乔兹张了张嘴，想让马尔高快跑，又觉得不合逻辑。
毕竟刚刚那人把他踹回船上，又来到老爹身边，一路上好像都没有造成什么破坏……
他抬头再次向老爹确认：“您没事吧？该不会那只是障眼法，其实您的伤口还在……”
白胡子摇头：“我能感觉到体力的恢复，应该不是骗局。更何况……”
高大的男人眯起眼。
那个面容模糊，毫无记忆点的海军小兵，就像刚刚踹飞乔兹那样，踹飞了他的一番队队长。
看上去好像是在斗殴，但在白胡子看来，反而将他从那一团冰层中挣脱出来。
如果他刚刚的感觉没有错的话……
使用见闻色，毕竟是一个玄之又玄的课题。
刚刚的接触只是一瞬间，白胡子又身负重伤，没能立刻辨认出她的真容。
但他的直觉总是很准。
高杉桃？
你在这里做什么？你为什么会出现在这里？又是以这样的形象……？
白胡子的心中涌现出无数疑问。
他能跟战国做这么多年老对手，谋略，急智都不缺。
在白胡子的设想里，高杉桃这个人，不论是名声、地位，还是她在海军之中的从属关系，都决定了她今天应该在仅次于那三名大将的配置中，作为海军防线的重要组成部分，这才合理。
而这，甚至还没有考虑她那怪异又让人无法抵抗的实力。
假如真要算进去，恐怕直接派她守在艾斯的处刑台下，也不是没有可能的。
之前没见到她，白胡子还以为是战场太大，毕竟没人敢说自己能将海湾广场的一切情况尽收眼底。
又或者，她被海军视作秘密武器？准备看情况投入？
这也正常，就像白胡子自己，到现在也还藏了一手。
但无论哪种设想，都没法解释高杉桃为什么会顶着一张海军小兵脸、穿着通用制服、在最危险的战争前线出没……
“但她没有恶意——！”
白胡子皱眉思索的时候，挣脱了库赞控制的马尔高已经振翅飞到他面前：“老爹，你没事吧？！伤口怎么样？！——我可以担保，她至少……她是不会对我们不利的！！”
乔兹：“？”
乔兹一头雾水：“她？谁啊？你们在说谁？刚刚那个人吗？她是个女人？”
白胡子懒得跟傻儿子解释，先安抚马尔高：“这么着急做什么？我心里有数。”
他的声音比刚才更加雄浑，这也让周围还在做深度检查的船医松了口气。
毕竟外表上的假象很容易制造，但内在器官的活力却很难作伪。
马尔高飞回来，除了替高杉桃声辩两句，另一件要紧事也是替他检查。
不过这位首席船医的效率就要更高：“老爹，你的身体状态已经恢复到了当前可能性下的最佳——不比开战之前，但也不会比刚才更差！”
“这就足够了。”白胡子满意颔首，“咕啦啦啦！战场，总是在危机中，充满着转机啊……！！”
他没再考虑，转而下命令：“乔兹，你带人去将这中间的路线清理出来。不管是艾斯还是他的弟弟，都要做好迎接的准备。”
“是！”
“马尔高先原地待命，恢复得差不多了，就去缠住一个大将，减轻他们的负担。”
“我明白，老爹！”
部下们纷纷领命而去。
白胡子眯起眼。
原本他打算要上前一步，替艾斯和那个草帽小子解围，哪怕是跟萨卡斯基拼个两败俱伤，只要能保住他的孩子们，那就是值得的。
不过现在看来……
他回头吩咐了两句，很快，有人送上一只电话虫。
“听我的指示。”他说，“准备上浮吧！！”
*
处刑台前广场。
艾斯深吸一口气，肺部轻轻抽痛，血液随之翻涌，从喉咙口溢出一股腥甜味道。
他面无表情地咽下去，一手提着路飞，又一次险险闪过飞溅的岩浆。
面前这个男人的攻势，他不是没有体会过，不是没有直面过，不是无知者无畏。
他知道萨卡斯基很强，强到轻而易举就能解决疲乏的兄弟两人。
所以才更要留下来。
否则的话，难道要眼睁睁看着敌人越过他，去攻击他的弟弟、他的老爹、他的家人们吗？！
他再一次翻身站起，萨卡斯基也做好了进攻准备。
握紧双拳，蓄力出击——热汽几乎是爆炸一般破开艾斯面前的空气，从右肩开始，整条手臂化作了坚硬、巨大、滚滚向前的岩浆！！
“火拳！！”
他的右臂也同样膨胀起来。
熊熊烈火，将四周的氧气狼吞虎咽，化作自身养料。
紧接着，方向一转，眼看就要跟那团红到发黑的岩浆撞在一起！！
“你是，赢不过我的。”
萨卡斯基轻蔑地勾起唇角。
他有着极度的自信，当然也有着与之匹配的实力。
只要这一拳下去，面前这个不知死活的小子必然会筋脉断裂，从此再也无法抬起胳膊也说不定。
而那之后，他只需要从容地收割这两条性命——波特卡斯·D·艾斯、蒙奇·D·路飞……
真是会给人添麻烦的两个家伙啊。
