各地税赋比例不一，税籍名目繁杂，因此税籍册的整理，及与往年税赋的校对也是一件繁琐而又苦闷的差事。

为了尽快向皇帝呈报结果，户部郎中们昼夜不停地在库中对账，卷宗堆积如山。

度支清吏司的朱郎中近日心力交瘁。他本来新养了个外室，还未得趣，便被日日拘在库中，直至三更半夜。

夜烛昏黄，他老眼昏花，进度愈发迟滞，心中焦躁不堪，只得将薛仲唤到近前，安排他代自己前去。

“下官越俎代庖，是否不太妥当？”薛仲略带犹豫地道，“彭侍郎可是下令，必须由郎中大人们亲自核验。”

朱郎中闻言，一拍桌案，愤愤不平地说道:“你编纂的江南道税籍册条理清晰，思路明朗，类目合理，为其他大人省了不少事，纷纷赞不绝口。可他们手下人编纂的税籍册呢？混乱不堪，条目杂乱，看得人头昏脑涨，我的头疾都快犯了！”

他的语气缓和下来，语重心长地道:“你年轻有为，而我已经是半截身子入土的人了。数年之后，这个郎中的位置，非你莫属。你只是提前熟悉一下分内事务而已，其他大人也将你的才干看在眼里，不会多说什么。”

“大人过誉了。”薛仲诚惶诚恐地说道，“大人经验丰富，资历深厚。下官并无任何僭越之心，只愿长久随大人左右，领受谆谆教诲。”

朱郎中微笑着说道:“薛大人不必过谦。陛下对你的赏识有目共睹，此次税籍核查也是你的良策，你青云直上指日可待，又何必自谦？”

他抬手拍了拍薛仲的肩头，语气笃定：“就这么定了。从即日起，你代我去库中核验其他清吏司的税籍册。若彭侍郎问起，我一力承担。”

见他态度坚决，薛仲只好拱手答道:“下官领命。”

朱郎中满意地点了点头，脚步轻快地转身离去。

薛仲若有所思地看着他的背影，眸中闪过一抹意味不明的笑意，转身往库房行去。

其实各地的税籍和往年税赋都略有出入，但出于某些不可言说的默契，大家相互指出存疑条目后，便眼瞎心盲地任由对方当场修改。

薛仲也和光同尘，与郎中们相处得甚是融洽。

待户部各司互相校核完毕，再行整理出概况后，经由彭侍郎校阅一番，又交给王尚书最终把关，最终呈递到了御案上。

在批阅奏折之余，皇帝粗略过目一轮，又抽取部分税赋与税籍进行检验。饶是如此，也耗费了足足三日，才看出个大概。

他疲惫地靠在御座上，揉了揉眉心，正欲稍作歇息，外面就通传刑部右侍郎张牧带领庶人洛图求见。

这是他特意吩咐的——查案之后，让洛图进宫面圣。他要亲眼瞧一瞧，让楚祁甘愿为其跪求恩典的所谓洛图，究竟是何模样。

小太监领着张侍郎和洛图进入御书房。张侍郎行了一跪三叩礼，洛图则在内侍指引下，姿态恭谨地行了三跪九叩礼。

皇帝的目光扫过伏地不起的洛图，落在张侍郎身上，温和道:“张爱卿请起。”

“谢陛下。”张侍郎起身，垂首肃立。

没有收到皇帝的示意，洛图只能维持原样跪伏在地，一动也不敢动。御书房内本来清心消暑的沉香气息，此刻却显得格外沉重，压得人喘不过气来。

头顶传来皇帝和张侍郎关于洛家罪行的一问一答。两人从人犯的抓捕，到寒食散的制贩，事无巨细地探讨着，仿佛遗忘了堂下还伏着一个人。

洛图只觉浑身僵硬起来，手脚都开始发麻，腰间也渐觉酸痛，却不敢露出半分异样。

他不由自主地回想起楚祁的做派，不禁感叹父子之间果然是一脉相承，都喜欢不动声色地给人以颜色，令人连开口求饶的机会都没有。

“洛图。”皇帝忽然威严唤道。

洛图浑身一震，立刻开口答道:“草民在。”

“站起来，朕有话问你。”皇帝缓缓说道。

“草民遵旨。”洛图低声应道，咬牙撑起酸麻的身躯，不敢活动分毫，只是低眉垂首地伫立着，目光落在身前的地面上。

“你们洛家究竟受何人庇护，敢行此等伤天害理之事？”皇帝目光锐利，沉声问道。

洛图深吸一口气，恭敬答道:“回陛下。草民的大哥是礼部驻云中道姚使节的女婿，因此家中才能经营此物，不受阻滞。”