但要论宅子的底蕴，通通比不上袁府。

袁家是祖传老宅，几丛阔大的屋宇静谧的蛰伏在大通街尾，从八尺余宽铜钉密布的厚重木门踏入，迎面两道回廊，设有栏椅，拜访的客人在此落轿，随从可以在此歇坐等候。

方绍伦下了车便隐约听到叫骂声，等走到回廊前，见几个穿长衫马褂戴着青皮帽的中年男子，在那七嘴八舌的咒骂，“哥儿还当自个是有本事的哩，也不看看街上那些铺面，好好儿的袁记都变了方记。”

“就是，咱大哥辛苦置办下这份家业迟早让不肖子孙败光。一天到晚跟人屁股后头，能有什么出息！”

袁闵礼接了门房的通报，早迎了出来，搀着方绍伦胳膊。

那几个见他出来，又见客人上门，“呸”了两声便散去了。

“这几个是你家旁支叔伯吧？”方绍伦大概打过照面，皱眉道，“大过年的跑人家家里撒泼？”

“我不如我爹在时手面大，秋风打成了惯例，乍停了可不就要骂街？甭管他们。”袁闵礼毫不在意，拖他手进门。

穿过一道寿山石影壁，两边曲廊连接高阔厅堂，六根朱漆圆柱，八道槅扇门窗，窗上按旧时习俗糊着青纱。

院子左右两边各一株盘枝松树，郁郁苍苍，几与屋脊齐平。

袁闵礼挽着方绍伦的手进到内堂，笑道，“上次过来匆匆一叙，今儿没别的客人，家母念叨你几次，早吩咐厨下备了饭，难得有闲暇，咱哥俩好好喝两杯。”

跟在后面的仆从手里捧着礼盒，早有管家接过，引他下去休息。

袁老夫人是正经大家闺秀出身，不过门庭已在乱世中凋落。

因着年节，她穿着枣红圆领袄配马面裙，膝上搭一条羊皮薄毯，左右两三个小丫鬟环绕着，正是富贵人家的老太太装扮。

方绍伦施礼问安，她忙忙的叫他过去坐，“好孩子，难为你大节下的跑这一趟，外头风大吧？快过来暖暖手。”

内堂里燃着一个大火盆，上好的银霜炭“哔啵”作响，清香阵阵，不闻半点烟火气。

方绍伦自东瀛回来，来袁府拜访过一次，只是要走动的地方多，没有久留。

他跟袁闵礼自小一块长大，十分要好，跟袁府众人都是熟惯了的。

袁家按旧时规矩，来了外客，姑娘们一般是要回避的，但在他面前不拘此礼。

袁闵礼的两个妹妹袁雨彤和袁雨婷，跟方颖琳差不多年纪，穿红着绿，走上前给方绍伦见礼，“大哥哥新禧。颖琳在家吗？怎么不带她一块来玩？”

方绍伦答道，“她今日跟姨娘回舅家去了，不然是要来的。”五姨娘是本地良妾，跟娘家素有来往。

“那倒是可惜了，哥哥今日请了两个女先儿过府说书给我们听。”袁雨彤不无遗憾道，“颖琳是最喜欢听这些的了。”

“是，等我回去告诉她，她准得跳脚。”他笑谈几句，拉着袁闵礼的胳膊，到他房间去。

穿过两道曲廊，进了一个海棠叶式的门内，一所三进的院落是袁闵礼的住所。

木雕大月亮门将宽阔的屋子一分为二，里头垂着湖水色的帐幔，日常休憩。外面一水雕花紫檀木桌椅，是会客之地。

今日天冷，方绍伦在长衫外罩了一件短款马褂，手上笼着一个兔毛袖笼，进门都不曾摘下。

这会走到袁闵礼房中，见四下无人，才从袖笼里拿出一个锦囊布袋来，抛到袁闵礼手中，“喏，给你的新年礼物。”

袁闵礼手上一沉，“这是什么？”扯开抽绳，一片金光闪闪，几条大小黄鱼赫然在目。

他忙将袋口抽上，塞回给方绍伦，“给我这个干什么？”

