池也似有所觉,待沈青宛寻到一个舒服的姿势后，还在睡着的人，下意识替她掖好被角，收紧怀抱。

被人如此细心呵护着,沈青宛心中动容，唇角不受控制地上扬,唇畔露出一抹浅浅的笑容。

这段时日,常常她醒来时，身侧早就没了人影。她已许久不曾在她的怀抱中醒来,一时有些眷恋。

指尖触及池也温软的唇瓣,心神一动,微微仰头，在上面轻柔地印上一吻。

微微发颤的手臂昭示着昨日的激情,偷吻过后，沈青宛羞得红了脸颊。

脑海中蓦地浮现出昨日的荒唐,沈青宛竭力想将其忘记，可画面却愈发清晰,无孔不入，占据她所有的心神。

昨日的池也,好似比往常更为兴奋。嘴里说着羞人的话，没完没了，不堪入耳，将她折腾得乱七八糟。

沈青宛此刻仅仅是想起，便好似唤醒了身体的欢愉，忍不住蜷起脚尖。

不想再看罪魁祸首如此安睡下去，指尖辗转，捏住池也的耳朵，微微用力。

即便力道不大，但这个时辰，池也本就浅眠，被人这般搅扰，也很难再睡下去。

池也睁开迷蒙的双眼，眼神中带着一丝茫然。

片刻的愣神后，池也秀气地打了个哈欠，哼哼唧唧地将沈青宛抱紧，同她打了个招呼，嗓音里含着刚睡醒时的软绵低哑：“早。”

沈青宛见她被自己闹醒，面上却未有不悦之色，轻抿嘴唇，心虚道：“早。”

然而，她的内疚还是来得太早了。

下一瞬，便见池也捂着耳朵，故作委屈道：“昨晚不是让你欺负回来了吗？怎么一大早还在生气。”

提及此事，沈青宛心中那点微不足道的心虚，瞬间烟消云散，理直气壮道：“还不是都怪你，本只是腰酸腿软，如今连手臂也酸软无力。”

池也：“……”

昨晚明明是你自己扑上来的，拦都拦不住。

“怪我。”池也一脸正色，主动认错。

正经不过片刻，很快池也又笑嘻嘻地补充道：“怪我红颜祸水，累到了沈大小姐。”

“沈大小姐定力似乎欠佳，您日后是要做大事的人，怎可耽于美色之中？”

池也一边说着，一边往沈青宛耳朵里吹着热气。见她耳朵上的细小绒毛微微战栗，不禁哼笑一声。

当真一副勾人心魄的妖精模样。

心间划过一丝痒意，沈青宛偏过头去，掩住心中的意动，缓缓吐出几个字：“你也不遑多让。”

昨日下午，池也全然不顾她的讨饶声，将她翻来覆去折腾。在这方面，她们分明是半斤八两。

抬眼正对上一双温和含笑的眸子，里面清晰地映出她的身影，沈青宛忽然觉得自己有些无理取闹。

不管昨日如何，今早确是她有错在先。

但她明白，她的阿池不会与她计较这许多。不管她做了什么，阿池总会纵着她，陪她嬉闹。

“我是不是有些恃宠而骄？”

池也讶异挑眉，心中颇感好奇。她很想看看沈青宛的心理路程，看她为何态度转变得如此之快。

方才还在批判她，怎么突然自我检讨起来了？

“嗯……”池也拉长声音，沉思片刻，“好像是有点。”

面上故作认真，说出的话却在故意逗弄沈青宛。

等待池也回答的间隙，沈青宛心中的紧张被无限拉长。乍然听到这般回答，不禁恼羞成怒，她撇了下嘴，不满地抬手掐住池也的脸颊。

“你再说一遍？！”语气中暗含威胁。

这下真是恃宠而骄了，池也心中暗笑。

她伸手握住沈青宛纤细的手腕，轻轻亲了一下，认真道：“我喜欢你恃宠而骄，喜欢你不讲道理。不管你做什么，我都很喜欢。在我身旁，你只需做好自己便好。”

“若你在我面前还需克制守礼，那便是我做的不好，是我该反省自己。”

沈青宛这番模样，只有她能看到，也只能由她看到。

沈青宛连忙伸手捂住池也的嘴巴，她听不得别人说阿池不好，哪怕是她自己也不行。

“阿池很好。”

说罢，她轻抿嘴唇，心间的爱意满得快要溢出。

嘴角上扬，眉眼弯弯。

池也亲了亲沈青宛的手心，闷声调侃道：“就喜欢听好话是吧？”

心思被戳破，沈青宛并不气恼，反而轻飘飘地反问回去：“不行吗？”

沈青宛心中顿时多了几分底气，反正阿池说了，她可以恃宠生骄。

闻言，池也怔了一瞬，随即笑倒在沈青宛颈间。好半响，才开口答道：“行。”

沈青宛耳尖泛起淡淡的粉意，拂开颈间的脑袋，轻咬下唇，故作镇定道：“快些起身，还有许多事要做。”

还有几个时辰便是除夕夜，家中却还乱作一团。

起身吃过早饭，池也继续清扫院中的积雪。

半日的放纵过后，池也一脸餍足，精神充沛，仅用了半个多时辰便将院子清理干净。

随后，她又和兄妹二人一起贴对联、窗花。

这些东西都是沈青宛亲手所制，池也十分爱惜，贴的时候格外小心。

看着其乐融融的三人，沈青宛也想上前帮忙，但无奈自己有心无力，身体不听使唤。

昨日折腾得狠了，她站久一些便觉有些腿软，为免在兄妹两面前出糗，只得乖乖在一旁看着。

午休过后，池长福李巧云夫妇便带着池竹登门，手里拎着大包小包。

前几日，李巧云专程前来，提议两家人一同吃团年饭，热闹一些。

池也略一思索，便应承下来。

两家人一共才七口人，若是分开，是有些冷清，过年就得热热闹闹的才行。

池也看到他们手中的东西，心中无奈，嗔道：“三叔三婶，年货我都已经备齐了，你们怎么又带了这么多过来。”

她边说边快步上前，接过池长福抱着的半只羊腿。

这怎么能吃得完？池也心中隐隐发愁。

“嗐。”

池长福似看透池也心中所想，笑呵呵说道：“团年饭自然是越丰盛越好。”

“你三婶还嫌不够呢！”

池也生怕他们再生出什么别的想法，忙连声道：“够了够了。”