此时此刻，想到这两个名字，萨卡斯基的心中多了几分惬意，少了些许烦躁。
能将他人的性命攥在手里，正是所谓的“强大”最世俗、最具有参考价值的释义。
更何况是这样两个对世界具有相当危害、让人费心许久的少年。
……哦？退缩了？
萨卡斯基察觉到艾斯的意图——有些粗糙，不难看出他打算把自己往旁边引开。
为了保护那个草帽小子啊……
他心里转了个弯。
萨卡斯基的聪敏，在海军之中不是最出名的，他也不以智将的身份为人所知。
但他对人心自有一种粗暴的把握。
就像刚刚利用激将法，出言贬低白胡子，就能顺利让艾斯留下那样——
手段简单，但总是有效。
于是立刻收回几乎要压倒艾斯的拳风，转而朝着正低头捡什么东西的路飞攻去。
艾斯反应不及，回过神来时，差点连呼吸都忘记了。
不行、不行——！！不能让他接近路飞！！那小子可是橡皮啊，连他的火都扛不过，更何况赤犬的熔岩？！
带他走已经来不及了……那就只能以身替之！！
脑海里闪过太多想法，艾斯来不及一个一个辨明，几乎是下意识抬脚就要往那边冲去——
另一个黑影，却比他还要快！！
“咬、杀——！！”
竟然以那样难以控制的超高速，稳稳当当卡在了路飞面前，拦下了赤犬的拳头！！
……哪来的黑影？
艾斯摸不着头脑，身体上的疼痛被蜂拥而上的茫然冲散。
他抬头看去。
黑色外套，黑色长裤，红色袖章，脖颈隐隐能看见白衬衫的影子。
很不常规的打扮，但那头雪白的长发……
身边的路飞已经先一步叫破来人的身份：“阿桃！！”
阿桃……高杉桃？
——高杉桃？！！
艾斯一瞬就屏住呼吸。
怎么会是高杉桃？！
她什么时候来的？她怎么会出现在这里？！她有没有受伤——
飞快地看了一圈，发现她状态还不错，艾斯不仅没有放心，反而更焦虑了。
她、她怎么能？不行、谁都可以救他，谁都可以跟海军作对，但她不可以！！
唯独她不可以——
事实上艾斯并没完全理解为什么心里会如此疯狂地涌出“她不可以”这样的话，但身体已经下意识冲了上去。
无非就是再多把一个人护在自己身后而已。他想，无非就是用自己的性命，再去多保护一个人而已。
这对我来说很困难吗？
不是的，当然不是的。
正因为这样做是最舒适、最方便、最习惯的，所以才会一直这样做不是吗？所以才会被老爹、马尔高他们训了很多次也不改，不是吗？
与其让重要的人去死，不如我去死——还有谁的性命能如此自如地被他操控呢？再也没有了。
但高杉桃将他按在了身后。
想要挣扎，却发现这女人力气大得惊人，根本无从逃脱。
艾斯突然意识到一件事。
站在海湾广场上，面前就是形如恶鬼的海军大将，自己却被高杉桃挡在身后的这一刻。
他意识到，自己没有办法保护她。
因为能力不足？或许。
因为她根本就不是那种会乖乖躲在别人庇护下的类型？大概。
少年喉咙发干，只是想叫一叫她的名字，都开了三次口才成功：“咳、咳咳，阿桃……”
“先走吧。”高杉桃没有回头，艾斯只能看见她沾了灰土的侧脸，“马尔高他们已经在往船上走了，要离开这里的话，船是少不了的。”
“可是你——”
“不需要你们帮忙。”她打断了艾斯的话，“我是，不会输的……”
双眼在暗红的阴影之中闪出一道绿光，像极地夜空，骤然划过一道流星。
但高杉桃却能将两丸流星永恒地留在眼底。
她抬头，依然没有看艾斯，而是直直看向萨卡斯基。
接着，露出一个笑容，意味不明地补了一句：“应该吧？”
萨卡斯基收起出拳的姿势，站直身体，将西装上的褶皱轻轻拍平。
又略微整理了一下手套，还将帽子正了正。
他似乎完全不觉得在战场的正中，面对一个根本不该出现在这里的人，慢条斯理地做出这些举动有多么怪异。
很巧，对面的高杉桃也不觉得。
萨卡斯基做完这一切，才掀起眼皮朝她看来。
那张脸当然是很熟悉的，坚毅的神情，一往无前的态度，紧紧攥着她那把奇怪木刀的手指。
萨卡斯基当然是，很熟悉的。
但一晃眼，好像又觉得并不认识这个人。
这个握着刀，为了别人站在他面前，要跟他以命相搏的人。
究竟不认识的，是她的面孔，还是心里这突兀的怪异感觉？
萨卡斯基有些搞不明白。
如果他这个铁面无私、冷血无情、残酷不仁，能亲手处决那些满嘴“家人朋友还在等我”的逃兵——这样一个男人，在这一刻，竟然感到一丝陌生的、久违的……胆怯。
……岂不是有些好笑？
他握起拳头。
轻轻吸进一口混杂着硫磺味、火药味、血腥味的空气。
“……这可说不好呢。”
他说。