坂本抗议：“不对吧？如果真像阿桃自己说的那样要去环游世界，回来以后跟我去环游宇宙才是最契合的吧唔噗……”

他揉了揉被高杉揍出来的包，转头大笑着问：“假发子，你和卷子谁的业绩比较好啊？”

银时咬牙切齿：“当然是我！阿桃还给我买过香槟塔呢！”

高杉眸光一闪，心里盘算什么时候也要哄她给自己买点什么东西，同样是师兄，哪有这样厚此薄彼的？

胧淡淡说：“你们都只是同窗而已，只有我才是真正的师兄。”

银时不怀好意：“而且你让她叫师兄，岂不是倒反天罡？你还欠她无数声姐姐没有叫吧高杉君！”

桂作为证人之一，用力点头：“别以为顶着‘鬼兵队总督’的头衔就不用叫了，没想到吧？那时候的证人竟然都还在！当事人也在盯着你——”

高杉后背微微汗湿，他目光向下，并不愿去看另一个当事人。高杉桃一眼就知道他在想什么，撇撇嘴，不大高兴说：“不守信用。说起来总悟也是，明明输了赌约啊，但是很少按照约定叫我姐姐嘛。”

——什么？！

高杉晋助，眉毛一下就挑了起来，旁边几人看好戏的眼神也顾不上了，踩着木屐两三步走过去……还是晚了一步。

真选组那个头发柔顺的少年，抢先一步走到高杉桃身边，扒拉着她的胳膊，圆眼睛微微弯起，声音甜腻像银色天然卷最爱喝的那种软弱牛乳饮料：“是我不好，以后都这么叫你怎么样？姐姐~”

高杉嘴角抽搐，但跟男人作对的男人是蠢货，关键时刻，找准做决定的那个女人才是best goal，当即看向高杉桃，冷漠道：“今天，我跟他只能留一个。”

说着，微微一笑，并没刻意夹起嗓子，声音低沉微哑：“作出决定吧？姐姐大人。”

好动人、好恐怖的音色——！！

高杉桃不防他有此一招，一个激灵，几乎弹到天花板上去。左看右看，最后选定了银时，一溜烟蹿到他身后：“——银时救我！”

“……不是你自己把人招惹过去的吗？”银时无语。

但在冲田和高杉幽幽转头看来时，还是抓抓自己的卷毛，慢条斯理抽出了木刀：“这个嘛，既然警官大人都亲自开口让我帮忙了，我等小市民自然是责无旁贷……”

没什么精神的猩红双眼，这时候倒也是写上挑衅两个字了。

还打了个呵欠：“看来可爱和可怕，都不如关键时候的可靠啊。男人果然还是要看性格！什么时髦的打扮可爱的脸蛋，统统跟人气排名无关——”

他的肩和背格外宽，也许因为跟高杉和桂的战斗风格不同，肌肉精壮不说，还很厚实。挡在高杉桃面前，几乎能把猫着腰的女人完完全全挡住。

高杉桃松了口气，总算有闲心四下打量。那边的将军和公主不知道在聊什么，表情看上去很紧张呢。

“……您考虑好了吗，将军大人。”

定定的死亡并没有让权力理所应当地流到茂茂手里，倒不如说他现在的处境，恐怕还不如此前叔父定定在时。毕竟那时候他虽然不是实权者，却是实权者亲密的后辈。

如今叔父身亡，天道众重新开始挑选属于他们的傀儡时，茂茂才切身体会到那时候定定为何对这样耻辱的位置直言不讳。

——“就算是傀儡、鹰犬，也比毫无权力的野猫野狗要好上千倍万倍啊。”

……是这样吗？

将军德川茂茂并没有为此犹豫太久，他的心情一如既往——幕府的指令，决不能任由天人操控。

但应该要怎么办呢？

松平把枪往腰上一别：“那种事情啊，将军大人，作为主将的您只需要直接下令就好了——不管是消灭天人还是消灭蟑螂，归根结底对我们来说都是一样的啊。”

茂茂充满无奈地看他一眼：“松平叔，这不一样。”

这当然不一样。近藤坐在他们身侧，想消灭蟑螂的话自己山崎就能完成，在红豆面包里下○耳比什么都有效。但消灭天人这种事，就算是交给阿桃也很困难吧？

“……天人，已经和我们一起在江户生活了很久，难道它们就全部都一定是坏人、需要被送上绞刑架吗？”

茂茂摇头：“所以松平叔，如果把目标认定为‘将天人一个不剩地驱逐出去’，我们又跟那些目光短浅的攘夷志士有什么区别呢？”

近藤反手抵挡住桂的攻击，额角一滴冷汗滑下：“这个、说话就说话吧，怎么还突然骂起了别人？将军大人这个习惯可不好哦？应该要上一天幼儿园改正一下哦？”