方绍伦丢回他怀里，正色道，“你还跟我客气吗？家里今年忙颖珊和令玮的婚事，到我至少明年以后了，何况我的婚事自有公中出聘，用不着掏私房。既然魏伯伯松了口，你就趁热打铁置办一份像样的聘礼，早早把婚期定下来。”

袁闵礼再次打开那只锦囊，四大三小足足七条黄鱼。

他知道那年方绍伦选择去东瀛留学，摆出退让的姿态，方学群为了补偿，给了他五大五小总共十条黄鱼，如今一多半都在这里了。

不由得万般滋味涌上心头。

魏司令提出聘礼一事，自然存了打探家底的想法，袁家声名在外，实则囊中空匮，他再能干也只有一个人，今年跟着商队几番北上，哪里顾得了家中经营。

他原本想以家资到沪城的银行借贷，又担心此举被魏家知晓，这沉甸甸的一把，确实解了燃眉之急。

饭桌上，他频频向方绍伦敬酒，自己也喝了个半酣。筵席过半，女眷俱已退场，只有两人坐在桌前。

他举杯向方绍伦，正色道，“绍伦，不管世事如何变迁，你我永不相负。”

“好。”方绍伦与他碰杯，仰脖喝了个干净。

大少爷对这番馈赠并不觉得厚重，他从小到大没缺过花销，吃的用的穿的无一不是最好的。

方学群对这个聪明伶俐粉雕玉琢的大儿子疼爱有加，除了不能让他继承家业，别的方面半点没有亏待过。

但袁闵礼的感触不同，自父亲兄长接连去世，懂他难处，替他想方设法，除了方绍伦，没有第二人。

宴饮毕，他已薄有醉意。

高声命人将内堂清空了几排桌椅，说书的两个女先儿一执三弦一执京胡安坐场中，咿咿呀呀弹唱，合府的女眷坐在堂前听得津津有味。

听完两段，意犹未尽。

袁雨彤在一旁问方绍伦，“大哥哥，大小姐结婚的时候会请戏班子唱堂会吗？我好久没有听过大戏了。”

不等方绍伦答话，一旁袁闵礼哈哈笑道，“想听大戏还不简单？求求你大哥哥就行了。”

袁雨彤跳起来，“真的？大哥哥会票戏吗？”她喜滋滋的攀着方绍伦胳膊，“大哥哥你会唱‘霸王别姬’吗？我二哥也会唱一点，我娘可喜欢听他唱。”

“不成不成，太久没唱了，词都忘光了。”大少爷连连推拒。

袁雨彤却一径恳求，袁闵礼在一旁架桥拱火，连袁老夫人都惊动了，笑呵呵的问，“元哥真会唱？跟我们家闵礼一块票一出，让娘几个也享享耳福。”

两位女先儿已经把“霸王别姬”的曲调拉起来，袁闵礼把着方绍伦的手臂拉他上台，身形踉跄着先开口：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何……”

他唱了霸王的词，方绍伦只好唱虞姬，“……自从我随大王东征西战，受风霜与劳碌年复年年……恨只恨无道秦把生灵涂炭，才惹得众豪杰逐鹿中原……”

他唱旦角其实并不十分像女声，也没有刻意压着嗓子唱，但声音圆融，有珠玉质地，一开口就令众女眷惊艳，就连女先儿也对视一眼，又拉了旦角的西皮调。

袁闵礼在一旁乐呵呵的看着他。经年后回想，料不到这一刻是记忆中最隽永的一幕。

赌书消得泼茶香，当时只道是寻常。

方绍伦在众人期待的目光里启唇：“看大王在帐中和衣睡稳，我只得出帐外且散愁情……轻移步走向前，中庭站定，猛抬头看碧落月色清明……”

袁闵礼适时接腔，“虞姬，你可有悔？”

“妾随大王……”后面半句“生死无悔”还不曾唱下去，厅堂外响起一阵突兀掌声，硬生生打断了众人的沉浸。

高大的身影跨过门槛，朗声笑道，“这么好的兴致？张某不请自来，打搅大家雅兴了。”