楚扶暄睁圆眼睛，气得险些站起来，可惜右腿打着石膏，限制了他的行动。

“肯定那帮人在泼脏水，你之前为什么没讲？”他朝祁应竹抓狂。

“早知道的话，我散会就揍尹尧一顿，反正是鸿拟的地盘，给他套个麻袋，哪能那么轻松走出工区。”

听着他叽叽喳喳，祁应竹解释：“我刚知道就试探过，你大概在慢性应激，不想和我聊得太深，戳破会让我们都很尴尬。”

那会儿他们刚开始同居，交集总是点到即止，祁应竹不想表现得太在意，或是让彼此多添困扰。

而且，他当时没有看清心意，对楚扶暄多是克制，至少不打算突兀地开口。

谁知道后来什么都渴望能了解。

思及此，祁应竹有些无奈，再被楚扶暄围着盘问。

“你那么早就有数，没找人打听么？你查起来很方便吧？”

“我想听你亲口说。”祁应竹答复，“如果得不到这个资格，我愿意一直被瞒下去。”

他尊重楚扶暄，尽管无比地盼望走近，可如果对方不同意，自己也不会寻求其他路径，那是一种投机取巧的轻慢。

楚扶暄听到他愿意被瞒着，不可置信地僵了下，随即无所适从地移开眼珠子。

察觉楚扶暄姿势不是很舒服，祁应竹没有帮忙拿拐杖，干脆将人抱起来，放到客厅的沙发上。

从而注意到睡衣沾了橙汁，他帮忙换了一套干净衣服。

楚扶暄全程没有挣扎，似乎被说得有些蒙住，然后被捏了捏后颈。

事实的确如此，楚扶暄差一点忘词，云里雾里的都不知道刚刚分享到哪里。

他发完愣，别扭地说：“反正我消沉了一段时间，还准备过跳槽，简历都要往外发了。”

“为什么后来没走？”祁应竹诧异他待满了足足五年。

楚扶暄踌躇半晌，淡淡道：“竞业。”

内容顾名思义，公司出于发展利益，禁止员工转去对手厂商。

在合同签署的区间年限里，只要公司发一笔补偿金，即便员工被迫辞去职务，也必须遵守这项约定。

相关制度原先是用来约束高管，后来被流传和滥用，游戏圈是竞业大户，几乎每个员工的合同都会加入条款。

加州本地取消了相关法律，偏偏VQ的总部在纽约，而且发起过不少相关诉讼。

他们这方面极为苛刻，楚扶暄认真看过限制范围，几乎所有开发商都被列入名单，在这期间闹辞职，大概真的彻底转行。

连被开除也不行，VQ鲜少裁员，只会磨到底下主动逃离。

生离死别的伤痛没有痊愈，一年多的心血付诸东流，在新的体系里，楚扶暄战战兢兢，在夹缝中被逼到了绝境。

“我爸还得了急性胰腺炎。”楚扶暄道，“我什么也没有做好。”

“这不能怪你。”祁应竹纠正。

楚扶暄说：“之前我居然惦记着依赖他们，实在不行就回去赖着，明明他们已经上了年纪，该指望我来养家才对。”

提到这件事，他的声线有些颤，几句话停顿多次。

祁应竹说“你那时候才多大，刚从学校出来，回家都被当成小孩。”

“我就是靠不住。”楚扶暄伤心地说，“给我砸那么多积蓄进去，有事了都没被孝顺过。”

被告知楚禹进了抢救室，他如遭雷击，请假时看着尹尧的签名，甚至做了一去不返的打算。

辗转来到甬州的医院，郑彦仪这几天日夜陪护，向来一丝不苟的形象难得憔悴，鬓间有了白发没去烫染。

楚扶暄恍然发觉，母亲五十多岁了，做事不再风风火火，在他最近浑噩的时候，正不知不觉地老去。

郑彦仪注意到他脸色难看，让他不要太担忧，楚禹度过了危险期，出不了什么大事。

“天塌了也有个子高的顶着。”郑彦仪说完，忽然欣慰地笑起来。

她打量着许久没见的小孩：“扶暄，都比妈妈高那么多了。”

楚扶暄用力地点头，表示接下来由他看护，嘱咐郑彦仪好好休息。

请护工没有家人放心，郑彦仪这些天亲力亲为，终于能够喘息片刻。

之后，楚扶暄守到楚禹睡着，去外面拆了袋吐司当晚饭，听到隔壁有人在闲言碎语。

“那太太今晚不在？好像没有看到她，太累了吧，再扛下去我看都要生病。”

“你瞧，花钱送小孩到国外去，出点事也不能照应，和打水漂有什么区别。”

“昨天我问她儿子是不是要留外面啊，她说没商量过，恋爱都没影，别说成家了，最好还是在身边稳定一点。”

