终究是牵挂着皇帝的病情，以及尚存亟待验证的猜测。楚祁并未在静心居留宿，而是乘夜色重新登上马车，往皇宫行去。

帘外渐渐传来淅淅沥沥的落雨声，继而惊雷乍响，雨势骤强。

车夫披上蓑衣，挥动马鞭，马车破开雨雾，马蹄飒沓，溅开水花。

楚祁端坐在车厢内，眉间微蹙，神色凝重，思绪纷乱。

马车忽然停了下来。

他掀开窗帘，向一侧望去，只见雨幕之下孤灯摇曳，街巷昏暗，空无一人，显然未至宫城。

“怎么了？”他沉声问道。

帘外无人应答。

他心中一沉，左手探向软席下的暗格，悄然摸出其下暗藏的长剑，右手按住剑柄，侧耳倾听。

暴雨可以掩盖许多声音，但未及冲刷所有气味，若有似无的血腥味从低垂的帘幕传来。

无人掀帘进入，他也不主动掀开帘幕。帘幕内外的两个人仿佛耐心十足的猎手，静静等待猎物自投罗网。

狂风忽然大作，将帘幕掀开半幅。随着外面的夜色映入眼帘的，是一道横劈而来的雪亮刀光！

楚祁身形后仰，堪堪避过刀锋，右手拔剑，左手撑地，向前滑跪而出，剑锋顺势斩向帘外之人下盘。

那人即刻收刀格挡。楚祁借刀剑相撞之力，侧向一蹬车辕，疾速后退，稳稳落在马车另一侧。

马匹受惊，长嘶一声，撒开四蹄，带着车夫的尸体及马车疾驰而去，消失在夜幕中，留下两道鲜红的辙痕，又顷刻间被雨水冲刷殆尽。

楚祁与那人相隔十余步，隔着雨幕遥遥相对。

那人身形伟岸，头戴斗笠，面容难辨，长刀斜握，蓄势待发。

“侯爷，别来无恙。”楚祁轻挑眉梢，朗声笑道。

那人缓缓抬起左手，掀掉斗笠，露出其下威严的五官。他沉声道:“太子殿下，别来无恙。”

“侯爷若是想要拜访本宫，大可不必如此遮遮掩掩。你是世子的父亲，论来也是本宫的岳丈，本宫自当以礼相待，绝不会向朝廷告密。”楚祁笑眯眯地道。

“岳丈？”萧致远冷笑一声，“我可受不起！竖子，你坏我大计，断我前路，实乃不共戴天之仇，纳命来！”

话音刚落，他已身形暴起，破雨而至，长刀直劈。

楚祁侧身举剑，将刀势引偏，剑尖不退反进，直刺萧致远心口。

萧致远收刀招架，未及反击，楚祁便趁剑势灵巧，收势再出，直指他颈侧。

刀剑交击，雨幕四散，楚祁进攻之势不歇，萧致远招架之声不绝。

似曾相识的场景让萧致远心中怒涛翻涌。他重劈一刀，与楚祁分立两端，怒喝道:“不是你那侍卫，是你！”

“是啊。”楚祁笑意盈盈，“是我。”

“原来你早有筹谋！”萧致远咬牙切齿，“我还真是小看你了！”

“侯爷过奖。”楚祁笑道，“不过是些防身之道罢了。”

“防身？”萧致远冷笑，“防身防到别人府上，险些要了人命？防身防出数百私兵，对政敌来了个瓮中捉鳖？”

楚祁脸上笑意更深:“侯爷这是什么话？本宫不过是替天行道，想要教训一番虎毒食子，猪狗不如的畜生罢了。”

萧致远的面色骤然铁青。他缓缓举刀，沉声道:“黄毛小儿，任你牙尖嘴利，今日便是你的死期！”话音未落，刀光已至。

楚祁横剑招架，被这全力攻势逼得连退数步，在即将靠近围墙时忽地屈膝，矮身一点脚尖，骤然向前飞掠。

萧致远一脚蹬墙，翻身追击，刀光如影随形。

楚祁素以巧劲见长，奇于攻敌不得不守之处，以攻为守的前提得是对方惜命，方能有此奇效。

可如今对方已成亡命之徒，有恃无恐之下攻守逆转，刀法狠辣无俦，他只能被动招架。

与沙场老将相比，无论是力道还是耐力，楚祁始终略逊一筹。久战之下，他的动作渐渐迟缓起来。

看出他的力不从心，萧致远冷笑一声，攻势愈发迅猛，刀剑铿锵，步步紧逼，将他逼至巷尾浓稠的阴影附近。

楚祁逐渐不敌，最后与他重重相劈一记，借势陡然后退，遁入黑暗。

眼见胜利在望，萧致远怎肯就此罢手？他森冷一笑:“想逃？”脚尖一点，掠身追入黑暗。

迎接他的，是一道骤然雪亮的寒光。他游刃有余地挥刀格开，冷笑道:“同样的伎俩，你以为——”

然而刀刃格开的东西却出奇地轻巧，他瞳孔一缩，未及看清究竟是何物，第二道冷光已转瞬而至，快若奔雷，稳稳没入他的左胸。

被刀锋弹开的是一粒碎银，骨碌碌滚落雨中。

萧致远下意识低头，只见一柄嵌满宝石的匕首在孤灯映照之下闪着幽幽辉光，又很快被喷涌而出的鲜血浸没。这些鲜血同他的力气、体温与神智一起，随着雨水冲刷，源源不断地流失。