致温柔地攫取品尝。