楚祁也没有多问，只是拍拍他的肩，随即转身到马车旁，掀帘取出两柄佩剑，将其中一柄顺手递给苏和，又走过来将另一柄递给萧承烨。

萧承烨接过佩剑，诧异地抬眼问道:“殿下，这是……？”

“凶神恶煞，会么？”楚祁眉梢微挑，笑道。

萧承烨蹙眉看着他，面带疑惑。

楚祁叹了口气，解释道:“无论是高门大户，还是贫民百姓，都有居心叵测之人。防人之心不可无，行善之前，需得先保护好自己，明白么？”

萧承烨垂眸看着手中的佩剑，目光开始复杂起来，低声道:“承烨明白了。”

楚祁满意地点点头，一行三人继续往城西行去。

进入棚舍区域，这才能切身体会到究竟有多么破败荒凉。

棚舍四周以杉木搭建，稻草填充其间，又用泥土涂抹在外层，却依然难阻寒风。屋顶上铺着厚厚的稻草，最上层覆盖着防雨的毡布，再其上则是厚厚的冰雪，显得不堪重负、摇摇欲坠。有的棚舍搭建了简易的门，有的则仅用破旧的布帘勉强遮掩。

棚舍中，多是年迈的老翁或蹲或坐，有的正在修葺着挖矿的用具，有的则在编织着竹篮竹篓。房门紧闭的棚舍中，偶尔传来婴儿的啼哭声，及女子的轻声安抚。

见一行三人牵着马车靠近，较近的棚舍中站起一个瘦削的中年男子。

他满脸警惕地扫视着萧承烨与苏和手中的佩剑，又将目光落在楚祁身上，细细打量他的装扮，随后一瘸一拐地走上前来，恭敬地行了一礼，才开口道:“几位公子是否走错了路？这里是棚舍，并无能游玩或居住之地。”

“没有走错。”楚祁温和道，“我们是中州万禄商行的行商，此番来甘泉府做生意。年节将至，掌柜的吩咐我们来探望乡亲们，讨一个来年的好彩头。”

那中年男子满脸狐疑之色，皱眉说道:“我们这里可没有什么能给你们的好彩头。”

楚祁淡然一笑，说道:“掌柜的说，积德行善便是好彩头，故而特意安排我们来行善举。”说着，从怀中取出一个布袋，递给中年男子。

中年男子抬手接过布袋，面带疑惑地打开，从中取出一沓薄薄的纸张，低头细细翻阅起来。

片刻后，他猛然抬起头，难以置信地望向楚祁。

楚祁语气温和:“如你所见，我们已与城内的一家粮行和布行打好招呼。但凭此据，可前往布行领用两匹粗布和一筐棉花。此外，一年内每月可前往粮行领用一石糙米。”

得到了他的亲口确认，中年男子的手开始颤抖起来，嘴唇嗫嚅半晌，低声说道:“多谢几位公子。”

“我们不过是奉掌柜命令行事，若要谢，就谢我们掌柜吧。”楚祁温声道，又说，“还请你帮忙召集大家，每户派一人前来领取。”

中年男子深深鞠了一躬，声音颤抖着道:“多谢大善人。”

楚祁神色一肃，沉声补充道:“但请记住，若发现有多领或抢夺之事，后面的人可就都没有了。”

中年人连连点头应道:“是，请大善人放心。”说罢，转身一瘸一拐地走进棚舍。

不多时，他所在的棚舍内传来几声惊呼，随即几个老翁眼含热泪地走出棚舍，对着这边深深行礼后，才迈步走向其他棚舍。

消息很快传开，一传十，十传百，原本死气沉沉的棚舍区域逐渐热闹起来，竟似乎有了几分年节的气氛。

楚祁掀开车帘，露出车厢中堆积如小山的布袋。

苏和与萧承烨板着脸，挎着佩剑立在两侧。一旦见到有面色不善之人靠近，便将手握上剑柄，恶狠狠地瞪过去。

楚祁则不知疲倦地亲手将布袋交到每一个人手中。老弱病残们井然有序地排着队，轮流领取后，含泪鞠躬致谢，再默不作声地离去。

一直到日头接近西边的远山，最后一个布袋才发放完毕。楚祁长舒一口气，将就着掀开的车帘往车厢里一爬，满脸疲倦地靠在车厢内壁。

萧承烨紧跟着上车，搁下佩剑，放下车帘。帘外传来苏和挥动马鞭的声音，车厢开始晃动起来。

“殿下累坏了吧？”萧承烨坐到楚祁身旁，抬手轻轻摩挲他的侧脸，言语中满是心疼。

楚祁勉强扬起一个笑容，顺势靠在他肩头，有气无力地说道:“稍作歇息便好，世子不必忧心。”

萧承烨抬手拥住他，犹豫了一瞬，才开口问道:“殿下昨夜是否未曾合眼？”

“还是睡了一会的。”楚祁笑着说道。

“那么多的凭据，怕是抄写得手都要废了吧？”萧承烨又问道。

楚祁狡黠一笑:“有钱能使鬼推磨，商行有的是人手，全部叫起来分工合作，很快便完成了。”

萧承烨陷入短暂的沉默，又低声追问:“得要数万两白银吧？”

“小事，小事。”楚祁笑道，“我们有钱。”

萧承烨不再说话，抿紧嘴唇，侧过身去，将下巴放在他的肩膀上，抬手紧紧拥住他。

“世子莫要担心。”楚祁抬手轻抚他的后背，低声说道，“我会想办法给出一个长久之计，但短时间内恐难以实现。”

“承烨并未担心此事，也完全相信殿下。”萧承烨哽咽道，“只是觉得，殿下真是这世间最好的人。”

楚祁失笑，低声调侃道:“既是如此，还不赶快将这人收入囊中，叫声夫君来听听？”

萧承烨破涕为笑，埋首在他肩头，没有说话。

楚祁的唇角勾勒出温柔笑意，有一搭没一搭地拍着他的后背。

车轮滚滚，被掏空了家当的马车没有回到客栈，而是径直驶出甘泉城，往高昌府返程而去，在官道的积雪上留下长长的车辙印。