茂茂摇头：“我说的不是桂先生这样、看向未来的人……”

松平反手拦下高杉的刀，嘴角抽搐：“这个、说话就说话吧，怎么还骂一个捧一个？将军大人这个习惯可不好哦？这下得上三年幼儿园才能改正过来了吧？”

茂茂充耳不闻。他清正的面孔上，眉头微蹙，但并不像是十分苦恼，反而像是已经摸索到什么：“……我想，是否可以设想一个与天人共存的世界呢？既然没有办法彻底将它们割掉，就只能像现在这样，让地球人与天人在同一片蓝天下生活了吧？”

松平一愣，忽然从眼角飙出泪花：“将、将军大人——怎么能如此胸怀宽广、眼界开阔呢？！果然，这个世界没有您是不行的……”

一抹眼泪，他铿锵有力地宣言：“茂茂大人，但凡您有令，我们必然会跟从，当下您想要做的任何事，我们都会鼎力支持！！”

将军的脸庞一如往日那样沉静，他思索片刻：“那么，也许应当先将民众的情绪稳住，至少不让任何一人在这之中受伤……”

“——只是我们自己这样讨论的话，可能，兄长大人。”

澄夜忽然出声。

大约谁都没有想到一向温婉乖巧的公主大人会插话——这可不是什么家庭闲聊，而是决定国家生死与未来的谈话，放在往常，澄夜会自觉地起身出去，让人泡了茶制了点心，在合适的时机送进来插科打诨，让气氛放松些许。

松平轻轻皱了皱眉毛，正在犹豫之际，茂茂已经转脸看向自己的妹妹。

“澄夜是怎么想的？”

“如果兄长是说一不二的将军大人，那么直接下令保护民众是无可指摘的。”澄夜的袖子合拢在一起，放在膝上，像一只展翅的血红蝴蝶，“但现如今，我们实际并没有那样的权力，因此比起自己的感受，更应该讲出来的，是我们的需求和筹码吧？”

她说完，并不等其他人的反应，起身穿过她的亲人、朋友、敌人，走到高杉桃和坂田银时面前。

环顾一圈，这小小的一间病房里，已经是全江户乃至全国，各色人物最汇集之地；而这一角落更是凝聚此中精华，激进派、稳健派、和平贸易派、普通市民代表派、公务员派、对天人愤恨派、对天人无所谓派……

“高杉队长，坂田先生。”德川澄夜对她们两人简洁地行了一礼，“二位是江户城中，我认为最值得信赖的人，希望两位能帮助我等德川幕府，摆脱天道众的控制。”

“作为回报，在这之后，我会为坂田先生提供日期新鲜、无限畅饮的草莓牛奶；”

银时脸色一下变了。

公主殿下微微一笑，又看向高杉桃：“至于高杉队长，如果一切顺利，我会和哥哥商议，提拔你作为真选组的新任局长。”

……

…………

………………

“——诶？！！”高杉桃和近藤勋，十分默契地合唱，“不、不要啊！！”

她久违地=口=了：“那种事情、变成大猩猩那种事情……”

“不会变成大猩猩的。现在的局长是大猩猩只是因为他本来就是进化不完全满身毛发喜欢在微笑酒吧纠缠无辜市民的生物，等到你成为局长，那么局长的定义就会是你了，高杉队长。”

澄夜笑起来，无视了现任局长“大猩猩又怎么了？！”的怒喝，眼睛弯弯，脸颊因为黑如绸缎的长发而被衬得雪白：“怎么样呢，您的意见是？”

“呃。”高杉桃的目光扫过眼泪汪汪的上司、脸黑如炭的顶头上司和看好戏的同事，对了对手指，“就是……那个，局长的话，会加薪吗？”

冲田往嘴里塞了两块口香糖，不感兴趣地往旁边一躺，口齿不清说：“还以为你能想出什么惊天动地的宣言呢……”

土方则忍无可忍：“别因为这种莫名其妙的问题犹豫啊！不就是薪水吗——好了回头就把你的待遇提升到近藤老大的水平，赶紧给我拒绝掉！！”

高杉桃浑身一抖，‘不反抗土方先生的命令’是每个真选组成员的血脉本能，于是很恭敬地行了大礼：“非常感谢您的赏识，澄夜公主，但是我对这样大的责任还是有些无能为力……”

澄夜被拒绝也不生气，笑盈盈问：“但是这样的话，我的请求……”

“那当然是没问题啦！”高杉桃抬起头，“不用当局长也可以，不用加薪也没问题——当然能加一点最好！澄夜有什么想要做的，我都会帮忙啊！更何况我们想做的应该是同一件事。”

