一张三个人的照片，在客厅里，照片的背景是一道拉起来的花布帘。一个老头儿，也不是真的很老，大概也就六十岁的样子，还有一个年龄相当的老太太，一起坐在沙发上。沙发的一端，靠前一点的位置，一个肥胖异常的年轻一些的女人，坐在轮椅上。老头子体格结实，头发花白，眯缝着眼睛，嘴巴微微张开，仿佛呼吸困难似的，不过他尽力在微笑。老太太的身材瘦小许多，头发染黑了，还涂了口红，身上的短上衣以前叫作村姑衫，领口和袖口都镶有红色的小蝴蝶结。她的笑容坚决，甚至有点疯癫，她的嘴唇拉得太长了，也许是因为牙齿坏了。

不过，这张照片的焦点是那个年轻些的女人。她鲜亮的宽松长袍大得古怪，很是抢眼，黑色的头发在前额上梳成一排小卷儿，双颊都挂到了脖子上。尽管脸上全是肉团，她的表情还是透出几分满足和精明。

“这是我爸爸，我妈妈，坐在轮椅上的，是我姐姐玛德琳娜。

“她生下来就很奇怪，不管医生还是谁，反正什么也帮不了她。她吃得像头猪。自打我记事，我们就互相仇恨。她比我大五岁，所以我一出生，她就可以折磨我了。抓到什么都朝我扔，用她妈的那该死的轮椅把我撞翻，想从我身上压过去……对不起，原谅我的粗话。”

“你一定很艰难。对你父母来说，也不容易。”

“哈哈，他们翻个身，就接受了。喏，他们去一家教堂，看看，一个牧师告诉他们她是上帝给他们的礼物。他们带她一起去教堂去，她在院子里嚎得他妈的像只操蛋的猫。他们就说，哦，她在唱歌呢，上帝他妈的保佑她吧。哦，对不起，还要请你原谅我……

“所以，你明白，我从来不费这个劲在家里多待，明白吧，我走，过自己的生活去。没什么大不了的，我的意思是，我从来没因为这个废物就闲晃荡。我有自己的生活。我有工作。我大半时候都有工作。我从来没有喝得醉熏熏的，一屁股坐在政府的钞票上游手好闲……好吧，我说的是，臀部。我从来没有问老头子要过一分钱。九十度那么热的天，我在屋顶上浇柏油。我给臭哄哄的饭店拖地洗碗，去破破烂烂的骗钱加油站给他们当孙子，浑身是油。我都做过。不过我不可能永远有精神吃他们的屎，所以干不了多久。那些贱人永远都是要控制我这样的人的，我可受不了这个。我家算是体面人家，我爸爸一直有工作，直到后来他生病，实在干不了了。他的工作是在公交车上。他们不是让我吃屎长大的。好吧，算了，没关系。我爸爸妈妈一直告诉我，家里的房子是你的。房子的钱已经付清了，保养得还不错，它是你的了。他们是这么说的，我们知道你小时候的日子不好过，要不是因为不好过，你本应该上学的。现在，我们打算尽可能补偿你。前些日子，我爸爸在电话里和我说，这事儿你当然明白。我说什么事儿啊。他说，只要你签个协议，答应这辈子照顾你姐姐，答应这里只要是你的家，也就是她的家。

