白衣男子拔出长剑，剑锋直指官差，厉声喝道：“见到太子殿下，尔等还不下跪!”

话音落下，官差们只觉心头巨震，争先恐后扔掉长刀，跪伏在地，高声呼道：“太子殿下千岁千岁千千岁!”

无人敢怀疑这位“太子殿下”的真实性。虽然他们从未亲眼见过当朝太子，但冒充天潢贵胄乃是诛九族的大罪，谁敢以九族为筹码，逞一时口舌之快？

百姓们也惊慌失措地纷纷跪下，浑身颤抖地趴伏着。

唯有萨掌柜静静地立在原地，忘记了言语，也忘记跪拜行礼，面具下的眼眶微微发红。

两人迈步走出阴影，火光明灭之下，楚祁的神色显得晦暗不明。

他缓步走到跪在最前的官差身前，停下脚步，居高临下地看着他，缓缓道：“你，带我们去节度使府。其余人，留在此处参与救灾，若三日内未能挖通矿脉，提头来见。”

“是……是。”那官差嘴唇翕动半天，才艰难应道。

“还不快动起来？!”萧承烨扫视剩余的官差，冷声道。

官差们争先恐后地爬起来，拿起工具，加入到挖掘的队伍中去。百姓们纷纷舒了口气，重新投入挖掘事宜。矿工家属眼含热泪，对着楚祁不停磕头道谢。

最前的官差连忙翻身上马，谄媚道：“殿下请随小的来。”

林一从阴影中牵出三匹马，萧承烨收剑入鞘，接过一匹马的缰绳，翻身而上。

楚祁却没有立即上马，而是走到已然失血休克的那名官差身前，俯下身去，毫不留情地拔出没入他上臂的匕首，带出一道血箭。

那官差虽已失去意识，却仍浑身一颤。旁边的两名官差不敢吱声，只竭尽全力为他再行止血。

在场目睹的人均眉心一跳。楚祁却面色如常，将匕首在昏迷官差的胸前反复擦干血迹，方才直起身来，收匕入鞘，转身对着萧承烨笑道：“多谢世子仗义出手，让这华而不实的匕首有了一次用武之地。”

萧承烨怔愣一瞬，才应道：“殿下不必客气，这是臣分内之事。”

楚祁微微颔首，迈步走到萧承烨的马侧，搭着他的手借力翻上马匹，稳稳坐在他身后。

萨掌柜怔怔地看着这一幕，心中万般情绪交织。却见楚祁忽然回过头来，轻挑眉梢，对着他道：“愣着干什么？莫不是不会骑马？”

萨掌柜如梦初醒，连忙讷讷地应声，上前从林一手中接过缰绳，有些艰难地翻上马背，勉强坐稳。

林一这才踩上马镫，跃上马背。

马上的官差见状，赶紧举着火把调转马头，在前带路。

马蹄声渐渐远去，矿脉入口只剩下叮叮当当的挖掘声、板车车轮滚动声，以及偶尔合力撬动的呼喝声。

甘泉城内，府衙后宅。

项知府拥着小妾，睡得极为安稳，如雷鼾声阵阵。

因为一个时辰前，他得知有人私自开挖坍塌的矿脉、试图救出埋藏在其下的矿工时，便迅速反应过来，派官差前去叫停。

只需再熬上五六日，待那些矿工耗尽存粮，超过求生极限，他便可“义愤填膺”地“违背朝廷新政”，率领官差大张旗鼓地前去救灾，既得了民心，又激起民愤，可谓一箭双雕。

故而，官差领命离去后，他心情十分舒畅，花了一盏茶的功夫完成了召爱妾进房、恩爱一番、沐浴更衣的一系列动作，便心满意足地搂着爱妾入梦。

将他从美梦中惊醒的，是房门被踹开的砰然巨响，随即料峭的春寒被夜风裹挟而入，卷走了房内融融的暖意。

这一声巨响让他的心脏猛烈跳动，仿佛要从胸膛蹦出来。他连忙坐起身，惊恐地望向门口，只见一个修长的玄衣身影立在门口，跳动的火光为那人镀上忽明忽暗的金边，隐约映出俊朗的五官与阴沉的面色。

小妾也被惊醒，尖叫一声，将头脸缩进被褥中，瑟瑟发抖。

“来者何人，胆敢擅闯府衙？!”项知府心中惊惶万分，却故作镇定地厉声喝道。

“太子殿下莅临，还不速速跪下!”萧承烨冷声道。

项知府只觉脑中轰然一响，彷如受了当头一棒，难以置信地失声问道：“太……太子殿下？!”

“怎么？本宫是不配让项知府相迎么？”楚祁凉凉开口。

项知府顿时嘴唇颤抖，浑身冷汗涔涔。他顾不上穿外袍，手忙脚乱地掀开被褥，赤足下地，行三拜之礼，颤声道：“臣不知殿下莅临，有失远迎，还望殿下恕罪!”

楚祁将目光扫过床榻上凌乱的被褥，冷笑道：“这怎么能怪项大人？倒是本宫扰了大人的清梦，实在是不该。”

“臣不敢!是臣未能及时相迎，罪该万死!”项知府浑身发抖，不知是因为寒冷还是恐惧，亦或是二者兼之，“寒舍实在简陋，还请殿下移步大堂，臣随后就来。”

“既是如此，还望知府大人在前领路。”楚祁对他的最后一句话置若罔闻，轻声细语地道。

项知府咬牙应声，颤颤巍巍地站起身来，转身伸出手，正欲拿取外袍和靴子，却听楚祁清了清嗓子。他浑身一颤，动作瞬间僵住，只得收回手，踩着冰凉的地面走到门口，打着寒噤拱手道：“殿……殿下请随臣来。”

楚祁微微颔首。

项知府咬着牙关，赤足迈入回廊。刺骨寒风迎面扑来，他身上残存的暖意顿时被扫荡而空。脚掌与如冰寒凉的地面相触，带来刀割般的剧痛，又没走几步便失去了知觉，犹如踩在木质高跷上行走。

身后的一行人不急不缓地跟着。他迈一小步，楚祁便也迈一小步，步履闲适。平日里只觉后宅尚嫌狭窄，还想换着法地扩充几分，而今却觉得宽大无比，回廊长得望不到尽头。