东西繁多，处理起来要耗费不少时间。李巧云将手中的东西放下，便走进厨房，开始忙碌起来。

鸡鸭鱼肉，样样需要自己动手处理，池也只是看着便觉棘手。

但李巧云做惯了厨房的活计，手脚麻利，这些对她来说，简直是手到擒来。

池也看得目瞪口呆，暗叹自愧不如，连忙拉着沈青宛去洗菜备菜。

三个孩子围在一起，叽叽喳喳地讨论着城中的生活。三人之中，只有池棠去过城里，自觉见识广泛，便主动讲起城中的见闻，脸上写满自豪。

尽管池棠的讲述中有夸大之词，且池木、池竹也已听过许多遍，但他们仍忍不住面露期待之色，因为他们即将亲眼见识到这些繁华。

整个下午，众人分工协作，又各自忙碌。

欢声笑语在空中飘荡，袅袅炊烟在风里消散。

夜幕降临，鞭炮声起，一道道精美菜肴被端上饭桌。

七人齐齐落座，推杯换盏，交换着新年祝福。茶杯轻轻碰在一起，发出清脆的声响，每个人的脸上都洋溢着欢快的笑容。

当然，除了池长福，其余人干的是茶水。

此时此刻，每个人的神情都在池也心里落下浓墨重彩的一笔。她久违地感受到一种家的温暖，心中仿佛被春水轻轻拂过，泛起层层涟漪，眼中涌起热意。

池也努力压下眼眶的热意，吸了吸鼻子，扬声赞道：“三婶做的饭菜好香啊！”

“好香！”几个小孩也跟着起哄。

李巧云面上笑容难掩，眼角堆出几道浅浅的细纹，玩笑道：“今晚这桌饭菜不吃完，谁都不许离开。”

哄笑几声，纷纷开始动筷。

肆虐的寒风被挡在门外，满室温情尽数锁在门内。

众人围坐在一起，边吃边聊，气氛热闹非凡。

就连向来食不言寝不语的沈青宛，好似也被感染，兴致颇高，脸上始终带着淡淡的笑容，时不时说上几句玩笑话。

一顿饭不知不觉吃了许久，到底也没吃完这满满一桌饭菜。

收拾妥当后，闲聊片刻，池也便拿出事先准备好的红包，“压岁钱，人人有份。”

“希望你们永远健康无忧，开开心心长大。”

三人欢天喜地接过，齐声道：“谢谢大姐！”

池长福、李巧云相视而笑，同样给每人发了红包，池也、沈青宛也没落下。

池也惊喜不已，双目放光，毫不客气地收下，连声道谢。

扭头见沈青宛愣在原地，池也伸手替她接过，塞进她手里，随后轻轻怼了怼她的肩膀，提醒道：“愣着干嘛，快谢谢三叔三婶。”

“我也有？”沈青宛喃喃道。

“你这傻孩子，”李巧云挽住她的胳膊，轻轻拍了拍，“我们是一家人，怎么会少了你的。”

一家人……

沈青宛心中窃喜，好似她和池也的关系得到了家人的认可一般，抬眸悄悄看了眼池也，忍着羞意道：“多谢三婶。”

“多谢三叔。”

池棠三人起初嚷嚷着要守岁，然而没过多久，一个个便撑不住了，眼神迷离。

池也无奈地笑了笑，催着人赶紧回去睡觉。

送别池长福一家，池也回到卧房，见沈青宛正站在半开的窗子前，呆呆地看着独自挂在天上的月亮，神情忧伤。

池也锁好房门，快步走到她身前，轻轻环住她的肩膀，将人拉进怀里，柔声问道：“怎么了？”

“为什么不开心？”

“我在想我爹娘……”

除夕夜，本该是家人团聚的日子。

可热闹散去后，沈青宛触景生情，心中空虚，不免泛起几缕哀愁。

沉默片刻，池也疼惜地亲了亲她的脸颊，安慰道：“他们在另一个世界，一定也会过得很好。”

“会吗？”沈青宛神情呆滞，定定地看着池也。

“会的。”

话音坚定，沈青宛不由自主便信了她的话，喃喃道：“那便好。”

池也不知从哪里掏出一个红包，递到沈青宛眼前，笑道：“压岁钱。”

沈青宛眼里终于有了笑意，眷恋地在那红纸上摩擦两下，轻声问道：“你会一直陪在我身边吗？”

“会的。”

“我会一直陪着你。”

第87章 新岁伊始，万象更新。旧岁已去，新岁方至。 初一清晨，……

新岁伊始,万象更新。旧岁已去，新岁方至。

初一清晨，几颗星星还挂在暗蓝色的天空,永宁村的鞭炮声已此起彼伏。

池也、沈青宛昨夜促膝长谈,推心置腹。刚睡下不久，便被这震天响的鞭炮声吵醒。

两人皱着眉头醒来，温存片刻，起身去煮饺子。

饺子是昨晚团年饭后一起包的,池也留了一些，让李巧云带回去些。

天冷，饺子放一宿也不会坏。

氤氲的热气拂开浅淡的夜色，一轮红日悄然从山间跃出。

阳光熹微,天朗气清，新年第一天便是个好天气。

早饭之时,池也四人相互恭贺新岁。

饭后,池也便带着沈青宛和兄妹两，踏着晨光,去村子里相熟的人家拜年。

不管过去一年如何,这一天,众人皆面带笑容，相互拱手作揖,互道新岁吉祥。

去时两手空空，归来时衣服里兜满了糖果花生。

永宁村没了大房一家,兄妹两人的外租家也早已断了来往，故而后面几天,家里冷清许多。

初五过后，城中各处即将开工。

池也便想着全家尽快搬去临江城,同时着手筹备早食铺子。铺子还未招工，诸多琐事也未敲定，此事一直压在她心头。

早食铺子人多耳杂，最重要的是池长福和李巧云也在，池也便打算一切食材用料皆从别处购买，不做手脚。

池也、沈青宛来来回回好几趟，忙活两三天，才将城里的住处打扫干净，东西添置齐全。

初八这日，兴许是太过兴奋，天刚破晓，家中四人便早早起身，各自收拾行囊。

沈青宛仔细地将梳妆台上的簪子珠钗收进木盒，动作轻柔，唯恐磕着碰着。

池也正在衣柜前收拾两人的衣物，自从两人在一起后，不知不觉，她的东西都被搬了过来。

如今她的卧房已是空荡荡的，没什么好收拾的。

除了两人闹得晚了懒得收拾时，会去池也卧房休息。大多时间，那间卧房都是个摆设。

收拾间隙，池也下意识扭头，寻找沈青宛的身影。见她神情专注，动作小心翼翼，忍不住轻笑一声，心中有些得意。

她自是明白沈青宛为何这般，因为这些东西皆是她送给沈青宛的。

正如她一般，也会十分爱惜沈青宛送给自己的礼物。

前几日，池也已将家中大半家当送到城中，因此四人很快便将东西收拾妥当。

沈青宛站在卧房门前，面露不舍，久久没有动作。

池也轻轻揽住她的肩膀，柔声问道：“舍不得？”

