把这个女人留下来，真的好吗？

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高杉桃并不知道她已经飞速成为了领导的心腹大患，拿到offer的她只想赶紧回去找三叶姐邀功。

“三叶姐！——花子呢？算了肯定又在出差。”高杉桃一路飞奔进门，“我面试合格啦！！”

栗色头发的女人半躺在特制的大沙发里，腿上盖着厚绒毯子。嘴唇没什么血色，但看上去还算有精神。

闻言也笑起来，坐直身子冲她招手：“真的？可以让我看看吗？”

高杉桃美滋滋凑过去，拿盖了公章手印的录取通知书给她看。

三叶端详一番：“明天就去报道吗？那我得给你准备点什么……便当？制服？制服有发吧？”

高杉桃点头：“我换给你看！”

三叶就在沙发上安静地等她。

真选组啊……

她和大家太久不见，虽说常有书信往来，也不是不能现在就见上一面，但三叶很难得有了一种近乡情怯的滋味。

她竟然也能有这样的滋味。

毕竟近乡情怯，必须是一个远离家乡的人突然见到熟悉的人、事、物，才能谈一谈的。

而冲田三叶活了这么多年，还是头一次离开她长大的村子，离开武州，像弟弟冲田总悟他们那样长途跋涉，来到江户。

头一次见识到这么多奇形怪状的生物和生活，一时之间，竟然让她那点‘近乡情怯’都显得如此平淡，不足一提。

三叶原本打算一到江户就先去真选组拜访，这样也能让近藤先生他们知道阿桃的品行，让她如愿以偿。但阿桃总在奇怪的地方有奇怪的坚持，说什么‘反对萝卜坑人人有责’的话，三叶只好依了她。

不过……

三叶捧起旁边热乎乎的糖水，自然地露出笑来。

阿桃的话，一定可以的。

正因为知道她能做到，所以过程稍微曲折一点也没有关系。

跟高杉桃相识，是一个很有传说味道的故事。三叶有时候想，这也许是她人生里唯一最大的劫难，有时候又觉得是唯一最大的机会。

如果不是在道场门外捡到饿晕过去的阿桃，她恐怕至今都还待在武州乡下，没有上京呢。

毕竟连年战乱，江户的治安都尚且需要用心维护，遑论乡下。三叶从没练过剑，身体又常年病重，待在武馆道场，有近藤先生、土方先生他们的余荫庇佑也就算了，独自一人上路恐怕走不了几步就会丢了性命。

也没有人期待着她的到来，何必冒这样大的风险？

那时她只是像往年任何一次闹饥荒一样，在村里施粥，没想到……

“三——叶——”

身长早就超过180的某人从楼梯上翻跳下来，直接扑上沙发，连着毯子一起抱住栗发少女的腰。

三叶倒吸一口气，轻轻按着她的额头把高杉桃推开一点，努力微笑。

…………这种时候是劫难呢，阿桃。

高杉桃很快弹起来，给她左右展示自己新拿到的制服：“外面的衣服裤子都一样，里面是衬衫、领巾和马甲，很规整很帅——不过不穿外套会有点像服务员。”

三叶不知道幻想出什么图景，噗嗤笑了：“真是形象……”

她托着下巴看高杉桃测试制服的耐磨程度，轻声说：“就是黑乎乎的，不太衬你。”

高杉桃大叹：“三叶姐你可别小瞧了这身制服，今天人家本来还不想给我发呢！”

就把自己如何施巧计分化局长副长的故事娓娓道来。

“……最后姑且答应了，还给我了制服，不过没有佩刀——土方先生说我还得得到其他人的认可才行。”她微微有些抱怨地说。

“真的？土方君这么说？”

三叶立刻便知道那人打的什么注意——无非就是用别人的恶劣态度把阿桃赶走。就连这个别人是谁，三叶都清楚的不得了。

她苍白的脸上露出难得一见的明显抱怨，却依然是笑眯眯的：“他们真是性格差劲。阿桃，果然还是让我去……”

