陆锡看着一脸天真的姑娘，淡淡的笑了一下：“你就只能想要这个？”

苏锦书指着他的鼻子：“你别不当回事，我没开玩笑，很危险的。”

陆锡：“我没开玩笑啊，你听我说。我从你家出发，到那座山脚下，至少要一个时辰的教程，还要穿过镇上最热闹的地方，那只大猫如果常在那山上活动，它是怎么招摇过市，走那么远的路，来到苏宅，却不被人发现的呢？那座山上寸草不生，连只野鸡野兔都没有，它又是吃什么活下去的呢？”

他话中莫名带有一种温和的诱导。

苏锦书顺着他的想法开始思考——想象一只大猫在集市上慢慢溜达，饿了就蹲在人家的肉摊前，等好心人投喂食物……

大猫？

什么样子的大猫才会有那么大的脚印？

她没亲眼见过，只能凭空猜测老虎？豹子？狮子？

苏锦书问道：“那只大猫……它长什么样子，你看清楚了吗？”

她终于开始上心了，陆锡竟感到了一丝欣慰，道：“是黑色的，一头成年豹子。”

苏锦书摇头：“那它肯定不能出现在集市上，否则，要么把人吓死，要么被人合力打死。总之，镇上肯定早就乱套了，绝不会还像现在这样安宁……哎！”她突发奇想：“你说我家地里挖出来的那些银锭子，会不会也是大猫埋的？”

陆锡抬起手，袖子拂过苏锦书的眼睛。

苏锦书闭眼，脑袋上挨了不轻不重的一下。

陆锡道：“算了，你还是别胡思乱想了，我再问你一个事。我在镇上逗留有段时日了，似乎从未见过抚善堂的人下山采买日常所需，你们抚善堂是一切都能自产自足吗？”

“差不多吧。”苏锦书道：“米面，蔬菜，水果从来不缺，地里都种着呢，每年佃农们交纳的粮食也足够一庄人的吃用了，女孩子们长大了会帮着庄子养蚕织布。彩珠夫人是个很讲究的人，就算是采买，也不去镇上的集市，她会派许多家丁去衡州，甚至不惜到更远一些的扬州、苏州，一来一回能耗费几天时间。”

“山上养家畜吗？”陆锡问。

“养家禽。”苏锦书道：“家畜味道难闻，夫人不喜欢。”

陆锡并没有发现镇上有谁反常得买肉。

但是以抚善堂的储积和实力，如果他们想饲养一只食肉的猛兽，完全可以做到不露马脚。

莲沼镇不大，还很穷，抚善堂占尽了最肥沃的土地和钱财，山高皇帝远，只手遮天也不是难事。

北边那一片山终日不见阳光，河水枯竭，草木不长，绝不适合做栖息地。

陆锡为了找它可是费了好一番功夫，他这几天都快把整个莲沼镇犁遍了。

“饿了。”陆锡把竹棍往地上一插，“柴房里有米有莲子，你给我熬一碗莲子羹好吗？”

不是什么过分的要求，苏锦书痛快答应：“好啊。”

苏锦书架起简陋的锅灶，用上次剩下的米，和并不新鲜的莲子，将就着熬成了一锅粘稠的米粥。

她端着那只有豁口的破碗走出门，陆锡正靠在檐下合着眼，似乎睡着了。

苏锦书没有叫醒他，而是捧着碗，安静地坐在他身边。

陆锡短暂的眯了一会儿，也就不到一刻钟，在苏锦书端着粥出门的那一刻他就醒了。最先闻到的是莲子羹独有的清香，紧接着少女轻快的脚步声靠近，她停下来，就坐在他对面，安安静静，一声不吭。

苏锦书在发呆，神情落寞。

陆锡睁开眼，道：“你心情不好。”

苏锦书见他醒了，把粥递到他手边，说：“没有。”

她的情绪不算好，但也不能算差劲。她最近经常独自一个人坐着出神，有时候看着蓝天白云，有时候看着远山苍翠，心里的怅然像潮涨潮落一样。

她已经下定决心要离开这个地方，有些东西，非舍不可，包括本该属于她的苏宅，她最喜欢的那片荷田，还有疼她怜她的彩珠夫人，以及从小一起长大的云峥哥哥。

她时常觉得自己是个冷血无情的人。

但她内心有个声音一直在催着她，不要留恋。她自从做下决定，便没有任何犹豫和不舍，哪怕她明白，这一去，生死不论，有些人此生都没机会再相见了。

陆锡喝了一口粥，道：“欺负你的人总会付出代价，耐心再等几天，我带你去看一场好戏。”