“嗯。”

沈青宛点了点头，目光缓缓扫过房间的每一个角落，似是要将其刻在心里。

前路凶险，这一去，便不知何时才能回来。

池也顺着她的视线看去*，眉目软了下来，心中亦是同感。

这里承载着她们的喜怒哀乐，有着太多美好的回忆。心间不断闪过过往的画面，每一段都如同昨日般清晰。

“大姐，沈姐姐……”

池棠笑着跑进来，见眼前的两人静默不语，将要出口的话又咽了回去，默默退出堂屋。

思绪被打断，池也调整好情绪，轻声安慰道：“临江城离这也不远，日后我们随时可以回来。”

池也抬手，轻轻关上房门，“咔哒”一声落了锁。

随后，她牵起沈青宛的手，十指相扣，眼中带着点点笑意，开口说道：“我们走吧。”

池木、池棠已在驴车前等候，见沈青宛面上有些低落，乖乖唤了一声沈姐姐，便安静下来。

行至半途，沈青宛看着身旁温柔坚定的心上人，以及身后低声耳语的兄妹两人，凝在心间的那股郁气忽地散了。

只要四人在一起，走到何处，家便在何处。往后的日子还长，她们还会有更多美好的回忆，不必困于过往。

她也该鼓起勇气，同阿池一起，面对前路的风雨。

沈青宛缓缓吐出一口浊气，眼神愈发坚定。

察觉到身旁人的变化，池也微微勾唇。她深知，只要给沈青宛一些时间，她就一定会想通，振作起来。

初升的太阳慷慨地洒下阳光，凛冽的寒意悄然消融。

两人相视一笑，无需多言，便知彼此心意。

“大姐。”池棠戳了戳池也的肩膀，小声问道：“上元灯会，我和二哥能去逛逛吗？”

小孩子都爱热闹与新鲜，七夕灯会过后，池棠便一直念念不忘。

许是这上元灯会吊着她，离开生活多年的永宁村竟无太多不舍。只在同李家姐弟道别时，落了几滴眼泪。

未等池也开口，沈青宛便抢着答道：“上元灯会，我与池姐姐一同带着你们出去游玩。”

这次，她定要负起当姐姐的责任，沈青宛心虚地想着。

池也听出她话里的深意，微微挑眉，笑着应下。

“真的吗？”池棠双目晶亮，激动地跪坐起身。

七夕灯会她虽然玩得很尽兴，但心中藏着一丝隐秘的遗憾，那便是没能和两位姐姐一起看杂耍。

见池棠要起身，沈青宛心中一惊，忙扶着她坐下，应道：“自然是真的。”

话落，池木、池棠的目光齐齐地落在沈青宛身上，眼神灼灼，满是期待。

沈青宛从那两双热切的眸子中，竟瞧出几分池也的影子。怔愣片刻，她伸手揉了揉池棠的头，眼中的笑意愈发柔和，主动讲起上元灯会的趣闻。

沈青宛自小在临江城中长大，熟知城中的一草一木，描述的画面很是勾人，声音宛转悠扬。

池也驾着驴车，却也忍不住分出一缕心神，将她的每一句话都听进心里。

兄妹两人听得心痒难耐，恨不得今晚便是那上元灯会，体会那处的热闹繁华。尤其是池木，他还从未逛过灯会，不由得有些心焦。

欢声笑语之中，驴车很快行驶至新宅子的门前。门前停了两辆马车，周围站着好几个丫鬟。

沈青宛定睛去看，认出那是周袁两家的马车。她赶忙跳下驴车，小跑到马车旁，掀开帘子。

“渔歌姐姐，渔娴，你们怎的来这般早？”

周渔歌笑道：“听阿娴说你们今日搬来，特来恭贺乔迁之喜。”

说着，两人便轻快地下了马车。

沈青宛点了点头，心中了然。昨日她和阿池去买新宅的用具时，恰好遇到闲逛的周渔娴，随口提了一嘴。

停稳驴车，池也慢半步走到几人面前，身后跟着池木、池棠。年前，周家姐妹常到永宁村，兄妹二人对她们也不陌生，笑着打了招呼。

寒暄过后，池也慢悠悠地打开大门，邀请众人进屋。

只见周家姐妹转身吩咐了几句，身后的丫鬟便从马车上取出一个个锦盒，一一搬进宅子。

池也取过驴车上的包袱，混在一众丫鬟之间，一时分不清谁才是这宅子的主人。

堂屋里堆满了锦盒，池也轻啧一声，调笑道：“你们这是，把家搬过来了？”

“这些是我和阿娴送给你们的乔迁之礼，愿你和青宛日后琴瑟和鸣，幸福美满。”

这话池也爱听，笑得眼睛眯起，缓步走到羞涩的沈青宛身旁，轻轻搂住搂着她纤细的腰肢，“那我们便却之不恭了。”

池也微微低头，柔声对沈青宛说道：“你陪她们坐会儿，我先去收拾东西。”

“我和阿娴也来帮忙。”

“对，”周渔娴扭头看向身后的丫鬟，扬声吩咐，“你们就先回去吧。”

池也从头到脚打量了她二人一眼，见她们衣着轻便，便知她们是有备而来。

但家中早已收拾妥当，只要将今日带来的物件安置妥当便好，无需她们帮忙。

池也看着满地的锦盒，扬了扬下巴，笑道：“你们把这些收好就行。”

说完便一头钻进她和沈青宛的卧房，留下几人面面相觑。

沈青宛轻笑一声：“那便有劳二位了。”

周渔娴捋起袖子，拿起其中一个锦盒，小心打开，捧出里面的花瓶。环顾四周，缓步走到长条案旁，扬声问道：“青宛，这个梅瓶放在此处可好？”

沈青宛抬眼看了下，笑道：“都好。”

三人忙忙碌碌，很快便把带来的锦盒拆了大半。

正如池也所想，周家姐妹的确有备而来。除去各种样式花瓶，还有茶具、字画、饰品等。

此外，姐妹二人还备了两套上好的文房四宝。

池也整理好卧房出来，看着焕然一新的堂屋，险些以为走错了家门，心中暗叹一声财大气粗。

那三人正在桌前品鉴一副水墨花鸟画，轻声细语地说着一些她听不懂的话题。池也走近看了一眼，不禁撇了撇嘴，她实在不懂得如何欣赏这些大师画作。

余光瞥见池也，沈青宛转过头去，见她面上似有委屈之色，连忙牵起她的手，安抚地在她手心里挠了两下。

池也当即抛却方才的不愉快，握着沈青宛的手轻轻摇了摇，笑意盈盈道：“你们聊，我去买菜。”