“上帝，他以前可没这么说过。以前他可没说过这是个协议。我一直以为，只要他们死了，她就上哪家福利院去了。看来根本不是我家。

“所以，我告诉老头子，我以前没这么想过。他说，你自己决定吧，你不想签就不签，等我们不在了，你伦妮姨妈会来看着你，看你能不能遵守协议。

“耶，伦妮姨妈，她是我妈妈最小的妹妹，也是一位天赐的婊子啊。

“反正，他说，你伦妮姨妈会来看着你。我马上就改变了主意。我说，好吧，就这样吧，我觉得这挺公平的。好吧，不错，挺好的，这周末我去看你们，和你们一起吃晚饭吧。

“太好了。他说，你能用正确的方式对待这件事儿，我很高兴啊。你连珠炮一样，总是反应过头，你这个年龄，应该有点理智了。

“我当时想，你这么说真是可笑。

“所以我就去了。妈妈做了鸡肉。一进屋就香味扑鼻，然后我就闻到玛德琳娜的味道了。我不知道那是什么味道，我妈每天都给她洗澡，她身上的味道还是很可怕。不过，我的表现不错，我说，这是个机会，我们应该拍照留念。我告诉他们说，我有一个非常不错的新相机，照片立刻就能冲出来，马上就能看见。按下快门就能看见照片，你们喜欢吗？我让他们全都坐在前屋，我给你看过了。妈妈说，快点，我得马上回厨房呢。我说，马上就好。就是这张照片。她说，来，现在来看看我们的样子。我说，坚持一下，耐心一点，一分钟就好。他们等着看照片的时候，我把自己漂亮的小手枪掏出来了，乒乒乓乓，开枪打倒他们，然后我又拍了张照片，去厨房吃了点鸡肉，又回去看了看他们。我希望伦妮姨妈也在场，可惜妈妈说她教堂有事儿。要是她在，我一样轻松地毙了她。瞧瞧，《天伦劫》[1]嘛。

“老头子的脑袋往一边歪，老太婆是往后倒，他们脸上的表情都被打飞了。我姐是往前趴着的，看不到脸，只能看见她那双华丽的肥腿，黑压压的脑袋上还别着精美的过气头花。

“我可以在那儿美美地坐上一个礼拜的时间，感觉真轻松啊。不过，天黑以前我就走了。我把自己收拾干净了，吃完了鸡肉，我知道最好还是走吧。我准备好了伦妮姨妈随时会来，不过，那会儿的情绪已经没了。我知道我最好打起精神干掉她，不过我已经不想了。肚子也太饱了，这鸡还真不小。我不打算打包带走，就全吃掉了。我打算从后头小路抄过去，要是随身带只鸡，害怕狗闻到味道闹出动静来。我以为吃掉整只鸡能支撑一个星期。不过，你看看，我到你家的时候，多饿啊。”

他四下打量厨房。“你这里没什么喝的了吧？这茶也太难喝了。”

“可能有酒，我也不太清楚，我已经不喝酒了。”

“你参加戒酒协会了？”

“没有，就是不合适喝罢了。”

她站起来的时候，发现自己双腿发抖。当然发抖。

“我进来之前，帮你修了电话线。”他说，“只是觉得应该让你知道。”

要是他喝了酒，会放松一些，更好相处呢，还是会更加疯狂邪恶？她怎么知道呢。她没离开厨房，就找到了酒。她和里奇习惯每天喝一点红酒，因为红酒对心脏有好处，或者是能防止一些对心脏有害的东西吧。恐惧和混乱让她想不起来到底那叫什么了。

因为她吓坏了，确定的是，这一会儿，她得了癌症这个事实，已经帮不上她的忙了。一点用也没有。她活不过一年的现实，并不能抵消她可能马上死掉的事实。

他说：“嘿，这是好东西。不是螺旋盖，你有没有开瓶子的锥子？”

她往抽屉方向走，但他立刻跳了起来，把她推到一边，不过不算太粗鲁。

“嗯哼。我拿到了。你离抽屉远点儿。哦，天哪，抽屉里有不少好东西啊。”

他把几把刀子搁在他的椅子上，她不可能够得着的地方，开始用锥子起瓶盖。她不会不知道，这些东西在他手里都是致命武器，不过，她也不见得完全没可能用得上。

“我去拿酒杯。”她说。但是他说不用了。不要玻璃杯。他说。有塑料杯没。

“没有。”

“那就咖啡杯。我看着你。”

她拿下来两个咖啡杯，说：“我只喝一点。”

“我也是。”他一本正经地说，“我得开车。”但他的酒杯倒满了。“我可不想让条子的脑袋伸到车里头，看我是怎么回事儿。”

“游离基。”她说。

“什么意思？”

“红酒的什么东西。好像是杀掉有害细菌，构成有利细菌，我忘记了。”

她喝了一小口红酒。她本以为自己会觉得恶心，结果没有。他也在喝，还是站着。她说：“你坐下来的时候小心那些刀。”

“别拿我开玩笑。”

他把刀子放回抽屉里，坐了下来。

“你以为我是个蠢货，还是以为我很紧张？”

她利用了这个好机会，她说：“我只是以为你以前没这么干过。”

“当然没有。你以为我是杀手？哦，没错，我确实把他们宰掉了，不过，我不是杀手。”

“有区别。”她回答。

“当然。”

“我明白这是什么感觉。我是说，我明白消灭掉伤害你的人的感觉。”

“是吗？”

“你做过的，我也做过。”

