待终于走到府衙正堂时，项知府已经觉得无论是手脚，还是头脸，都已结成寒冰，再不属于自己。

他僵硬地往堂中一跪，随即伏倒在地，心中的寒意却远比身体更甚——太子殿下此时此刻前来，态度又如此冷厉，显然已知事情全貌。若阻滞改革的罪名坐实，怕是死罪难逃。

正堂内的烛灯被逐一点燃，堂内渐渐亮堂起来。身边走过一双靴子，脚步声缓缓走到堂上，随即传来撩袍坐下的声音。

萧承烨则在侧面的椅上落座，林一与萨掌柜立在他身后的阴影中。

带路的官差畏畏缩缩地跪在门口，只期望尊贵的太子殿下不会拿自己开刀。

项知府伏地不动，一刻不敢抬头。楚祁也没有率先开口，只是倚着扶手，撑着额角，静静看着堂下的项知府。堂内的气氛凝滞如墨，仿佛要让人窒息。

不知过了多久，楚祁将目光移向门口跪着的官差，慵懒问道：“堂堂府衙，只有知府大人一位官员么？”

那官差浑身一颤，哆哆嗦嗦地答道：“小的这就去请其他大人前来!”说完便手脚并用地站起身，屁滚尿流地逃了出去。

于是堂中又重新归于寂静。

萨掌柜连日未眠，已然是到了极限，身体摇晃起来。他发狠咬了一口舌尖，刺痛与血腥味一并袭来，才勉强清醒几分。

楚祁若有所觉地瞥过来，对着林一无声抬手。林一会意，扶着萨掌柜，绕过屏风到内堂暂歇。

随后，楚祁便撑着额角，闭上了眼。

项知府不敢动弹，竭力保持着跪伏的姿势。豆大的冷汗从额头滑落又流到地上，他却无暇顾及，只在心中反复盘算着如何自辩，才能让对方息怒，减轻几分罪责。

府衙四处开始喧哗，这样半夜三更的灯火通明还是头一回。陆陆续续地，府衙内的通判、司税官、主簿等官员便整整齐齐地跪伏一地，两股战战，如丧考妣。

从堂吏手中接过茶盏，楚祁吹了吹茶沫，才慢条斯理地开口道：“甘泉府的春秋笔法可真是高明，矿脉都能写成山脉，硬生生地抹去了其间暗藏的几十条人命。”

项知府颤声道：“殿下，请容臣解释!是赤岩矿场不顾矿脉实际执意深挖，导致矿脉垮塌。他们向府衙报呈时，声称其中并无矿工，故而臣等也以为并无大碍，才以修缮为由上报。而今听闻殿下一言，才知这矿主竟胆大包天，行此瞒报之事!”

“是么？”楚祁缓缓饮了一口茶，说道，“可本宫听矿脉入口的百姓说，垮塌当日便有官差前往，得知其中困有矿工，却执意以‘需要朝廷审核用度’为由，拒不施救呢。”

“是臣的过错!”项知府咬牙道，“未带领下属细细研读新政，衙役们又皆乃武夫、粗鄙不堪，对政令不求甚解，阴差阳错之下造成此等误会，实是不该，请殿下降臣治下不严之罪!”

楚祁闻言，低低笑了起来，缓缓说道：“如此一来，知府大人倒真是无辜得很了。”

“臣句句所言，皆为实情，请殿下明鉴!”项知府重重叩首。

“是否是实情，容后再议。”楚祁的目光冷冷扫过堂内，语气骤然一沉，“现在，本宫要你整个府衙竭尽全力，不惜一切代价，在最短的时日内救出所有矿工!”

“臣等领命!”项知府颤声道。

“滚吧。”楚祁轻声道。

“是!”项知府艰难起身，与府内其他官员齐齐行礼后，鱼贯退出大堂。

目送他们离去，萧承烨转头看向楚祁，蹙眉道：“殿下，就这么放过他们么？”

楚祁冷笑一声：“放过他们？怎么可能。”他稍稍提高声音，唤道，“林一。”

林一从后堂快步走来，躬身抱拳道：“属下在。”

楚祁放下茶盏，从怀中摸出一个锦袋，抛到他手中，沉声道：“持我的印信，即刻快马加鞭赶回高昌府，前往云中道驻军营地，面见韩指挥使，令他派兵前来捉拿阻滞政令的逆臣。”

“属下遵命。”林一将锦袋收入怀中，大步走出大堂。

楚祁这才站起身，缓步走到萧承烨面前，抬手摩挲他的脸颊，柔声道：“世子累了吧？”

萧承烨摇摇头，起身拥住他，轻轻抚上他的左肩，眸中满是心疼：“殿下的伤可还好？”

“无碍。”楚祁笑道，“世子不必担忧，已然恢复如初。”