两人的小动作被周家姐妹尽收眼底，待池也离去后，便笑着打趣起沈青宛。

直把沈青宛说得面红耳热，周家姐妹才肯放过她。

片刻后，周渔歌突然说道：“青宛，这家中怎会有一口棺材？”

她方才进门时便瞧见了，但怕扰了众人的兴致，直到池也离开，才敢将这话问出口。

闻言，沈青宛怔然，轻抿嘴唇，语气低落下去，委婉道：“陈知煜便是将我装在里面，运到城外。”

“阿池说日后或许能当作证物，便一同带了过来。”

池也也是怕日后解释起来麻烦，前几日来时，便将棺材从空间里取了出来。

三人一时沉默下来，周渔歌强压下心中的怒火，“行之已查到些眉目，今日乔迁新居，暂且作罢。待另择一日，让他与你们通个气。”

“如此便多谢渔歌姐姐。”沈青宛神情郑重，“改日青宛定当登门拜谢。”

“你我姐妹一场，何须言谢。”周渔歌面色低落，“若非那时我有孕在身，不便行走，定会亲自查明真相。可此事关系重大，交与旁人我放心不下，便只能交给他去办。”

周渔歌越说，沈青宛便越觉惭愧，低声道：“渔歌姐姐莫要这么说，身子要紧。”

“好啦。”周渔娴走到两人中间，挽住两人的胳膊，“大喜之日，莫要说再这些不开心的话。”

被挽住的二人相视一笑，齐声道：“阿娴说的是。”“

第88章 两日后，池长福一家从永宁村搬来。 初五那天，池也和沈……

两日后,池长福一家从永宁村搬来。

初五那天，池也和沈青宛前来收拾宅子时，顺便在铺子门前贴了招人告示。

这几日,陆续有人上门问询,池也一一考察，最终留下六名看起来老实本分的年轻妇人，多是三四十岁的年纪。

早食铺子最为辛苦，常常三更半夜就得起身准备。池也担心年纪大的人熬不住,身体也吃不消。

加上池长福李巧云一共八人，池也安排两名年纪稍长的妇人专门负责洗刷碗筷，月钱二两银子。

剩下的六人，两人负责跑堂,四人负责准备餐食，随机应变,月钱三两银子。

池长福李巧云的月钱,仍是按照先前约定好的五两银子。

人手齐备，食材用料也已与各商铺谈妥。池也立即将人召集起来,紧锣密鼓地着手培训。

既是新鲜吃食,池也思量着眼前这些人也需要时间适应,故而并不打算一次推出太多，以免忙中出错,自乱阵脚。

且这些吃食的做法并不复杂，有心之人仔细琢磨一下,即便不能学得十成像，七八成总是不成问题的。

待铺子走上正轨,再慢慢推陈出新，走在人前,方是长久经营之道。

因此，池也计划先推出几种简单的吃食：包子、油条、水煎包、肉夹馍、豆浆、八宝粥。

包子大家都会包，无需池也多费口舌，真正重要的是后面吃食。

于是，池也便简单备了一些食材，准备亲自演示一番，也让众人尝尝味道。

池也一边操作，一边讲解。

可鼻尖的香气诱人，众人哪有心思听这些。看着白皙的面条在油锅中膨胀，变成金灿灿的颜色，忍不住吞咽口水。

池也听见耳边吞咽口水的声音，失笑地摇摇头，决定先让她们一饱口福。

她没再多说什么，神情专注，手里两根长长的筷子不时翻动。片刻后，迅速将油条捞出锅，沥干多余的油，分给众人。

没管众人的反应如何，池也拿着一根油条，走到在的沈青宛身旁。

将紧密缠绕的油条从中间分成两半，一半送到自己嘴里，一半送到沈青宛嘴边。

不想将自己馋嘴的模样暴露在人前，沈青宛不动声色地咽了下口水，下意识便要伸手接过那半根油条。

“烫。”池也偏手躲过，自己被烫的龇牙咧嘴，仍不忘提醒沈青宛，“吹吹再吃。”

沈青宛依言地吹了吹，檀口微张，轻轻咬了一小口，眼神蓦地一亮。

“好吃吗？”池也一脸期待地看着她。

“好吃，好吃。”李巧云兴高采烈地凑到两人身旁，笑眯眯问道：“小也，你从哪学来的法子？”

池也微微一笑，并未作答，只是朝着旁边几人的方向扬了扬下巴。

李巧云立时会意，当即闭了嘴，不再多问。

若是铺子还未开业，方子便被人听了去，她们这铺子还开不开了？

两人亲昵的举动被人当场抓包，沈青宛眼神闪烁，随即伸手接过哪半根油条，小口吃着。

池也知她脸皮薄，轻笑一声，没再为难。

众人尝过鲜后，收敛心神，仔细听池也讲解，不敢有丝毫懈怠。

水煎包的炉子设在门外，池也只得带着众人前往。

池也、池长福将圆口平底锅架于炉上，倒上油，均匀铺展，随后将包子逐一放入锅中。

等待的间隙里，池也围着锅炉打转，心中暗自赞叹。

这锅炉建得实在巧妙，既无失火的风险，站在炉前的人也不会被烟火气熏了眼睛。

待包子底部焦黄，池也拿起勺子，将水倒入锅中，随即盖上锅盖，继续耐心等待。

临江城热闹繁华，铺子位置极佳，行人往来不绝。

微风送去阵阵香味，勾起人肚子里的馋虫，不由得驻足停留，窃窃私语。

见状，池也心思一转，转头看向李巧云，低声道：“劳烦三婶多拿几个盘子、筷子过来。”

“好香啊。”

有人大着胆子凑上前，好奇地问道：“这锅里做的是什么？”

话音刚落，更多的人围在锅前，纷纷七嘴八舌议论起来：“我也从未见过这样的锅。”

锅里传出噼里啪啦的声响，李巧云去而复返。估摸着时间差不多了，池也一把揭开锅盖，闷在里面的香气霎时四散开来，周围响起一阵惊呼。

将水煎包尽数装进盘中，池也端着盘子在众人眼前绕了一圈，笑着招呼道：“大家若是有意，不妨尝尝味道。”

停顿片刻，池也接着说道：“不要钱。”

众人哄笑一声，互相打量一番，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。

拿起筷子，轻轻夹起一个水煎包，放在手里。随即自觉让出位置，方便他人上前。

“外酥里鲜，口感甚佳！”

