宋晚尘来到秦朔身边守着，盯着掌柜道：“你是想说，这些事都是地下坊逼你们做的？”

掌柜低下头叹气：“上边要求采珠，且一定要血玉珍珠，也是两极城最为珍贵的红色鲛珠。寻常鲛珠多是王城专用，这已十分难得，更不用说要鲛人泣血才能得到的血玉珍珠。”

秦朔从中猜出原委：“血玉珍珠难得，所以你们串通地下坊以次充好，将寻常的血珍珠混进要上供的血玉珍珠里？”

想到青丘正代管两极城的采珠事宜，他眉头渐紧，不知狐狸对此知不知情。

倘若这事有一日被捅出来，让青丘或是皇都知道，狐狸作为代管城主，肯定逃不开罪责。

“这都是地下坊的主意，和我们无关！”

掌柜喊道：“冤有头债有主，你们若要追查到底，就去找地下坊算账，我们也是受人所迫啊。”

对面的江越嘁了一声：“都快把半个客栈的人杀完了，还说是受人所迫，地下坊是主谋，你们就是从犯，分什么罪轻罪重啊？”

“去地下坊算账，可以。”

秦朔放下横在掌柜脖间的长刀，继而抓住他的胳膊：“不过，我要你亲自带我们过去。”

周围的气氛瞬间凝固，掌柜身子一下子僵住了，推脱道：“这不合适吧，地下坊既认令牌也认脸，带你们这样的生人到那里，恐怕连门都进不去。”

秦朔同宋晚尘对上视线，默契一笑，转头看向方才的两个杂役，身形即刻发生变化，令在场的打手都吃了一惊，“他们、他们这是？”

掌柜脸色灰白，看着面前和手下一模一样的面容，自知踢到了铁板，只得松口答应下来。

临出发前，为保证这里的人不会泄密，秦朔和宋晚尘将一众人绑了起来，留江越在此看守。

从客栈到地下坊的路并不远，也就一条街的距离。

地下坊的入口在聚集混血鲛人的小巷里，顺着楼梯往下走，能看到明晃晃的两只灯笼挂着，红彤彤的，像是栖息在夜晚的怪物眼睛。

大门的守卫看过掌柜出示的令牌，又仔细看了看他们的脸，闲聊两句便放了行。穿过曲折的洞道，一路往下走，终于在打开那扇铁门过后，来到了真正的地下坊。

这里庞大到让秦朔无法想象，他怔在门口，看着底下数以万计的墨鲛拖着脚下的锁链进行采珠工作，周围是拿着鞭子看管的纯血鲛人。

宋晚尘拉住他的手，示意继续往前走。

地下坊的岔路极多，掌柜领他们走的是最近的一条，越往深处走，听到的哭嚎声就越大，大到让人毛骨悚然。

放眼望去，两边牢笼关着的竟全是伤痕累累的墨鲛，手持鞭子的鲛人正在检查桶里的鲛珠。

鞭打和哭泣的声音不断重叠，秦朔屏住呼吸，看到那滴眼泪滑落的瞬间化为淡粉色的鲛珠落入桶里，而在又一次鞭打过后，鲛珠的颜色才有所加深，渐渐变红。

掌柜在边上解释：“血玉珍珠是鲛人极度痛苦才会产生的鲛珠，极受皇都贵族喜爱，能作为修仙之人炼丹的材料，也能让普通人延年益寿，十分罕见，一百颗鲛珠里才能挑出一颗上好的血玉珍珠。”

秦朔瞥了一眼他：“这是客栈滥杀无辜、以次充好的理由吗？”

掌柜叹道：“我们也没办法，皇都每年都要血玉珍珠，数量成倍成倍地涨，就是变也变不出那么多的血玉珍珠啊。”

正在这时，一行被铁链穿着锁骨的墨鲛从他们面前经过，被身后的看管者驱赶着往另一条暗道走去，秦朔察觉到一丝不对，按住掌柜的肩膀质问：“他们这是要去哪儿？”

掌柜支支吾吾地说：“现在纯血鲛人大多不肯卖鲛珠，只有这些为生计发愁的墨鲛肯，加之上边催得急……”

不等他把话说完，秦朔便令其带路，沿着这条路往下走。

当洞道的光亮愈来愈大，地下的情形出现在眼前时，秦朔简直不敢相信自己的眼睛，他在这个犹如蚁居的地方看到无数个墨鲛被困在一个又一个笼中。

如果说方才被关在笼中的墨鲛还有一线生机，那么现在看到对方这些已形同活死人，原本明亮的双眸被血浸成了半瞎，只是麻木地将泪水化作的珍珠放在手能触碰到的桶里。

秦朔倒吸一口冷气，捏紧拳头道：“你们的所作所为，简直令人发指。”

掌柜只是盯着笼中的墨鲛，低声说：“他们是自愿的，卑贱如混血，不是他们，也会是他们的孩子。除非城中的法令下来，不再采珠，否则一切都不会改变。无法享受同等权利的混血只能靠这种方式赚取银贝。”

宋晚尘敛眉道：“采珠是谁定下的规矩。”

“上一任管辖两极城的恩主，皇都金氏。”

秦朔疑惑地看向掌柜：“如今不是换成青丘暂管了吗，怎么还遵循旧制？”

掌柜低头道：“那是上面的事，我们这些下层人如何得知，总不是听命行事。”

这话真叫人听得心头窝火，秦朔烦躁的转过头，余光却在这时瞥见一个熟悉的身影，他屏住呼吸，看到不远处的笼中关着之前街上碰到的小鲛人，正要靠过去，身后却突然传来一道冷斥，“站住！”

回头一看，竟是管辖地下坊的长疤男子——溟，他带着一众打手走过来，冷声叫住了这里的所有人。

“都别乱动，听说地下坊进了奸细，老子倒要看看，是谁这么大胆，敢在我的地盘胡闹！”