说到这里，萧承烨一时沉默下来。自己业已弱冠，可是此番赴云中道，短则半载，多则数年，又不能返京，如何行冠礼？

“无妨。”楚祁笑着调侃道，“若世子迫不及待，我可为你加冠。”

“那怎么使得？”萧承烨的脸上顿时烧起来，虽说太子亲自加冠也不违礼制，但他难以想象，为自己加冠的人，在夜里与自己……礼崩乐坏，实在是礼崩乐坏!

仿佛猜到他心中所想，楚祁脸上笑意更甚，将他搂得更紧，低声道:“有何不可？曾记否，有人对我说，我似他的兄，他的——”

萧承烨猛地抬头，以吻堵住他的话语，略显粗暴地掠夺着，末了还轻咬一口以示不满。

“嘶……”楚祁低笑，“我竟不知，世子原是生在戌年。”

萧承烨冷哼一声，靠在他的胸膛上，低声道:“叫你取笑我。”

楚祁低沉愉悦的笑声通过胸腔的震动传来，让萧承烨的侧脸一阵发麻。

笑毕，楚祁才开口道:“下次还敢。”

经过连日跋涉，终于到达高昌城，北地州新上任的节度使钟则钦早已候在城门外相迎。

一番寒暄过后，他将楚祁一行人迎入节度使府安顿。

节度使府特意开辟了一个独立院落，麻雀虽小，五脏俱全，装潢华贵，有供侍从和护卫居住的独立区域。

院落又临近节度使府一扇不常用的侧门，侧门外有四名衙役日夜守卫，兼具安全、隐私与便利，足见很是用了一番心思。

接风宴设在节度使府正厅。厅内铺设着深色地毡，青铜鼎炉轻烟袅袅，香气淡雅，四周墙壁上的铜灯中火焰跳动，映得厅中明暗交错。红漆长案一字排开，摆满云中道的特产佳肴，琉璃盏中盛满清澈透亮的葡萄美酒。

楚祁坐在长案上端，左手边是萧承烨、薛仲，右手边则是钟节度使、云中道都指挥使韩震。

左右两边再往下，分别是云中道的司税官、主簿，及下辖高昌府、甘泉府和凉州府的知府和相应司税官。

在一众中年官员中，薛仲左手边相隔一位的年轻人便显得尤为突出，楚祁的目光不由自主地多停留了片刻。

那人约摸二十出头，面容白皙，眉目清朗，鼻梁挺直，唇线分明。头发梳成整齐的发髻，以素雅的青玉簪固定，身着一袭浅灰色官袍，腰束墨色宽带。

他的脊背挺得笔直，双手规矩地放在膝上。在感觉到楚祁不同寻常的注视时，他膝上的手指微微收紧，低垂的眸中闪过一丝不易察觉的厌恶。

见楚祁似有几分兴趣，钟节度使连忙开口介绍道:“殿下，这是府衙中的主簿贺朝霖。”

贺朝霖闻言起身，躬身拱手，眼眸始终低垂，语气平淡地道:“臣见过太子殿下。”

楚祁饶有兴致地上下打量着他，说道:“贺大人年纪轻轻，便能担此重任，实在是前途无量。”

贺朝霖语气疏离:“臣不过因缘际会，并无什么真本事。”

此言一出，在场官员均嗅出几分异样:初入官场的年轻官员，若得太子夸赞，虽不至于欣喜若狂，但也绝不会直言自己无能。此番话语，等同于自贬，甚至有几分不敬。

然而，他们也不难理解贺朝霖的态度。太子殿下素有断袖之名，他的疏远与戒备倒也在情理之中。可是身为天潢贵胄的当朝太子，会允许他如此疏离不敬么？

“因缘际会？”楚祁似无所觉，只是好奇地问道，“此言何解？”

见他不依不饶，贺朝霖的语气更加冷淡:“全因洛家一案，府衙中的主簿及手下的人纷纷伏法。青黄不接之下，臣才得以勉强升任。”

“原来如此。”楚祁恍然大悟地点点头，“这么说来，洛家是因本宫而落网，那么贺大人此番拔擢，也有本宫一份力在。本宫与贺大人之间，倒也算是有缘。”

听到这句话，贺朝霖的眉头微不可察地一蹙，眸中厌恶之色再难掩盖。他抿紧唇，没有再开口。

席间一时静默。坐在他与薛仲之间的云中道司税官陆怀章心下焦急，频频使眼色，却发现这毛头小子与瞎了无异，执拗地保持着行礼的姿态，一言不发。其他官员也眉心微蹙，直觉此事恐怕难以善了。

楚祁并未动怒，却也没有让贺朝霖坐下，只是端起琉璃盏，轻嗅着其中酒液，似笑非笑地看着他。

见状，钟节度使连忙端着琉璃盏站起身来，对着楚祁笑道:“殿下舟车劳顿，远道而来，云中道众官员仅以薄酒一杯，不成敬意，还望殿下海涵。”

楚祁并没有收回目光，而是目不转睛地看着贺朝霖，慢悠悠地说道:“看来本宫实在是惹人厌烦，令人多说半个字都觉无趣。”

闻言，贺朝霖的手指微微收紧，微垂的面容上怒气难掩。

钟节度使面色微变，赶紧赔笑道:“朝霖并无此意，实在是他不善言辞，得见殿下又紧张万分，一时失语，方造成这无心之失，引来殿下误会。”

说罢，他把目光转向贺朝霖，严厉道：“朝霖，还不快向殿下赔罪？”