“这包子的馅料好足，一口咬下去，满嘴都是肉！”

闻声，还未轮到的几人，忍不住伸长脖子张望，脸上露出急切的神情，吞咽口水更加频繁。

池也只觉耳边夸赞的话有些夸张，大概是吃人手短，也不好说出不好的话来。

两盘水煎包，池也等人未动一个，便被围观的行人分食殆尽。

古往今来，人们有一个共同的癖好，那便是爱凑热闹。

池也门前围了不少人，闹哄哄的，路过的人不免都要往这处瞧上两眼。听闻有免费的吃食，再看到空空如也的盘子，皆面露惋惜，恨自己来迟一步。

池也自然不会浪费这等好机会，准备的馅料尚有剩余，正好让李巧云等人练练手。

正巧人群里有人认出池也是水果铺的老板，便扬声问道：“池老板，这是又准备开间铺子？”

“是。”池也微微一笑，望向说话那人，眼神中带着一丝调侃，玩笑道：“开间早食铺子，上元节过后开业，到时可要记得过来捧场。”

“那是自然，能让池老板拿出手的东西，必然不是凡品。”

池也拱手道谢，谦虚道：“不敢当，不敢当。”

那人朝铺子里看去，空空如也，看不出名堂，便开口问道：“池老板能否透个底，这铺子里有何吃食，价钱几何？”

话落，众人纷纷将目光从滋啦作响的锅上移开，目光灼灼地看向池也。

若是池也心知肚明，差点以为这人是她请来的托。

“水煎包一文钱两个，至于其余的嘛……”池也拉长声音，神秘一笑，吊足人的胃口，卖了个关子，“到时你们就知道了。”

好奇心没被满足，众人佯作不满，双目圆睁，瞪着池也。

“老规矩，开业前三天，所有东西半价。”

众人在心里一盘算，一文钱便能买下四个水煎包。即便带着一家老小过来，也花不了几文钱，实在是划算得很。

“那我可要带着全家人来捧场了！”

“不会还未等我们到，铺子又被人一扫而空了吧？！”

临江城说大也大，说小也小。

站在这里的人，大多都光顾过青也水果铺，经那人提醒，封锁在脑海深处的记忆瞬间被唤醒，顿时笑作一团。

“也许？”池也有些窘迫，摸了摸鼻子，面上故作高深，“那你们可得跑快一点。”

即便早食铺子尚未开业，但池也相信，经此一遭，定能名声渐起。

直到馅料用尽，炉火渐渐熄灭，众人才意犹未尽地散去。

见铺子里的几名妇人已能上手，池也便让她们先行离去，仅剩下池也、沈青宛以及李巧云夫妇四人。

关上大门，四人围坐在八仙桌前，池也从怀中掏出提前写好的馅料及卤肉配方，递给李巧云。

那几名妇人终究是外人，防人之心不可无。旁人猜到是一回事，但她们绝不能主动将方子送与别人。

且其中数味香料要到药材铺去买，任他们绞尽脑汁，也难猜到。

李巧云神情庄重，如获至宝，小心翼翼地收下。

池也掏出一袋银子，放到桌上，推到池长福面前，笑道：“三叔若是得了空，便去牛马市买头毛驴回来。”

池长福知晓池也说的是磨豆浆一事，连忙摆手道：“不用，此事交给我便好，你三叔我别的本事没有，就是有一把子力气。”

“不可。”池也不赞同地摇了摇头，“经营早食铺子并非一朝一夕之事，日日这样操劳，身子迟早累垮。若是如此，赚再多的银子又有何益？”

见他面上动摇，池也又接着说道：“一头毛驴不过十几两银子，能用上许多年不说，还能节省人力。”

“买头驴可比雇个人划算多了。”池也玩笑道。

“哎呀。”李巧云看不过池长福这幅婆婆妈妈的样子，用力推了他一把，“你就听小也的吧，小也还能害你不成！”

“我何时说过小也会害我！”池长福气得吹胡子瞪眼。

他只是想着铺子尚未开业，想着能省则省罢了。但他也知晓池也说得有理，便没再推辞。

池也轻笑一声，拉着安静的沈青宛起身，道：“三叔三婶，我和青宛还有事要忙，就先走了。”

“行，你去忙你的，这里交给我和你三叔。”

在池木、池棠的殷切期盼之下，上元灯会如期而至。

灯会果真如沈青宛所说的那样，盛大繁华。街头巷尾挂满各色花灯，五彩斑斓，照亮整个夜空。

人群熙熙攘攘，欢声笑语不断，孩子们提着灯笼四处奔跑，脸上洋溢着天真的笑容。

池也和沈青宛依言带着兄妹二人，穿梭于灯海之中，玩了个痛快。

赏花灯、猜灯谜、舞龙舞狮、踩高跷……

沈青宛心中藏着一丝愧疚，故而对兄妹二人的要求无有不应，化身灯谜杀手，为两人赢得诸多奖品。

看着眼前活泼灵动的三人，池也满心欢喜，唇角始终高高扬起。她默默跟在三人身后，小心护着，以免被人冲撞。

人们尽情享受着一年一次的狂欢盛会，花灯如昼，彻夜不息。

第89章 翌日一早，池也哈欠连天地坐起身，伸手轻轻推了推睡眼惺忪的沈青宛……

翌日一早,池也哈欠连天地坐起身，伸手轻轻推了推睡眼惺忪的沈青宛。

昨晚，她们带着兄妹二人玩了大半宿。回来后,兴致未减,亢奋的心情久久不能平息，两人伴着月色闹腾许久。

今日早食铺子正式开张，无论如何，两人都要到场。

挣扎良久,两人才懒散地起身下床，哈欠一个接着一个，眸中水光流转。

不经意间，目光相撞,看到彼此微张的嘴巴，不约而同笑出声,睡意消散些许。

两人推开房门,便见池木独自在院子中奔走，往来于卧房与厨房之间,面色慌张。

今日亦是书院开课的日子,池木整理好仪容后,背上书袋，急匆匆出门。

池也担心他为了赶时间饿肚子,不放心地叮嘱道：“小木，你记得路上买些早饭。”

“知道了,大姐！”

