马尔高——这家伙到底为什么变得那么啰嗦？？——几乎是耳提面命地让他暂时不要行动。

听说他正好在一个小岛国家上时，更是要求他停在那里。

就算天平那一边的蒂奇让他恨不得立刻杀之而后快，但天平这一边，有弟弟、有同伴、有许久没见的高杉桃，更别说还有萨博的消息……

即便是向来有些独断独行，又容易意气用事的艾斯，也忍不住劝自己：再等一等吧？至少等见过高杉桃，至少再从她那里知道一点萨博的消息，至少……

总之就这样留了下来。

想到这里，艾斯也依然没有正面回答斯摩格的问题，反而心里开始思量：这个海军会知道路飞的名字，也不是什么让人意外的事，那小子现在的悬赏金在伟大航路前半段已经足够让人看重。

只是他的态度，让艾斯忍不住意外，因为实在很难从他的口吻里体会到海军对海贼应该有的杀气。

倒不是说他看上去就十分不称职，而是……怎么说呢？

这种奇怪的海军，上一次见，还是高杉桃呢。

想到这个名字，就像在沙漠之中饮下一捧清澈的泉水，清凉、甘甜又解渴，让艾斯紧绷的心弦倏然一松。

再看面前的两个海军，似乎这两张死板面孔都不是那么惹人生厌了。

他不由自主开口，也试探着问：“……你们认识高杉桃吗？”

斯摩格一愣，没想到会从他嘴里听见这个名字。

还没等他阻拦，身后的达斯琪已经又一次拔刀了：“你和高杉少将有仇吗？！那我们更得在这里把你逮住不可了！高杉少将可是我们——我和斯摩格上校的好朋友！！”

斯摩格满头黑线：“谁跟那家伙是好朋友？！”

但在艾斯看来，这话就跟他直接承认他和高杉桃是好朋友也没什么区别。

他立刻就眉开眼笑了，似乎“高杉桃的朋友”在他脑子里直接跟“还不错的海军”画上了等号。

作为一个海贼，一个实力相当不错的海贼，当然不惧怕跟还不错的海军交往。

他从墙头跳下去，轻盈落在斯摩格眼前，整个人猛地凑上来：“看来你认识她。你叫斯摩格？你呢？哦，达斯琪……你们交情怎么样？那家伙是个很难应付的人吧！”

斯摩格：“……”

别的不说，最后一句话斯摩格是很认可的。

他表情一松动，艾斯立刻察觉到，顿时顺杆子往上爬，直接揽住他的胳膊往自己身边扯，还作势要去勾他的肩膀：“你果然认识她！我也认识她，但我没在她身边见过多少海军，所以也分辨不出来谁是她的朋友。这家伙总是神神秘秘的……”

不。斯摩格面无表情地想，我现在觉得你才神神秘秘、奇奇怪怪的。

这个世界上的怪人，未免太多了吧？不管是遇上高杉桃、那个草帽小子，还是眼前这个艾斯，总是三五句话之内就被他们带着走了。

一时不查，人已经出现在街边一座凉棚底下。

面前是阿拉巴斯坦特有的香料茶，和又油又甜的点心。

艾斯坐在对面，正在喋喋不休地讲着他跟高杉桃遇见的故事，这会儿甚至已经讲到他们第二次见面，那是在白胡子的莫比迪克号上。

“……她酒量倒是还可以。”脸上长着小雀斑的少男很兴奋地比划，“大概这样大的杯子，十来杯不在话下哦。”

他说着，忍不住干了一杯茶水：“烬都喝不过她——凯多船上的‘炎灾’，你们肯定听说过吧？”

这时候不论是谁来，都看不出这位是什么凶神恶煞、威名可止小儿夜啼的大海贼。

粗而黑的长眉弯起，笑容满面、眼睛发亮的样子……怎么看都只是个青春期少男而已嘛！！

斯摩格很隐蔽地翻了个白眼，正想说谁会对这种事情感兴趣，旁边突然一声尖叫：“真的？！我就知道，高杉少将就算是酒量，那也是海军之中名列前茅的水平！不愧是她！！”

艾斯托着下巴，一看就不大认真地笑着附和：“哈哈哈，对对，不愧是她！”

斯摩格：“……”

