皇帝冷哼一声：“还算有些自知之明。你也太胡闹了些，竟将青州一年赋税拱手让出。”

“父皇连这个都知道了？”楚祁讨好地笑道，“看来什么都瞒不过父皇的眼睛。”

“祁儿。”皇帝语重心长，“朕知道你性情洒脱，不在乎身外之物，但如今你的身份今非昔比，不可以再如之前那般肆意妄为。”

楚祁低下头，恭敬地回答：“儿臣知错了。”

皇帝微微前倾，威严地问道：“知错了？那你可知，你错在何处？”

楚祁略作沉思，随即抬头，试探着问：“错在不该沉迷美色？”

皇帝闻言，眉头微蹙，叹了口气：“你错在，不该染指承烨。他可是朕看着长大的，聪慧过人，进退有度。虽未在朝为官，但偶尔帮广陵侯处理事务，也都做得井井有条，令朕十分满意。你性格不羁，肆意妄为，但你可曾想过，若你一朝厌弃，承烨又当如何？”

楚祁毫不犹豫地说：“儿臣定不会辜负世子。”

“不会辜负？”皇帝冷笑一声，反问道，“你是国之储君，日后要继承皇位，延绵皇嗣乃是你的责任。就算你不会辜负他，你难道要一直和他厮混下去吗？”

楚祁坦然地与他对视，神情真挚：“儿臣早已想过这个问题。且不说父皇如今正值壮年，儿臣只想谨守本分，为父皇分忧解难。若真有那一日，儿臣可以从皇室血脉中过继几位子嗣，也算不违祖制。”

皇帝眯起眼睛，带着几分试探问道：“你竟为他考虑至此？可之前你在青州，也有几位‘知己’吧？他们怎么办？”

楚祁心头一凛，终于发现自己被对方三言两语带进了沟里，忽略了自己一直以来刻意经营的多情人设。

他强作镇定，连忙解释道：“是，儿臣的意思是，此生不爱女子，无论与哪个男子长久走下去，都会如此这般。只是世子才华横溢，十分独特，令儿臣倾心不已。青州那几位，儿臣正打算熟悉京城事务后，将他们接入府中。”

顿了顿，他又补充道:“但请父皇放心，无论有多少‘知己’，世子必定是放在第一位的。”

皇帝细细打量着他，仿佛要看穿他心底的每一分念头。

楚祁与他目光相接，努力控制自己的表情，连呼吸都不敢太过用力，生怕露出半分破绽。

半晌，皇帝终于往椅背上一靠，挥了挥手，略带疲惫地说：“罢了，年轻人的事，朕也懒得管了，你回去吧。”

“是。”楚祁恭敬行礼，转身退出御书房。

走出书房，风迎面吹来。楚祁感觉有些发冷，才惊觉后背已然被冷汗浸透。

他步履如常，心中却暗暗后怕：“父皇真是深不可测，三言两语就让我险些露出破绽……日后要更加小心谨慎才是。”

夕阳沉沉，为一切铺上一层柔和。

萧承烨坐在院中石桌旁，手中端着一盏清茶，茶香氤氲而起。他偶尔抬起茶盏轻抿一口，时不时瞥向院门。

院外传来沉稳的脚步声，他几乎是条件反射般地站起身来，嘴角扬起一抹笑意：“殿下——”

然而，院门被推开，却是林一迈步而入。

萧承烨脸上的笑意倏然僵住。

林一扫了他一眼，神情淡漠，毫不留情地嘲讽道：“怎么，金丝雀这就等不及了？”