话音未落，人已没了踪影。

池也笑着摇摇头,住城里也就这点好处，不想做饭时,随时能去街上买些吃食，省去不少麻烦。

池也、沈青宛洗漱过后，给尚在熟睡的池棠留下一张字条，便手牵手往早食铺子走去。

与池木的慌张不同，两人步履轻盈，神态悠然，显得颇为闲适。

早食铺子开张，一切从简，既无锣鼓喧天，亦无鞭炮齐鸣。只在匾额上悬挂一条红绸布，增添几分喜庆。

此外，门口立着一木牌，上面写着早食的种类以及价格，半价两个字尤为醒目。

铺子里的八人穿着相同样式的布衣短打，精神抖擞，严阵以待。

昨日狂欢过后，众人哪怕无精打采，却仍需照常上工。是以铺子内外已聚了不少客人，其中不少皆是前两日尝过水煎包之人。

两架蒸笼高高堆起，烟气缭绕，热气腾腾。左右两边各有一口大锅，锅里噼里啪啦作响，油花轻溅，香味弥漫整个街道。

纵使有些人已在家中用过早饭，仍不免被这香气吸引驻足。

“这些……是何吃食？”

铺子刚开张便吸引这般多的客人，李巧云脸上笑开了花，认真介绍道：“这金灿灿的是油条，一文钱一根；蒸笼里的是肉包子，皮薄馅大，两文钱一个；这锅里的是水煎包，一文钱两个。”

“屋里还有肉夹馍，五文钱一个。”李巧云引着众人的视线往里看，“还有热腾腾的豆浆、八宝粥，皆是两文钱一碗。”

“‘沈记’早食铺今日开张，连续三日，所有吃食半价，诸位不妨先尝尝鲜。”

话落，李巧云便将手中的油条掰成四段，递给面前几人。一连分了好几根，方才停手。

李巧云只给众人分食了油条，肉包子她可舍不得。那么大一个，白白分给别人，想想就觉得有些心痛，更何况这包子在这临江城里也不是稀罕东西。

“好吃！”

众人眼睛一亮，看着那炸油条的妇人，两根细细的面条捏在一起，往锅里一放，不禁感慨道：“这做法看着不难，味道怎的这般好！”

与此同时，李巧云一把掀开平底锅的锅盖，热气腾腾的水煎包即将出锅。

色泽诱人，焦香扑鼻，众人霎时被勾住视线。

“诸位客官要尝一尝吗？”李巧云笑眯眯道，却没有请人品尝的意思。

“好！好！”人群后方忽然响起一阵叫好声，“除了这水煎包，油条、包子，还有肉，肉……”

“肉夹馍？”

“对，肉夹馍，都给我来一份！”

嗓音洪亮，引得众人侧目。

李巧云喜笑颜开，应了一声好，接着说道：“天冷，要不要来碗粥，暖暖身子？”

“行，那就来碗豆浆！”

“好嘞！您里面请！”李巧云笑着招呼人进门，猛地一拍脑袋，“忘了问了，豆浆可要加糖？”

那人脚步一顿，惊呼道：“还能加糖？！”

李巧云笑着点了点头，她大约能猜到众人心中的想法。初听池也提及时，她也是惊讶不已，解释道：“加不加糖，皆是两文钱，客官可自行抉择。”

话音刚落，周围便响起一阵吸气声。糖在众人眼里极为珍贵，寻常人家，一年到头也难得买些。

“加！多加些！”

“好嘞！”

众人本就蠢蠢欲动，此刻更是难以抑制内心的激动。

“我也要一份！要一碗豆浆，加糖！”

“我也来一份！”

叫喊声此起彼伏，他们方才已被油条征服味蕾，便想将铺子里的吃食都尝上一尝，大饱口福。

因着半价的缘故，即便将所有吃食都买上一份，也不过五六文钱，天底下再没有比这更划算之事。

“娘亲，我们吃不完这么多。”一名看上去和池棠年纪相仿的女娃娃软声道。

池也、沈青宛姗姗来迟，见铺子热闹非凡，井井有条眉眼轻松下来。

听到女娃娃的话，池也脸上笑意盈盈，轻声道：“吃不完可以打包带走呀，回家接着吃。”

“姐姐说得对。”年轻妇人蹲下身，摸了摸小女孩的头，柔声道：“嘉儿方才不是说想尝尝味道吗？”

名唤嘉儿的女娃娃抬头一看，看到两位仙女似的姐姐，不禁有些羞涩，脸颊红扑扑的，藏进妇人怀里，小眼神偷偷飘向二人。

池也看得心软，轻轻摸了摸她的头，柔声道：“姐姐请你吃好吃的，好不好？”

“多谢二位姑娘好意，我们……”

“你们别跟她客气，”排在她们前面的人已相继进入铺子，李巧云看着池也这幅散财童子的模样，嗔了她一眼，看着年轻妇人解释道：“她们啊，是铺子的东家。”

东家？

这般年轻？

年轻妇人面露错愕，仔细打量她们一番，眼中满是惊讶。

池也笑着点点头，看着母女俩说道：“外边冷，进去坐吧。”

“如此便多谢二位姑娘了。”年轻妇人站起身，牵着女娃娃的手，“嘉儿，跟两位姐姐道谢。”

“谢谢仙女姐姐。”

“小也，青宛，你们用过饭了没？”李巧云见缝插针地问道。

“还没。”池也扭头看向沈青宛，“想吃什么？”

沈青宛眼神飘忽，似有为难。

见状，池也轻笑一声，轻轻捏了捏沈青宛的手心，笑道：“要不你也都来一份？”

“我也吃不完……”想起方才小女孩的话，沈青宛脸颊微微发热，声若蚊蝇。

“没事，有我呢。”

池也拿盘子装了些吃食，道：“三婶，您先忙，我吃完就出来帮忙。”

“你和青宛慢慢吃，别着急，现下还能忙得过来。”

池也一手端着一个盘子，带着沈青宛穿过铺子，向后院的厨房走去。

铺子里十张八仙桌坐满了人，赞叹声不绝于耳。

“这豆浆真是又香又甜！”

“包子也比别处的好吃！”

“……”

池也将手中的盘子放下后，又去打了两碗豆浆来，片刻即回。她递给沈青宛一双筷子，温声道：“趁热吃，凉了不好吃。”

说罢，便夹起一根油条，泡在豆浆里。

池也选择开早食铺子，亦有自己的私心在，便是为了满足自己的口腹之欲。日后想到什么吃食，便在铺子里推出，这样她随时可以吃到。

看着大快朵颐的池也，沈青宛却心事重重，难以下咽。

她想起方才池也对那女娃娃的温柔模样，轻抿嘴唇，状若无意道：“阿池，你喜欢小孩子吗？”

语气装作风轻云淡，心里却七上八下。

话一出口，沈青宛便有些后悔。她害怕从池也口中听到喜欢两个字，因为她和池也不会有自己的孩子。

“不喜欢。”池也毫不迟疑地答道。

沈青宛顿时松了一口气，嘴角上扬，轻抿一口热豆浆，“那你方才……”