……怎么回事？还在这个沙漠之地给我开起了高杉桃后援会是吧？

而且达斯琪，你就这么当着你老板我的面跟海贼畅聊起来，真的不怕我回头扣你奖金吗？

斯摩格无语地按了按眉心，又给自己添了点味道古怪的茶。

达斯琪这个人，说实在话，性格是很腼腆的。

按斯摩格对她的了解，她从小学习剑道，这一行不管是出于什么样的原因，总之男多女少，且在没有其他因素干扰时，男剑客的肉/体力量大多时候强于女剑客。

但即便如此，达斯琪也依然是她故乡那里剑道馆一直以来的头名，从来没有把第一的位置让给过别人。

可见她心性有多么好强。

这样好强的人，对于一个自己仰慕的强者会表现出多大的热情，斯摩格早已体验过，甚至体验过很久。

他跟达斯琪也不是从一开始就搭班干活的，算是半路搭档，但两人性格很合得来。

他做事不爱解释，达斯琪办事也不爱问为什么；他瞧不上懦弱敏感的海兵，达斯琪又刚好不拘小节、性格坚毅。

所以虽然相识的时间并不久，但在他这个上司面前，达斯琪也不止一次两次表达出对高杉桃的景仰。

尤其在知道他们俩有些交情之后，更是不得了了。

虽然从来没直接拜托过，但言辞之间多有“斯摩格上校，刚刚我说的这一段劳烦您好好听着，回头要是有幸见到了高杉少将本尊，一定要替我转达”这样的暗示。

一定要说她的“高杉病”有多严重的话，那就是现在这样，跟个海贼都能聊上半天。

斯摩格侧耳听了一阵——当然，他自主略过了这两人话里对那女人无休止的夸赞和对她审美、爱好的揣测。

只是发挥自己的特长，着重观察艾斯这个海贼的神态。

就着茶和点心细细品了一会儿，斯摩格心里大致想定，认为他确实没有要在阿拉巴斯坦这复杂局势之中插一手的打算。

原本他来这儿是追着路飞来的，不说一定要把人抓回去，至少对于这个定时炸弹一样的家伙，看着他的一举一动，是会让斯摩格这样的人更放心的。

但来都来了，又一起被克洛克达尔的陷阱关了一段时间，见过了跟这群海贼混在一起的公主薇薇——

没有人会对这样一个国家的现状视若无睹。

七武海……不管怎么说也还是海贼，反而成为了国家的英雄！

这只能说明原来的统治者是个狗熊，只能说明克洛克达尔的骗术实在高超，大概率也能说明阿拉巴斯坦的日子确实不好过。

往往只有在人们的日子过不下去的时候，才会别无他选地去吹捧一个人。

沙漠、沙子、沙沙果实……稍稍一联想，斯摩格立刻在脑海里构思出了最坏的结果。

“因为缺水吗？”艾斯捧着一枚果子嚼嚼嚼，嚼得嘴巴边上全是红色的汁水，“我一路走来，看着好像还行啊。”

斯摩格刚刚听见了他和达斯琪分享的徒步路线，不大明显地抬了抬眉：“你当然还好——虽然吃相很差。先不说你的能力，你一路经过的都是港口城市。”

不管是叛乱军、国王军还是克洛克达尔这样的第三方势力，但凡还在这个国家的人总是要吃饭、要生活的。

雨可以不下，饭一定要吃，那就必然要有钱。

没有足够的水，固然是一桩让人无法安心生活的大事，但足够有钱，总能买到水。

所以还能开展商贸的港口城市，无论如何都是会被维护好的。

“就像克洛克达尔的老巢‘雨地’那样。”斯摩格说这话的时候，从喉咙里震出两声微不可查的冷笑，“还能有水养鳄鱼呢。”

这让艾斯意识到面前这个海军虽然对他态度尚可，对路飞似乎也没有什么恶意，但却很看不惯克洛克达尔。

为什么？

因为他是七武海？还是因为……

斯摩格没理他，但艾斯已经很快把展露在他眼前的这些线索全部串了起来。

要得出一个大致的结论并不困难，虽然他所了解的信息里实打实的证据不多，但对于艾斯来说，看一个千疮百孔的国家，看一个摇摇欲坠的政权，把一切都往最坏的方面想，把登场的每个人都往人性最阴暗的方向去想，是一种天然的、不假思索的做法。

因为他就是在那样的国度里长大的。

“其实要知道这局面的始作俑者是谁，只需要看最简单的一点。”他的声音很平静，又很清淡，像是在点菜那样随意地说，“只是要看在这片沙漠上，谁得到的好处最多……名声、财富、人望……”

艾斯眯了眯眼。

当然是，沙之王国的“英雄”，克洛克达尔了。

他忽然一拍桌子：“这样吧，反正闲着也是闲着，我要跟着你们一起！你们要去哪里？我也一起！”

斯摩格一口香料茶差点喷出来，考虑到此地水资源紧缺，又命令自己咽了回去。

如此反复，差点呛出个好歹，挨了达斯琪好几拳狠锤才舒缓过来。

他很有一些狼狈地反问：“你说什么？”

这海贼脑子没毛病吧？！

艾斯笑眯眯的，脸上雀斑点点，衬着他的微笑，很阳光的样子。

但面前两个海军都不敢相信他这份阳光有几分真，几分假。

“都说了，我看人很准的，斯摩格君。”他很欢快地说，“在你想要对我弟弟路飞动手之前，我都会勉为其难跟你同行的。”