不多时，裁判哨声起。

白鸟泽与明和的比赛拉开序幕。

而另一边，两道长哨再起，则代表了怒所的胜利。

不久前，才在东京地区代表选拔赛里输给怒所的丑三，再一次输给了同一位的对手。

不是丑三的状态欠佳，也不是所谓的运气差。

只是单纯因为，怒所更强罢了。

虽然两边的王牌实力相当，木兔光太郎的得分能力，也并不比佐久早圣臣要逊色。

但比起配合默契、团队整体更协调有序的怒所，在强压面前，丑三的队友明显无法跟上木兔光太郎的节奏。

排球终究是六个人的比赛。

六个人强，才是真正能够通往胜利的强大，再简单不过的道理。

可即便一度颓势尽显，队友都隐隐想要放弃挣扎，木兔光太郎也没有停过跑跳，哪怕一秒。

这只总会莫名其妙陷入沮丧模式的猫头鹰，唯独不会因为对手太强，而心生恐惧，想要退后。

他依然是在这个球场上，无法被忽视的、最耀眼的明星选手之一。

站在人群后方，黑子静也安静地凝视着那个背影。

直到裁判宣布丑三的败局已定。

她才转身往楼下走，准备在选手出入场的那个大门，等待木兔光太郎。

于是，讨厌和人群挤到一起的佐久早圣臣，刚想抢先离场，就一眼在灰扑扑的人群中，看见了那头天空蓝色的长发。

他迟疑了一下，但还是往那边走去。

“打扰了。我是佐久早圣臣，若利的朋友。恭喜你，昨天的比赛很精彩。相信帝光今天也闯入下一轮了吧。”

黑子静也眨了眨眼睛，看着面前完全陌生的戴口罩少年，不由愣了一下。

而更震惊的，是跟在表弟旁边的古森元也。

……诶？诶？？？

为什么小臣会跟外校的女孩子搭话？什么时候的事？小臣竟然背着他认识了外校的朋友吗？还是女孩子？

这可是讨厌人群而且超级消极的小臣啊？！

作为佐久早圣臣的外置社交设备，古森元也甚至震惊到，忘了要帮表弟这番唐突的开场白，稍微圆一下场。

确认自己应该没见过对方，黑子静也试探性地，与佐久早圣臣对视。

因为对方的脸被口罩遮住了大半，海藻一样的天然卷发型，又挡起了额角。

她的视线，很自然地落在了那对黑色的眼睛，以及眉上的两点小痣上。

考虑到对方称呼牛岛若利为“若利”，朋友的朋友也是朋友，黑子静也弯起眼睛，冲佐久早圣臣露出笑容。

不过，在双方走完交换姓名的礼节流程后，佐久早圣臣便开门见山地提问。

“不出意外，明天就是我们和白鸟泽的比赛了。可以请教一下，你觉得谁会赢吗？”

经过昨天的交流，他稍微有点好奇这个答案。

古森元也则在旁边瞳孔地震。

……等等啊小臣！跟女孩子不是这么聊天的！你哪怕开口之前，看他一眼的眼神暗示呢？！

但还不等古森元也试图缓和气氛，黑子静也却先一步给出了答案。

“现在说猜测，还太早了一点。不到球落地的最后一秒，谁也不知道赢家会是谁。”

她想了想，又补充道：“不过我是支持白鸟泽的！”

稍微有些意外，佐久早圣臣挑起眉。

“……若利在昨天，可不是这种理性的回答。”

声音很轻，更像是不打算让他人听到的自言自语，他短促地笑了一下后，便冲黑子静也点头示意，又自顾自离开。

古森元也：？？？

完全不知道现在是什么剧本，他看了看黑子静也，又看了看表弟走远的背影，一脸茫然。

但总之先追上去吧！

“那个！黑子同学对吧？初次见面，我是小臣的表哥兼队友，名字是古森元也！下次见！”

他一边往前追，一边扭头冲黑子静也挥手。

笑容阳光又爽朗的氛围，配合那对柴犬一样的豆豆眉，就像是活蹦乱跳的小动物，让人很容易产生好感。

黑子静也条件发射地挥手道别。

随后，二人的身影，便被随着比赛结束而涌出的人潮所吞没。

把这个莫名其妙的小插曲暂且搁置到一旁，黑子静也躲到柱子后面，避开人流的同时，在里面寻找自己的目标。

好在，猫头鹰通常是一种特别大只又显眼的存在。

哪怕是被雨水打湿后的版本。

等到丑三的队伍出来，黑子静也就跑过去，抓住木兔光太郎，并向其他队员打招呼，要借走这只猫头鹰一下。

而猛禽也收起了尖锐的长喙和利爪，低着脑袋，配合地被捕捉成功。

二人走到相对安静的露天看台。

从这里向远处眺望，可以纵览附近的景色。

数不清的观众正在朝这里汇集，在欢声笑语中，融成了一道长长的河流。

而唯一会在此时，逆着人流、渐行渐远的，就只有这场比赛的输家。

又因为聚在一起的统一制服颜色，从上方俯瞰时，每支学校的队伍都显得格外醒目。

黑子静也看到了往停车场那边走的丑三排球部。

她觉得自己应该要说些什么。

可从昨天起，就反复修改的腹稿，却在话到嘴边的时候，又不自觉地咽了回去。

黑子静也深吸一口气：“木——”