话说一半，沈青宛突然止住，脑海中已然浮现出池也打趣自己的模样。

池也动作微微一滞，解释道：“方才见铺子生意好，心情好，恰好那小孩很乖，所以才忍不住逗逗她。”

她拿起手帕擦了擦嘴巴，一言难尽地看着沈青宛，忍了又忍，仍是忍不住开口道：“醋包，怎么连小孩子的醋都吃，她才几岁。”

果然。

沈青宛心中羞赧，嘴硬道：“你也比我年长好几岁。”

闻言，池也咬了咬后槽牙。

这是在说她老牛吃嫩草吧？

是吧？！

池也将筷子往碗上一拍，起身坐到沈青宛身旁，双手捏住她的脸颊，用力一扯，委屈道：“又嫌我老是吧？”

沈青宛吃痛，连忙摇了摇头，抬手握住池也的手腕，轻轻往下压：“没有。”

池也哼唧两声，用力揉了揉她的脸颊，方才解气。

“谅你也不敢。”

天色大亮，铺子里的客人越来越多。即便池也、沈青宛都在帮忙，仍应接不暇，忙得连喘气的工夫都没有。

但听着众人连连的赞叹声，心中却是十分满足。

甚至许多人吃饱喝足离去时，仍买了不少包子油条带走。铺子外的行人见到此番景象，不免心生好奇，尝上一二。

未到晌午，今日准备的吃食便被一扫而空。

李巧云看着抽屉里堆成小山的铜板，双眼发直，喃喃道：“这才半天，就赚这么多钱啊。”

她在永宁村忙活一年，都未必能剩下这么多银子。

“这才几两银子，”池也笑着看她一眼，一边收拾烂摊子，一边打趣道：“我可是要带三婶发财的。”

见沈青宛在柜台写写画画，李巧云拉着池也，走到一处隐蔽的角落。

“三婶，怎么了？”

李巧云犹豫片刻，问道：“这铺子为何叫‘沈记’？”

她早就想将此事问个清楚，只是一直没寻到合适的机会。

池也怔了一瞬，想起前几日已有人认出自己是青也水果铺的老板，那日李巧云也在。

且日后陈知煜兴许会来找麻烦，池也索性坦白，也让李巧云有个心理准备。

“三婶可知晓我在城中开了一家水果铺子？”

李巧云狐疑地看她一眼，前几日她确实听到有人提及此事，心中惊疑不定，迟疑地点了点头。

“那你可知晓青宛的身份？”

怎的突然扯到青宛身上？李巧云皱着眉头，不明所以。

“三婶应该看到对面的香满楼了吧？”停顿片刻，不等李巧云作答，池也接着道，“那本是沈记酒楼。”

“是青宛家的酒楼，青宛她被歹人所害，才沦落至此。”

“水果铺卖的西瓜、草莓，全靠青宛的人脉提供种子，我才能种出这些水果，这才赚了许多银子。”

池也知晓，只有这样说，李巧云才不会追问下去。

再说了，她和青宛是一家人，她的就是青宛的，也算不得说谎。

果不其然，李巧云听后便沉默下来。片刻后，气愤道：“抢人家财，还要害人性命，这人定会不得好死。”

“到底是何人狠心地要置青宛于死地？”

“一时半会也说不清楚，三婶莫要问了，日后有机会我再跟您解释。”

李巧云点了点头，沉吟片刻，问道：“那这些吃食也是青宛告诉你的？”

“那倒不是，这是我从外邦人手里得来的食谱。这些吃食虽在这里不常见到，在外邦却是遍地可见。”

见她再次沉默下来，池也安慰道：“这早食铺子是我一人的，名字是我故意为之，三婶三叔安心待在这里便好。”

李巧云灵光一闪，脱口而出道：“你要帮青宛报仇？”

“是。”池也干脆利落地应道，“铺子的事，就有劳三婶和三叔了。”

见池也又在跟她客气，李巧云不满地瞪她一眼，叮嘱道：“铺子的事有我和你三叔，你和青宛一定要多加小心。”

“日后兴许会有人来铺子捣乱，三婶也要小心。”

第90章 “你都查到什么了？” 池也的目光紧紧盯着袁行之，目光……

“你都查到什么了？”

池也的目光紧紧盯着袁行之,目光凛然，语气沉沉。

忙碌了好几日，早食铺子已步入正轨。

这几日下来,铺子里的几人也已适应忙碌的节奏,做事愈发得心应手。池也终于能放心地撒手，专心追查沈青宛一事。

此刻，她与沈青宛，以及周渔歌袁行之夫妇正围坐在五味斋的包厢里,商讨着此事。

迎着池也仿佛要吃人的目光，袁行之端起茶杯，轻抿一口，掩饰内心的波澜。

片刻后,他清了清嗓子，硬着头皮说道：“原本我是在打听沈姑娘的下落,但多番查探无果,无奈之下，只好将此事暂且搁置。”

“那时我们以为沈姑娘多半已然……遭遇不幸,我和渔歌便想,即便*找不到人,好歹也要为她报个仇。”

“既然查不到沈姑娘的下落，我们便另寻他法,彻查陈知煜此人。若是能挖出一些不为人知的事，将他扭送官府,让他落得砍头的下场，如此也算是殊途同归。”

察觉到握着她的手猛地用力,池也视线下移，轻轻拍了拍沈青宛的手背,安抚她的情绪。

随后，池也朝着袁行之点了点头，示意他继续说下去。

“陈知煜嚣张跋扈，想要抓住他的马脚，并非难事。得势之后，他愈发嚣张，甚至当街强抢民女，惹得众怒。”

袁行之端起面前的茶杯，一饮而尽，润了润发干的嗓子，继续说道：“我一边派人跟踪陈知煜，一边遣人去打探这些女子的身份及家人，希望能找到些有用的线索。”

“你们猜怎么着？”

说到此处，袁行之故意卖起关子，惹得另外三人齐齐朝他翻白眼。

听这话的意思，摆明是有了发现。周渔歌用力掐了他一把，嗔道：“别卖关子了，快说。”

袁行之嘿嘿笑了两声，神秘兮兮道：“临江城几里地外的一个村子里，有个孙老丈，他女儿孙秀芳便是被陈知煜掳走的。”

“孙老丈有个儿子，也就是孙秀芳的大哥。不知怎的，竟混进了陈知煜的别院，找到了孙秀芳。”

“孙秀芳告诉孙大说，别院里有个女子被陈知煜失手打死，尸体被埋在了山上。但到底是哪座山，孙秀芳也没听清楚。”

