随着马车沿着官道渐渐往东南方而去，早晚的凉意渐弱，气温渐暖，空气中也逐渐浮现出几许潮湿的意味。

楚祁身着玄色锦袍，靠坐在软垫上，眉头微蹙。他的手中把玩着之前从萨图那里收缴的白玉骨折扇，唰地一声展开，扇了几下，又颇为没趣地合上。

萧承烨坐在车厢另一侧，见他神色间似有几分愁绪，忍不住开口问道:“兄长为何愁眉不展？”

闻言，楚祁抬眼看向他，问道:“你父亲与陆相之间，究竟是怎样的关系？”

萧承烨一怔，随即有些疑惑地道:“兄长不是早就知道么？父亲与陆相之间，是相互合作的关系。陆相助父亲遮掩北地州税赋的贪渎情况，父亲以人脉助陆相侵吞江南道的盐税，互相分成得利。”

“可是你父亲请陆相帮忙遮掩银两流入楚羿府中的痕迹。”楚祁蹙眉说道，“这不是相当于把自己私下勾连三皇子的罪证递到了陆相手中？这与贪渎相比，可是更进一步的重罪。”

萧承烨摇摇头，说道:“非也。陆相既然出手帮助遮掩此事，若父亲东窗事发，他也无法独善其身。更何况，父亲手中也掌握着陆相贪渎江南道盐税的证据，陆相又焉敢轻举妄动？”

“那陆相的态度就很奇怪了。按此理来说，他应当是站在三皇子身后的。又为何对我屡次示好，先后安排谢子恒和薛仲接近我？”楚祁问道。

萧承烨苦笑着摇摇头，说道:“您之前远在青州，有所不知。三皇子虽不涉朝政，却深受陛下宠爱，一应规格甚高，朝中有目共睹。所有人均以为，待陛下年事渐高，三皇子将顺理成章地入主东宫。因此陆相之前选择与父亲合作，不过是提前向新君示好罢了。”

说到这里，他的神色复杂起来:“但谁又能想到，陛下竟然一纸诏书，将这太子之位，交到了您的手中？三皇子身边已有父亲捷足先登，而您则毫无根基，看起来又……”他顿了顿，实在不想说得太直白，干脆避而不谈，“若是成功将您掌控在手心，日后您荣登大宝，他不就是首功么？”

“如此看来，除掉陆相虽是一件要事，却不一定要放在首位了。”楚祁眸光闪动，若有所思。

萧承烨略带迟疑地问道:“兄长的意思是，您想要接受陆相的示好？”

楚祁摇摇头，说道:“陆相从始至终都未亲自出手，而是试图通过美色掌控我，可见他十分小心谨慎，不会轻易站队。父皇也敲打过我，不允许我与薛仲有更进一步的关系，因此我也无法借此缘由与他拉近距离。”

他展开手中的折扇，看着上面的山水图案，继续道:“但是你父亲，恐怕已经想要与他做一部分的切割了。”

“兄长何出此言？”萧承烨眉头微蹙，问道。

“你父亲之前贪墨北地州税赋，想必是通过篡改税额，经由陆相的人手弄假成真后，顺理成章地收入囊中吧？”楚祁说道，“因为之前我探查马草和粮食流向时，顺便询问了往年的缴税情况，当地官府并未暗中提高税点或收取双重税赋。”

萧承烨沉思片刻，点头道:“承烨虽未亲眼所见，但以此推断，篡改税额确是最便捷有效的办法了。”

“但此次税籍核查，你父亲却选择授意当地官员，隐瞒部分税源。”楚祁缓缓说道，“这说明你父亲目睹了陆相对我的屡次示好，已经觉得陆相不再如从前那般可靠。他想自寻另一条路，而不是继续将希望寄托在陆相的帮助上。”

他合上折扇，看向萧承烨，语气笃定:“因此，他们之间已经埋下了怀疑的种子，你父亲和陆相之间的关系，已经不再是过去那种坚定的盟友。那么即使我费尽心机扳倒陆相，对你父亲而言，也不过是断了一条旧路罢了。”

“那您的意思是……”萧承烨的语气有些艰涩，“您要开始……直接对付我父亲了么？”