“也就跟你说说，她惯得要命，不然早喊回来了。”

“在国外赚得多也可以的呀，听她说儿子工作特别好，自己有出息，做的东西貌似挺有名气，她手机里打开给我看过。”

“噢，我也听过，她儿子搞的游戏设计，说是从小就有天赋，大家都很看好……”

麻木地吃完一袋吐司，楚扶暄埋头吸气，消毒水的味道使他清醒。

虽然郑彦仪鲜少当面表扬，但他明白，妈妈一直将他视作骄傲。

自己又在做些什么？得过且过浑浑噩噩，软弱地打着退堂鼓。

当着父母的面，楚扶暄泪水不知流往何处，硬生生忍住了负面情绪，后续被关心起最近的状况，便愧疚慌张地打了几句马虎眼。

待到回家休息，他压抑地关上卧室门，终于可以处理那股戾气。

听到这里，祁应竹感到微妙：“你做了什么？”

楚扶暄嘀咕：“谴责之前的不争气，计划着等回去了重振旗鼓。”

祁应竹审视道：“不止吧，连我也一起骗，打算找谁讲实话。”

楚扶暄小声道：“那时候我真的昏头昏脑，动作也没轻重……就扇了自己一巴掌。”

说完，他明显感觉到气氛微妙，立即声明：“我没有受虐倾向！你瞪我干嘛？”

祁应竹收着力道，拧了他的脸颊一下：“勾到你头发都能嚷嚷半天，自己做得那么狠，不知道心疼？”

楚扶暄懊恼地捂住脸，旧事重提依旧有些沮丧，当初更是受到了颠覆性的冲击。

设身处地去想想，楚扶暄自幼便是众星拱月，在这条路上可谓平步青云，能够让父母门面添光。

他一朝猛然坠落下来，经历了曾经没想过的磋磨，每桩挫折都显得难以启齿。

没有被压垮到自我厌恶，也没有就此彻底放弃，便转折去向另一个极端。

销假回到加州，他不再回避任何竞争，没了心态上的束缚，他的学习能力极好，这方面也上手得很快。

楚扶暄一直有工作狂的潜质，做事带了点完美主义，那次之后被放大化，几乎是能为事业扑进全部。

改变的不光如此，他在花销上没有稀里糊涂，平日里有意去储蓄，格外地注重性价比。

不再将父母的偏袒当成退路，他默默地撑起了家庭责任，额外攒着一笔钱给家长养老。

以及，楚扶暄本就不乏韧性，心态愈发逞强，由此不惜与父母撒谎。

最开始他没想这么做，直到在VQ的两年后，升上了负责人的头衔。

彼时，尹尧在争斗中落败调走，部门内部有些动荡，尽管他平稳过渡了这个阶段，却得了情绪性胃炎。

父母不明白大洋彼岸的情况，但捕捉到听出语音的虚弱，非要千里迢迢地赶来照顾。

两人加起来说不出五句英语，十多个小时的航班也太辛苦，楚扶暄推拒得没辙，堪称慌不择路，扯出了虚拟的男朋友。

从而一个连着一个，难以简单地结束，眼看着就要兜不住，然后祁应竹出现了。

西海岸的热烈阳光之下，楚扶暄能够走到他面前，独自前行了太漫长的一段路。

但凡他容易脆弱，彼此根本不会相遇。

足以动摇的瞬间太多了，但他关闭了跨行业的招聘页面，在工位熬过那么多深夜，任由世事打磨着棱角，一个人穿过无数次寂静的长滩。

去见祁应竹的那天，楚扶暄游刃有余地收拾好自己，挂上伶俐烂漫的微笑，出门前不忘确认行程——中午相亲晚上面试。

他整理了下衣襟，然后活蹦乱跳地推开门，与祁应竹对上目光的刹那，心脏猝不及防地漏了半拍，心里久违地萌生出一丝摇摆。

由此，楚扶暄仰起下巴，执拗地保持着傲气：“嗨，我一进店他们就说你到了，怎么来得那么早？”

可阴差阳错到现在，他不禁在心里说，错了，你怎么来得那么迟？

他在命运之下无处藏身，从哪里回顾才好呢？这一切实在无从说起，唯有笨拙地露出那些千疮百孔。

伤口被剜得一干二净，楚扶暄曾经竭力地逃避过，却越捂越是严重。

如今跌跌撞撞去正视，无论它们如何丑陋，至少在祁应竹面前，他终于在谎言里选择了真实。

“这就是我乱七八糟的人生。”楚扶暄总结。

他压着发抖的声音，似乎在躲避什么，想要轻飘飘岔开话题。

“我都说得筋疲力尽，你听完不困么？幸好我不爱哭，否则聊这种扫兴事，要怎么收场啊。”

祁应竹认真地垂下眼：“我会亲吻你的眼泪。”