斜阳西下，景明楼三楼雅间。

这是一个比平日里薛仲与陆相会面之处更大的地方，其内烛光摇曳，八仙桌上摆满了各色珍馐。

陆相与薛仲相邻而坐。薛仲垂着眼眸，脊背笔直，神态恭谦。

陆相目光温和，对他说道：“薛大人，此番太子殿下与萧世子之间生出嫌隙，正是你最大的良机。”

薛仲眼睫微颤，随即恭敬回道：“下官明白。”

陆相颔首，正欲再开口嘱咐几句，门外忽而传来脚步声，于是向着薛仲使了个眼色。

薛仲会意，连忙起身走到门前，拉开门扉，对着正迎面走来的楚祁拱手行礼：“下官薛仲，拜见太子殿下。”

“薛大人不必多礼。”楚祁抬手示意，随即迈步走入房间，与陆相见礼后，撩袍而坐。

薛仲关上门，也走到桌旁坐下，重新垂下眼眸。

“殿下尚未歇好，此番便不饮酒，只以茶代酒，可好？”陆相的目光落于楚祁头上的帛带，语气关切。

楚祁摇摇头，提起酒壶，斟了一杯酒，一饮而尽，这才抬眸看向陆相，脸上露出一抹苦涩的笑容：“本宫无碍，多谢陆大人挂心。”

陆相低低叹息一声：“实不相瞒，虽然说来有僭越之嫌，但殿下之于老臣而言，也勉强算是后生晚辈。老臣一向欣赏殿下真诚不伪、性情不羁，如今见殿下这般失意，心中也甚是难过。”

楚祁闻言，眼眸微动，沉默片刻，才低声道：“多谢相爷。本宫自幼至今，从未受过什么长者关怀。而今听闻相爷一言，心下感动还来不及，又怎会觉得僭越？”

“既是如此，”陆相提起酒壶，为两人各斟一杯酒，举杯说道，“今夜老臣便斗胆逾越，与殿下共话愁绪，只望殿下能宽慰几分。”

“共话愁绪，不醉不归!”楚祁举起酒杯，抑扬顿挫地道。

于是三人对饮一杯，便开始饮酒吃菜，闲谈起来。

席间主要还是陆相与楚祁你一言我一语地交谈。薛仲则不时起身为两人斟酒，又执筷为楚祁布菜，只在两人偶尔提及自己时，才语气恭谨地答上一两句。

酒过三巡，楚祁脸上渐带几分醉意。他撑着额角，眉间微蹙，垂眸望着杯中酒液，低声道：“我不明白，父皇若是厌恶我，直接下旨废黜，另立楚羿便好，又何必这样羞辱？我本就对那个位置无意，难道还会多说半句？”

“殿下，”陆相语重心长地道，“您想得未免太简单了。就算你对此无意，三殿下难道会允许你全身而退？自古以来，坐过太子位的人，除了成功荣登大宝的，又有谁能活到新帝登基？”

说着，他的语气凝重起来:“更何况，陛下此番作为，怕是有意让您成为三殿下的磨刀石。待刀刃足够锋利，谁又会管磨刀石的死活？您既已身在此位，即便无意相争，却也不得不争。退一步，便是万劫不复、尸骨无存啊!”

楚祁闻言，怔愣许久，才痛苦地捂住头，声音嘶哑：“那我该怎么办？我孤身一人，又不得父皇喜爱，除了引颈就戮，又能做什么？”

“殿下。”陆相抬手按住他的肩，语气坚定，“老臣愿倾尽所有，助您一臂之力!”

楚祁猛然抬首，眼眶发红：“与楚羿相比，我既无母家，也无羽翼，更无韬略，可以说是毫无胜算。相爷又何必明珠暗投？”

“何谓明珠暗投？”陆相声音低沉，“殿下未免过于自谦！在老臣心中，您重情重义、忧国忧民，这便是圣明之君最重要的品质!所谓文韬武略，不过只是下品。您若是懂得识人、用人，又何需事事亲力亲为？您确无母族、亦无羽翼，但若您不弃，臣便是您的后盾、您的羽翼!”

楚祁的眸中渐渐泛出水光，嘴唇颤抖。他深深吸了一口气，低声道：“多谢相爷!既是如此，日后本宫定与相爷一荣俱荣、一损俱损，同担当、共进退!”

陆相的情绪也激动起来，忙起身跪伏在地。薛仲见状，也紧跟着跪地行礼。随即陆相微颤的声音响起：“臣陆景成，愿为殿下效犬马之劳，鞠躬尽瘁，死而后已!”

楚祁躬身将他扶起，郑重回礼，沉声道：“我楚祁若能成事，定奉相爷为国父，与您共治大楚江山!”

“殿下言重了!”陆相热泪盈眶，颤声道，“老臣对殿下赤诚之心，从不为求回报!只是觉得您才是能流芳万代的千古明君，故而愿生死相随!”

两人眼含热泪，又来回寒暄好几许，才重新坐回桌旁，复又对饮许久，直到夜深，才各自散去。

夜色深深，静心居内寂静无声，唯有主卧房点了一盏烛灯，其余地方一片黑暗。