她想了想，伸出手去，抓着银时的手一起，将澄夜的手握住。

高杉桃是个很喜欢握别人手的家伙，也许出于压制对方的攻击、也许出于掌控对方的动向、也许只是出于想要和别人紧紧贴在一起，感受脉搏传导的心跳。

她喜欢和人产生这样的联结，以此来确定自己并不是一个人活在这个世界上。

此时此刻亦是如此。

因为有澄夜的期待，因为有大家的支持，所以她的自信更加饱满。

“就放心交给我们吧！”她说，用一种在场之人都很熟悉的，仿佛很天真的语气，“不管是打败大boss还是推翻幕府——啊好像说错了——总之，交给我和银时就好了！”

“既然你也想揍飞那群莫名其妙不露脸还妄图操纵国家的外星人，那我们的目标就是一样的——而我一定会完成我想做的事，银时也不会辜负你的期待。所以澄夜公主，你也要想好事成之后给我什么样的报酬哦~”

她搓了搓手指，轻轻顶了一下澄夜的肩头。

按理说澄夜应该要被她顶翻才符合两人的力量比，但瘦小的公主并没有动摇。大红的和服宽袖底下，常年在武术学院训练出来的肌肉令她能够在这样的时刻，保持好一个合作者的平等姿态。

“这是当然。”德川澄夜说，“不管是什么，本宫一定会让阁下满意的。”

哼……佐佐木半躺在病床上，安详地闭着眼，全凭听觉去感应周围的人。用上了公主的自称啊？还真是，燃起来了一些奇妙的东西嘛。

不过这么一来，如果一切顺利，最后就会轮到松平那个老不死的发愁了，真想用这双眼睛看到那一天的到来啊……

事实上在他闭眼之前就已经将屋内的乱象尽收眼底，不管是胡闹的警察、笑眯眯的夜兔、正襟危坐的地痞流氓还是皮笑肉不笑的恐怖分子。

这样迥异的人们、分明都有着雄霸一方的能量和心气，却能为了同一个目标在这间小小病房里团头聚面，膝盖碰着膝盖、肩膀挨着肩膀地坐在一起。

他想，也许有些武断、也许有些夸张，但……

那个女人。

什么都浅尝辄止、什么都不求甚解、什么都要横插一脚，只要她感兴趣，就一定会凑上来，才不管这背后涉及多少势力、多少阴谋。

如此鲁莽行事，偏偏又有着逢凶化吉的运气和实力……不，或许不是运气吗？

当她愿意为见到的每个人伸出手，那么每一个见过她的人，就会同样愿意为她伸出自己的手……吗？

竟然是这样。佐佐木的眼球在纹路明显的眼皮下轻轻滚动。他想起信女，想起胧，天道院奈落出身的顶级杀手，从小就以无血无泪的怪物为目标培养。但即便是这样的家伙，也会有愿意相信、愿意托付的人吗？

既然如此，那么她能做到任何事，都不奇怪了。毕竟是个能让所有人……和果篮，都围绕在她身边的家伙啊。

他叹了口气，支起身子，正想说些什么，右手边忽然哗啦一声，传来玻璃碎裂的脆响。

一只个头格外大的乌鸦，形态散漫地蹲在那里。两爪压在锋利的破裂边缘，按理说已经被割破，却一点血丝都没有。

一扭头，黑亮尖利的长喙和猩红眼珠，看向手臂微微发抖的胧。

“原来如此。”它张嘴时竟然是人的声音，比起沉稳更像是浑厚、比起温柔更像是漠然，“胧，这就是你给我的答案吗？”

胧几乎在它出声的瞬间就跪了下去，浑身发抖、脖颈开始无限度地往外冒汗，身后银时几乎觉得他要因为失汗过多而死去。

“喂、你……”他还没伸出手，那乌鸦又转头看向他。

“坂田银时。”

转头：“桂小太郎。”

再转头：“高杉晋助。”

它猛然振翅，停在胧的头顶，尖爪毫不留情地扎进去。血流进高杉桃的眼底，是与她对视的一双猩红瞳孔。

“高杉桃。”它说，“说来很久不见，但看见你，我总是能恍然记起那天，吞掉他灵魂时，饥饿的记忆。”

纯黑的翅膀一挥，病房里叽叽喳喳的声音在一瞬间便消失殆尽。

宛如时空静止，高杉桃被从当前的画面里抽出来，放入某个只有她和乌鸦所在的真空。

只能听见自己的心跳声，和乌鸦近乎玩味的邀请。

“既然你也已经准备好了，那么，就在那里见吧？”

“向我复仇。然后——”

“让那一丁点残魂亲眼看看，自己珍视的学生是如何被无可匹敌的强大力量，一点一点碾成血泥的好了。”