“啊！可恶！又输给怒所了！果然一门心思盯着斜线球练，也还是不够！必须要尽快把直线球也给练好才行！”

她尚未说出口的发音，被木兔光太郎的大嗓门完全盖住了。

黑子静也下意识看向对方。

不是沮丧模式，也不是平日那种永远动力无限的大太阳模式，木兔光太郎的神情近乎平静。

或者说，一如既往的坚定。

“虽然这次输了，但我还有明年，还有明年的IH和春高，还有明年的明年……什么都没有结束。”

“不管是我，还是排球。”

将双手撑在栏杆上，木兔光太郎眺望着更遥远的远方，眼中映出了太阳永不坠落的万丈光芒。

他侧过脸，不需要评价或安慰，只是这样看着黑子静也，认真地将承诺延续。

“下一次，我会变得更强的。”

——是黑子静也搬家时的那个承诺。

【“教练的荣誉来自选手的成绩。那我就去成为数进一根手指的王牌，抵达更大的舞台！”】

【“到那个时候，就算静也在很远很远的地方，没办法亲自到现场来看，也没关系，注视着电视里的我吧！”】

【“黑子静也是木兔光太郎的小教练，我一定会这么告诉所有人的！”】

诚实是猫头鹰引以为傲的美德。

木兔光太郎从不说谎，不管是对别人，还是对自己，永远坚定地向目标前进。

队友的支援也好，对手的挑衅也好，就连比赛带来的消极和痛苦，也都是排球之于他的一部分。

从很小的时候开始，他就决定了，要快乐地享受这一切。

虽然一个人也能坚持下去，可偶尔，在回头看到身后空无一人的时候，也会短暂地感到一点寂寞。

猫头鹰或许是独居动物，但木兔光太郎更喜欢热热闹闹的氛围。

比如，他就很享受观众的加油声和呐喊。

木兔光太郎总是贪心地想要更多。

可即便如此，仍有一道目光，对于他来说，是最特别的嘉奖。

“——所以，下一次，也继续这么注视着我吧？”

永远都学不会退步或者妥协，只懂一往无前的猫头鹰，也从来不知道什么叫“节制”。

他只会一步一步地向前，直到抵达他想要的目的地。

黑子静也很庆幸，自己没有说多余的话。

不然，对这样的木兔前辈，实在太不礼貌了。

把那份反复修改的草稿，撕碎揉乱丢到垃圾桶里，她抓起对方的手，就要往外走。

刚才还很有气势的猫头鹰，就又变成了无辜的豆豆眼。

木兔光太郎茫然，但还是要被牵着走。

人都快走出露天看台了，他才想起来要问小教练要去哪。

“去找地方，陪木兔前辈练直线球！我来托球。木兔前辈不是说，想要和我配合一次吗？”

“不过我明天还有比赛，所以今天，真的只能练‘一下下’哦。”

黑子静也回头看向木兔光太郎，眉眼弯弯的。

她想，比起任何语言，这或许才是最适合这只猫头鹰的鼓励方法。

木兔光太郎一听这句话，果然满血复活，连最后一点点沉郁的情绪都清扫一空。

他甚至兴冲冲地，反过来把黑子静也拽着跑。

差点把体力还没完全恢复的黑子静也，拽了个踉跄，险些就要摔跤。

好在木兔光太郎的反应速度够快，及时伸手将人捞起来，没有乐极生悲。

自觉犯了大错误，他也不敢再蹦蹦跳跳了。

把黑子静也小心翼翼地放回地面，木兔光太郎这下连手都不敢牵了，心虚地耷拉着脑袋，就只揪住小教练的一小片外套衣角，默默跟在后面。

刚才也被吓了一跳的黑子静也觉得，得让这只猫头鹰稍微长长记性，就故意没有立刻安慰对方。

帝光女子排球部胜利后，就去看明天对手的比赛了。

她还要先跟队伍碰头才行。

往赛场那边走的时候，却意外碰到了枭谷高中排球部的总教练、暗路健行。

黑子静也主动跟对方打了个招呼。

而暗路健行的注意力，明显集中到了站在她身后的木兔光太郎身上。

——历年全中的排球赛事，向来是高中部的总教练，来挖掘值得招揽的潜力新人的好时间。

黑子静也自觉让出空间，给暗路教练和木兔前辈交流。

她同帝光女子排球部汇合。

此时，这边的比赛，也已经步入尾声。

黑子静也看向计分板：第一局25-21，目前的第二局，同样来到了24-19的赛点。

在她落座后不久，伴随着一声大力扣球的沉重声响，裁判的两次哨音，宣告了本场比赛结束。

帝光女子排球部明天的对手，已经决出了。

来自宫城县女子代表的叶山中学。

黑子静也看向场内，与那位刚刚扣下致胜一球、身高在同龄人中占尽优势的11号王牌，视线交错了几秒。

四之宫涉打开全中的参赛人员册，翻到叶山中学那一页，指尖向下滑动，念出对方的名字。

“——叶山中学，一年级王牌，天内叶歌。”

*** ***

全中排球赛程第二日，合计32支队伍遭到淘汰。

丑三败于怒所；帝光、白鸟泽、雨森、怒所，均通过第二战，顺利晋级到下一轮比赛。

以下为第三日的参赛名单：

【叶山VS帝光】

【白鸟泽VS怒所】

【野狐VS雨森】

【……】