“没有吧。”他把椅子往后推，不过没有站起来。

“你不愿意相信就别相信，反正我干过。”

“别扯淡了。你怎么做的？”

“毒死。”

“你胡扯什么呢？你让他们喝这操蛋的茶，还是什么意思？”

“不是他们。是她。这茶一点问题也没有，它可能延长你的寿命。”

“要是喝这种垃圾，我还是别长寿的好。他们会在中毒的尸体里发现毒药。”

“我不知道植物中毒是不是能查出来。不过，没人想过要去查。她小时候得过风湿热，后来就一直有问题，不能运动，体力消耗不能多，老是要坐下来休息休息。她死了，也不是什么了不起的意外。”

“她怎么伤害你了？”

“我丈夫爱上了她。他当时打算离开我，和她结婚。他这么告诉我。而我为了他付出了一切。我们在这屋子里一起工作，他就是我的一切。我们没有孩子，因为他不想要。我学木匠活儿，我那么害怕爬梯子，但是我爬了。我的全部生命就是他了。就因为这个在教导处工作的没用的可怜虫，他要把我踢出门去。我们经营的生活，就是为了她。你觉得公平吗？”

“你怎么弄到毒药的？”

“我用不着去弄，后花园就有。那里几年前有一块大黄地。大黄的叶脉就有最合适的毒素。不是根，我们平时吃的是根。根没问题，味道不错。不过，大黄叶子上，那种细细的红色叶脉是有毒的。我知道，只是我不知道怎么才能起作用，所以，我做的一切更像是试验。不过，各种情况对我都很有利。首先，我丈夫去明尼阿波利斯开座谈会。他原本可以带她一起去，不过那时候刚好是暑假，她是个低级职员，得值班。另外，她本来也不一定是自己待着，也可能会有人和她在一起。再说了，她还有可能怀疑我。我估计，她未必知道我已经知道了，也许还把我当朋友。她来我家做过客，我们挺友好的。我还要考虑到我丈夫的为人，他是那种什么都要往后拖一拖的人，他会提前告诉我，让我接受现实，但不会告诉她他已经说了。为什么杀了她？也许他两种可能性都在考虑？

“不会的，反正他还会和她交往的。就算不会，反正我们的生活也被她毁了。她毁了我们的生活，我只好毁了她。

“我烤了两个水果馅饼。一个里面有叶脉毒素，另一个没有。当然，我做了标记。我开车到大学，买了两杯咖啡，然后去她办公室。只有她一个人在，我告诉她我要进城，路过大学广场，看见了这家相当不错的糕饼房，我丈夫经常夸奖他家的咖啡和烤饼，我想到大家都去度假了，她一个人在办公室，而我丈夫去开座谈会了，我也是一个人，所以我就进去买了两个水果馅饼，两杯咖啡。她很开心，连连道谢，她说她待在办公室很闷，大楼里的咖啡馆关了，还得到理工楼去喝咖啡。理工楼的咖啡肯定放了盐酸。哈哈。所以，我们就共度了茶点时间。”

“我讨厌大黄。”他说，“这种办法对我不会有用的。”

“对她有用就行了。我得碰碰运气，得快，总之要在她觉察出不对之前，把东西吃下去。但又不能太快，不能让她立刻想到是我干的。我得快闪，于是我就走了。那幢楼位置很偏，到现在为止，据我所知，没有人看见我去过。当然了，我知道从后门走的路。”

“你觉得自己挺聪明的，你逃脱了。”

“你不也是。”

“我的做法没你的保密。”

“你有必要保密。”

“一点没错。”

“我也必须保密。我保住了我的婚姻。他意识到她对他不会有什么好处。她会让他厌倦的，几乎百分百的肯定。她就是这类型。对他来说，她只能是个负担，什么用也没有。他明白了。”

“最好你鸡蛋里没放什么东西。”他说，“要是你放了，你会后悔的。”

“当然没放。我也不想放。人又不是每天都要下毒的。实际上，我也不懂毒药，不过是碰巧知道一点点。”

他突然站了起来，差点碰翻他坐的椅子。她注意到瓶子里的酒没剩多少了。

“我要钥匙。”

她没时间思考。

“车钥匙放在哪里？”

可能会发生。一旦她把钥匙给他，就可能会。要是告诉他，她已经得了癌症，活不久了，有用吗？真愚蠢，不会有用的。将来死于癌症又不妨碍她今天讲话。

“我告诉你的事儿，从来没和别人说过。”她说，“我只告诉过你一个人。”