她想着，要不然找一天去拜访一下近藤先生他们？或者找小总，让他别胡闹。毕竟阿桃也是听了她的话，才一门心思要加入真选组的……

高杉桃立刻打断她，连连摆手：“不用不用！三叶姐，我要用实力征服他们！这才是一个武士该做的！况且说情进去的人，怎么想都很难被认可吧？不能捡了芝麻丢了西瓜……”

啊，的确呢。三叶不再继续说了。

阿桃是武士，和他们、和她弟弟一样，是坚强又勇敢，强大又聪明的。

……像她这样拖着病躯，连生存下去都是勉强的人，又能帮到她们什么呢？

三叶心中黯然，脸上却不露声色，连那一丝丝抱怨都消融了，唯恐自己的情绪带给高杉桃负担：“这样吗？说的也是。阿桃有自己的打算，那真是再好不过了……”

手上却忽然一热。

低头看，原来是高杉桃一把握住她的手。

两人身高本就差了十几厘米，骨架同样有些差距，冲田三叶的手放在高杉桃的手里，立刻就显得很小——相对而言，还非常细嫩。

实际三叶以前的日子也不算过得很富足，只是不用练剑，又或者说不能练剑，手上的茧子和伤口就没有那么多了。

被高杉桃握住手，粗粝的、强大的、结实的、健康的……被密不透风包裹住的感觉，让她有些慌神。

“不过还是要谢谢你啊！三叶！”高杉桃没注意她脸上一闪而过的神情，只是展臂抱住她，三叶的脑袋正好能抵在她肩窝，“有你在真好！”

“要是没有三叶你，我也不会知道有真选组这样包吃包住的好地方！”她小小撒了个谎，心里觉得无伤大雅。

毕竟她也不是全然骗人，就算高杉桃知道剧情，要不是三叶帮忙指路，又跟真选组一直有联系，她孤身一个人来江户还不知道要浪费多少时间。

三叶几句话的功夫，却省了她很多事。

“是吗？”女人的声音柔软，是日本女子特有的，高低分明婉转动人的腔调，“能帮上你的忙就好。”

能帮上一点忙就好。

……吗？

只是这样就足够了吗？

三叶有些茫然，她从未有过这样的经历——身体里好像酝酿着什么奇怪的东西，令她无法像往常一样，柔顺婉和地点点头就作罢。

——高杉桃加入了真选组。

这件事竟然到这一刻，才化作既定的事实涌上她的心头。

原来，一个女人，也可以加入他们吗？

只要够强？只要能够……像土方君说的那样，得到认可？

所以阿桃可以用自己的双手挣来给料、挣来薪水，而她只能作为一个寄居者，住在阿桃朋友的房子里吗？

就算以前可以满足，现在见到了高杉桃——这种跟她截然不同生活着的女子，活力四射、直截了当、偶尔有点呆、随心所欲……

见到这样的她，冲田三叶……还能够对自己的人生满足吗？

三叶轻轻吸了口气。

房间里熏香的味道很淡，被她吸进去一口，却骤然变得浓烈、激荡、无法忽视。

她的心跳越来越快，三叶不自觉地去听，只觉得自己这辈子也没有这样激动过。

一直埋在心里的话语自然得像流水，就这样从唇边流淌出来：

“——阿桃，你可以教我一点剑术吗？”

三叶反握住她的手，指腹摩挲她指节上到处都有的交错疤痕，语速不自觉变快：“来江户之后，托你的福，用了一些药，现在我也可以做一些轻微的运动。剑术也不用特别特别厉害，只需要能够……”

能够让她不用每天被人照顾、能够让她少拖累旁人一些、能够让她自己站起来，走到任何想要去的地方……

能够让她，挺胸抬头地做冲田三叶。

“当然可以啊！”高杉桃还是一副对什么都很感兴趣的表情，“我还没有当过老师呢——当年考教资我忘报名了。不过我一直都很想当老师，会很严格哦！”

她把那点谁都看得明白的兴奋摊开说了好几次，又强调：“先说好了三叶姐，训练很辛苦，不可以半途而废！”

啊，被教训了。

三叶压下自己的啼笑皆非，笑容温柔：“嗯，我不会的。”

只要有机会……

她一定不会半途而废的。