不多时，林一从楼梯上迈步而下，见薛仲身边的人已不见踪影，于是对着他露出一个浅笑，说道：“薛大人，请随我来。”

薛仲也回以微笑，跟随他走上楼梯，穿过一段长廊，来到一间房前。林一推开两扇房门，侧身让开，薛仲迈步而入，身后的房门缓缓关闭。

房中仍然残留着异样的气息，窗边棋盘上黑白棋子散乱，屏风后还飘荡着蒸腾的水汽，茶桌上摆着茶壶茶盏，热气袅袅。

楚祁披散着半干的墨发，身着玄色常服，倚在茶桌旁，以手撑着额角，眼含笑意，静静地看着他。

萧承烨则一身白衣，发丝微湿垂在肩后，双颊尚有未褪的红晕，面带一丝疲态，却毫不避讳地与他对视。

见此情状，薛仲心下一痛，却强撑起笑容，深深躬身，拱手道：“下官薛仲，拜见太子殿下，见过世子。”

楚祁点点头，温和道：“请坐。”

“是。”薛仲应声，走到茶桌旁坐下，坐姿端正，垂下眼眸。

楚祁抬手为他斟了一盏茶，轻轻推到他旁边：“薛大人这几月核查税籍，想必甚是辛苦吧？”

薛仲端起茶盏，将目光落在杯中浮动的茶汤中，低声答道：“食君之禄，忠君之事，又谈何辛苦？”

“可有查出什么端倪？”楚祁问道。

“多家商行的实际规格显然远超上报的数目，但下官遵循世子当时的建议，没有深究。”薛仲恭敬答道。

“他们的商税份额，也少报了三成。”楚祁端起茶盏，淡然道。

薛仲蓦然抬眼看向他，有些惊诧地道：“您去了江南道？”

“是啊。”楚祁笑吟吟，“大约与你前后脚离开扬州府吧。”

“那您为何没有……”薛仲欲言又止，满脸疑惑。

“我奉圣命微服私访。”楚祁笑道，“怎能轻易表明身份？”

“原来如此。”薛仲恍然大悟，点头道。

楚祁抿了一口茶，抬眼说道：“有一个消息，我要你传给陆相。”

“殿下请讲。”薛仲放下茶盏，将手放在膝上，洗耳恭听。

“广陵侯授意北地州的官员，开始隐瞒税源。”楚祁缓缓道，“你要假装这是我无意间泄露的消息，却出于沉溺世子的美色，而选择隐瞒不报。”

哪里是假戏，明明是真做……薛仲的心情愈发沉重，勉力保持平静，低声应道：“是。”

“陆相那边，可以徐徐图之，不必急于求成，你务必先保证自己的安全，明白吗？”楚祁嘱咐道。

“下官明白，请殿下放心。”不愿在此久留，薛仲主动站起身来，说道，“殿下若无他事，下官这就告退了。”

楚祁颔首，语气温和：“保重。”

薛仲抿着唇，不再说话，深深作揖，转身匆匆离去。

房门关闭，脚步声渐渐远去，楚祁转头看向萧承烨，略带一丝无奈地问道：“世子可满意了？”

方才瞧见薛仲的一系列反应，心中好像并无快意，反而浮现出丝丝缕缕的懊悔。萧承烨垂下头，低声道：“承烨知错了。薛大人为人坦荡，又对殿下情深似海，我不该恃宠而骄，戏弄于他。”

抬手揉揉他的头发，楚祁温和说道：“亡羊补牢，未为迟也。”

萧承烨闻言，立刻站起身来，语气坚定地说道：“我这就去向薛大人致歉。”

楚祁有些无奈地说道：“你要如何致歉？这不是在他心上再捅一刀么？”

萧承烨不知所措地望向他，道：“那依殿下所言，我该如何是好？”

“以后不要再如此这般，便足够了。”楚祁叹道。

萧承烨只好神色怏怏地坐回原位，陷入沉默。过了许久，他忽然开口说道：“承烨有一事不明，想请殿下解惑。”

“但讲无妨。”楚祁转头看向他。

“为何薛大人对殿下的情意如此深厚，屡次受挫仍不气馁，甚至甘愿为殿下潜伏在陆相身边？”萧承烨蹙着眉头道，“明明他与殿下不过是数面之缘，而陆相所许的利益又十分丰厚，依常理推断，他即使要站队，也是站到陆相那边才更为顺理成章。”

“我不能告诉你。”楚祁的语气温和而又坚定，“你只需要知道，我们可以完全信任他。”

闻言，萧承烨有些怔愣，沉默片刻后，坚定地点点头，说道：“承烨知道了。日后定当以万分的礼数和信任，对待薛大人。”

楚祁温柔一笑，抬手拍拍他的肩，端起桌上的茶盏缓缓啜饮，将目光落在紧闭的房门上，几不可闻地叹了口气。