苏锦书不明白：“看戏？”

陆锡说：“是，在衡州府，有个天大的热闹。”

苏锦书抓心挠肝，让他别卖关子，可他却怎么也不肯多说了。

陆锡被她缠得没办法，冷不丁问了一句不相干的话：“彩珠夫人知道京城里那么多事，她有没有警告你，我不是个好人？”

苏锦书一下子安静了。

陆锡了然：“看来是说过了……怎么说的？说我游手好闲？居心险恶？”

苏锦书水灵灵的眼睛盯着他：“闲言碎语最伤人心，我本不信的。我想听你亲口告诉我，你当真是那种人吗？”

陆锡说：“再等几日，我会让你亲眼看见，我究竟是个什么样的人。”

他一连几夜未归，实在困顿，垫饱了肚子便觉困顿，强撑着眼皮陪苏锦书坐了一会儿，便眯上眼小憩。

苏锦书推醒他：“回屋睡去。”

陆锡闭着眼哼了一声，道：“院里凉快。”

他是懒得再起身挪地方了。

苏锦书再推他，他便装睡死了，不再理睬。苏锦书无奈，只好随他便。她去柴房把这些年私藏的小玩意挑拣了一番，捡了几样重要的物件，打了个小包袱，当做行囊。苏锦书在苏宅留到晌午，见陆锡仍没有睡醒的迹象，用剩下米又煮了一锅粥，留在灶上温着，悄悄离开了。

苏锦书不疾不徐在镇上慢慢的走。

包子铺刚出锅了一屉热腾腾的肉包子，胖乎乎的老板娘用巾子抹去脸上的汗，仰头抱怨：“老天爷，真热啊！”

铁匠铺的唐叔更是挥汗如雨，守着一只炉子，挥着大锤在砧子上叮叮咣咣的敲。

莲沼镇……这些陪伴了她许多年的烟火气，都将要告别了。

唐叔无意间一抬头，看见苏锦书站在他铺子前出神，停下了手头的活，走到外面：“苏姑娘，怎么了？”

苏锦书：“我……我就随便走走。”

唐二狗在后院听见她的名字，捧着饭碗就出来了：“锦妹，你来啦，吃饭了吗，我娘做了粉蒸肉，你来吃不。”

苏锦书急忙摆手：“不了不了，我吃过了。”

唐二狗比她要大一岁，长得又高又壮，天生打铁的好料子。苏锦书记得小时候，他还是一个小胖墩，总是特意找她的茬，欺负她，从背后揪她的头发。唐叔当年救过她的命，苏锦书念着唐叔的好，能忍就忍了，尽量不跟这小胖子计较。

没想到过了十岁以后，这小胖子猛地就窜起了个子，也不知从什么时候起，他就不再欺负人了。印象最深的是有一回陈何生在街头使坏，往她的新裙子上泼汤水，正好被唐二狗瞧见了，唐二狗二话不说，拎着烧火棍出来，劈头盖脸就是一顿揍，把陈何生打得嗷嗷叫。直到那时，苏锦书才发现，唐二狗这棵歪脖子树竟然不知不觉自己长直溜了。

唐二狗端着碗嚷嚷：“陈何生又欺负你了？那小子欠揍！”

苏锦书笑了：“狗哥，谢谢你这些年对我好啊。”

唐二狗那一张黝黑的脸竟显出一点不好意思来，他道：“别老叫我狗哥狗哥的，那都是小时候诨名，爹早就给我正经起了名字，叫唐水林，你换个称呼呗。”

苏锦书：“好的狗哥，知道了狗哥。”

唐二狗：“……你怎么那么气人！”

苏锦书心情好了不少，与唐家人告了别，脚步轻快的往回走。

可惜好心情没持续太久。

媒婆刘婶又上家了。

苏锦书一跨进家门，就听见刘婶那粗鸭嗓在笑，隔着门窗都能传出二里地外。

——“好嫂子，今儿这门亲自合你的意吧？”