帘幕垂下，管家则坐上车辕，向着家丁吩咐道：“回山庄。”

“是。”家丁应声，挥动缰绳，车轮滚动，马车往扬州城外行去。

江南道的园林与京城截然不同。小桥流水相依，回廊蜿蜒曲折，绿柳婆娑，夏荷摇曳，虽由人作，宛自天开。

当然，这一切楚祁都无法亲眼目睹。眼前一片茫茫的白，他只能听见潺潺的流水声，感受到扑面而来的湿润气息，夹杂着淡雅清幽的草木花香。

脚步停下，推门的声音响起，管家恭敬地说道:“二位公子，就请在此别苑稍作歇息，小的这就去禀告老爷，稍后再来引二位前往正堂。”

“有劳了。”萧承烨微微颔首，牵着楚祁走进房间，将他引至一张雕花檀木椅上坐下后，松开他的手，迈步关上房门。

门外的鸟鸣声和流水声被阻隔开来，房内陷入寂静。

萧承烨缓步走到楚祁面前，抬手欲为他解下眼上的发带。楚祁却仿佛能看见一般，一把稳稳抓了住他的手腕。

“兄长？”萧承烨略显诧异地低声唤道。

“他们不过片刻便会回来，不必取下。”楚祁淡淡道。

“是承烨的错……阴差阳错之下，让兄长不得不如此。”萧承烨有些懊恼地低声道。

楚祁似笑非笑地微微抬头，面对着他的方向，说道：“怎么，不要我满心满眼都是你了？”

“承烨其实心中明白……只是想要任性一回。”萧承烨倾身拥住他，将脸埋在他的肩头，声音有些闷闷的，“兄长竟也由着我胡来。今日那匹马，若不是您有武艺傍身，又能听声辨位，我都难以想象会发生什么。”

楚祁淡然一笑，抬手搂住他，语气温柔：“我很喜欢你的任性，这意味着你是真正的欢喜。”

闻言，萧承烨将他拥得更紧了几分，声音低沉：“只是苦了兄长，让您行动有诸多不便。”

“无妨。”楚祁轻抚他的后背，道，“早年行商时，常在夜间赶路，摸黑行路是寻常事。”

萧承烨却敏锐地察觉到这话里的不同寻常，抬起头问道：“即使是夜间行商，也应当有篝火或者灯笼吧？”

“青州匪患猖獗，只能借着月色前行。有时月色晦暗或天气寒冷，偶点篝火照明取暖，却常常引来山匪。他们惯于扑灭篝火，让客商猝不及防地陷入黑暗，再趁乱劫掠。”楚祁语气淡然，“所以后来我们吸取教训，无论月色如何，夜行时绝不点火，宁可摸黑赶路。”

萧承烨听得心中隐隐作痛，不敢再问，只是将他抱得更紧。半晌，又想起什么，开口问道：“那为何我们此前在青州日夜兼程，也常点篝火，却只遇到了石六一行呢？”

楚祁转头对着他，笑道：“我们那时走的是瑞州府和云岭府，这两地早已没有真正的山匪。只有南黎府地势险恶，匪徒狡诈，才屡禁不绝。”

萧承烨的神色复杂起来：“为绝匪患，兄长想必花费了不少心力吧？”

“也还好。”楚祁笑道，“后来我们人手渐多，便喜欢在夜间点燃篝火行商了。”

“……”萧承烨一时语塞，然后无奈一笑，道，“原来兄长这一招示敌以弱，屡试不爽啊。”

“兵不厌诈。”楚祁笑嘻嘻地道。

萧承烨放开楚祁，直起身，斟了一盏茶，放到他手中，笑道：“足智多谋的兄长，请用茶。”

楚祁微挑眉梢：“多谢烨儿。”随即端起茶盏，轻轻啜饮。

萧承烨又斟了一杯茶，坐在茶桌另一侧的檀木椅上，端起茶盏，透过缭绕的茶雾，目不转睛地看着楚祁。两人有一搭没一搭地闲聊着。

不知过了多久，门外传来由远及近的脚步声，门扉被叩响，管家的声音响起：“二位公子，我们老爷有请。”

于是萧承烨牵起楚祁的手走到门口，打开房门。在管家的引领下，穿过蜿蜒回廊，踏过半圆拱桥，走过数道拱门，来到盐庄的正堂。