这样说可能好很多。他的脑子大概立刻就转了一圈，她给他提供了什么机会。

“现在没有人知道而已。”他回答。她想，天哪，感谢上帝，他的想法对头。他意识到了，他意识到了吗？

也许要感谢上帝。

“钥匙在蓝色的茶壶里。”

“哪里？那该死的茶壶在哪里？”

“餐桌那头。茶壶盖子砸坏了，所以我们拿它放东西……”

“闭嘴。你再不闭嘴，我就叫你永远闭上嘴。”他想把手伸进茶壶里，但是塞不进去。“操，操，操。”他嚷嚷着，把茶壶倒过来，狠狠砸在桌子上。这下，不光是车钥匙，房子的钥匙，各种各样的硬币，一卷加拿大轮胎公司的老货币散落在地板上。蓝色的陶瓷碎片落在桌子上。

“红绳子串的那把。”她轻声说。

他把乱七八糟的东西踢开，才找到了车钥匙。

“你跟别人怎么说？”他问，“说你把车卖给了一个陌生人，对不对？”

这句话的意思，她一下没反应过来，等她明白了，屋子都在发抖。“谢谢你。”她说。但是她的嘴巴太干了，她不知道自己有没有发出声音来。应该有声音，因为他说：“现在还不用谢我。”

“我的记性很好。”他说，“很长时间都记得清清楚楚。你要让这个陌生人一点都不像我。你不希望他们跑到墓地里去挖尸体吧。只要你说出一个字来，我就说出一个字来。”

她看着地下，没有动作，也没有说话，只是看着地下的一片狼藉。

走了。门关上了。她还是没有动。她想去锁上门，可是却动弹不了。她听到引擎发动，接着就没声音了。怎么回事儿？他太紧张了，什么都干不好。然后，又响起来了，发动，发动，调头，轮胎碾在沙砾路面上。她浑身打战地走向电话，发现他说的是真话。一片死寂。

有一个书架就在电话边上。书架上放的都是老书，都是好多年没有翻过的书。《骄傲之塔》。阿尔伯特·斯佩尔[2]。里奇的书。

《家常水果蔬菜的礼赞》，《优雅的美味，奇特的惊喜》，贝特·昂德希尔收集、测试、编撰。

厨房刚刚装修好的时候，妮塔犯了个错误，有段时间，她想学贝特那样做饭。时间不长，因为后来里奇不想没完没了操心这些小事儿，她自己也没有耐心没完没了地切菜煮饭。不过她还是学到了令她惊讶的知识。比如，一些熟悉的公认无害的植物的毒性。

她应该给贝特写封信。

亲爱的贝特，里奇死了，我变成你，救了自己一命。

贝特怎么会关心救了她的命？其实，只有一个人值得倾诉。

里奇。里奇。现在，她才明白了思念他的真正滋味。仿佛空气离开了天空。

她应该去村里，镇礼堂的后头就有警察办公室。

她应该去买部手机。

她实在太过惊骇，如此筋疲力尽，连脚也抬不起来了。她应该先休息一下。

•    •    •

她是被敲门声吵醒的。有人在敲她仍没锁上的门。是一个警察。不是村里的警察，是省里的交警。他问她是否知道她的车在哪里。

她看着车原来停的那块地方。

“不见了。”她回答，“应该停在那儿。”

“你不知道车被偷了？你最后看见它是什么时候？”

“应该是昨天晚上。”

“车钥匙丢在车上了？”

“我猜一定是这样吧。”

“我得告诉你一声，你的车出了一起严重的车祸。就在华伦斯坦这边，车子出了事儿。驾驶员冲进了涵洞，车撞毁了。还不止如此，他还因为谋杀三个人被通缉了。反正，这是我们听到的最新消息。米切尔斯通的谋杀案。你没碰到他，算是走了运。”

“他受伤了？”

“死了。当场就死了。活该。”

接下来，他发表了一番好心而严厉的演说。钥匙留在车上。一个独居女人。这时代，你不知道会出什么事儿。

永远不知道。

[1] 《天伦劫》（Before and After），1996年出品的一部美国电影，小说改编自美国作家罗丝琳·布朗的同名小说。

[2]阿尔伯特·斯佩尔（1905—1981），德国建筑师。