池也眉头一挑，心中有了主意。

若是能找到这具尸体，再加上孙秀芳和别院里的人证，告到官府，陈知煜必死无疑。

不论是何由头，只要能置陈知煜于死地，她便愿意试上一试。只有陈知煜死了，青宛才能安心，彻底摆脱噩梦。

池也扭头看了沈青宛一眼，反问道：“这孙秀芳现在何处？”

“还在那处别院。”

闻言，池也一时愣住，脸上露出一丝困惑。

这孙大既已潜入别院，为何不将自己的亲妹妹救出来？

袁行之似看透池也心中所想，开口解释道：“孙大本想带着妹妹逃跑，还没逃出院子，便被别院的下人发觉。他被人打断腿丢了出来，至今还在榻上修养。”

池也轻皱眉头，指尖在桌上轻点两下，不知在想些什么。

“消息可靠吗？”

“应当可靠。”袁行之沉吟片刻，继续说道：“我派去的人曾跟着陈知煜去过别院，孙大说的别院位置正是那处。”

“我的人去找孙大时，他闭口不言。我亲自走了一趟，再三保证会尽力将他妹妹救出来，他才肯和盘托出。”

沉默片刻，池也开口问道：“他们为何不报官？”

说到此处，袁行之忍不住叹息一声，沉声道：“不是没有报过官，但先前的县令是个酒囊饭袋，冤没申成，反倒被打了一顿。”

听到这话，池也、沈青宛同时心底一沉，二人对视一眼，两双不同的眸子里写着相同的情绪。

沈父的死或有蹊跷。

“那如今的县令品性如何？”池也皱着眉头问道。

若是新来的县令也是这个德行，她就只能用自己的办法解决此事了。

“我爹与王县令打过几次交道，听他说，王县令此人品性端正，为官清廉，是个难得的好官。”

话落，池也心中不禁松了口气。她曾经也是执法者，心中亦有底线。若非迫不得已，她实在不愿做那害人性命之事。

如今只能亲自去一趟别院了，看看是否能问出更多的消息。

于是池也开口问道：“那别院在何处？”

“我早就猜到你要去，”袁行之猛地拍了拍手，兴奋道：“我打听清楚了，别院两天送一次菜。我已买通那菜农，明日我们便扮作跑腿的小厮走一趟。”

池也上下打量他一番，难得朝他投去赞赏的眼神，不过……

“我们？”

话落，沈青宛、周渔歌顺着池也狐疑的目光看去，只见袁行之独自开怀，两人皆有些无语。

袁行之轻咳一声，故作沉稳道：“我和你一同前去，互相有个照应。”

池也撇了撇嘴，心中暗自腹诽：分明是拖油瓶。

“不必，此行或许会有危险，我一人前去即可。”

沈青宛轻轻摇了摇两人交握的手，软声道：“我也要去！”

“不行！”

池也想也没想便拒绝了，语气不容置喙，没有丝毫回旋的余地。

若是出了岔子，岂不是自投罗网？！

许是发觉自己的语气太过严厉，池也侧身抱住沈青宛，轻抚她的发丝，柔声道：“青宛，你安心在家等我。”

“可……”沈青宛双手紧紧抓住池也的衣襟，微微发颤，语气中满是担忧，“可你会有危险。”

池也轻笑一声，碍于周渔歌袁行之在场，不好把话说得太明，暗示道：“别担心，我自有保命的手段。”

停顿片刻，池也又接着劝道：“若是你有个好歹，那我做这一切便没了意义。”

光是想到这些，池也便有些心悸，连带着呼吸也急促起来，下意识收紧怀抱。

“是啊，青宛，以池也的身手，此行定会安然无虞。”周渔歌一脸担忧地看向沈青宛，“明日便让行之与池也一同前往，多带些人手，暗中照护。”

沈青宛亦知自己是在无理取闹，她若跟去，池也定会因顾忌她的安危而束手束脚。

这一刻，沈青宛心中的不安已攀至顶峰，心中犹豫不定。她甚至想不顾一切地让池也不要去，可她知晓池也不会退缩。

还有周家姐妹，为她做了这么多，耗费许多心血。若她此时放弃，之前的所做的一切都将付诸东流。

所有人都在为她努力，她不能任性妄为，辜负她们……

理智战胜情感，沈青宛轻轻呼出一口气，缓缓退出池也的怀抱，目光看进她的眼底，语气轻颤：“那你一定要平安归来。”

池也微微皱眉，意味不明地瞥了眼袁行之，为了让沈青宛安心，也只好应下。

……

次日清晨，池也、袁行之各自做好伪装，在城门城外会合。

车夫挥鞭驱着牛车，稳稳地行驶在通往别院的小路上，池也两人坐在车尾。

车轮碾过泥土，发出轻微的声响。

“等到了别院，你打算如何做？”袁行之语气中带着几分期待，仿佛已经按捺不住，“是不是要大闹一场？”

池也悄悄地翻了个白眼，也不知带这大少爷来是对是错。

她并未回答袁行之的话，反问道：“你可知晓孙秀芳住在别院哪里？”

动作一滞，袁行之眼神中闪过一丝迷茫，愣愣地摇了摇头。

罢了，还是到地方再另做打算吧。

随后，池也浅浅打量袁行之一眼，叮嘱道：“到时我没工夫管你，你老实跟着车夫，莫要乱跑。”

“放心吧，我的人都在别院周围藏着。”

说着，袁行之从怀里掏出两个烟花弹，其中一个递给池也，道：“若是遇到危险，你便将此物朝天上放，我的人看到自会前来相救。”

池也小心接过，揣进怀里，轻声道谢。

不多时，牛车便在别院后门处停了下来，四周只有这一处房屋。

车夫小跑着来到门前，伸手捏住门上的铜环，轻轻叩响大门。

须臾，大门被人从里面缓缓打开。

“老张？”门后探出一个脑袋，“今日怎的来得这般早？”

小厮一边同老张寒暄，一边徐徐推开两扇大门。

闻言，老张憨厚地挠了挠脑袋，笑呵呵地答道：“天儿渐渐暖和了，起得便早了。”

袁行之眼睛一转，从腰间掏出二两碎银，缓步走到小厮面前，悄悄将银子塞进小厮手里，低声说道：“这位大哥，向您打听点事。”

小厮掂了掂手里的银子，眉头一挑，笑着问道：“什么事啊？”

“不知这儿是否有个叫孙秀芳的小娘子？”

小厮面上笑容凝固，顿时向后退了两步，仔细打量他一番，警惕道：“你打听这些做什么？”

停顿片刻，小厮眯了眯眼，语气不善道：“老张，你今日怎的带了两个生面孔来？”

老张心中咯噔一声，心中暗骂袁行之莽撞。但既已收了他的银钱，便要帮他到底，否则他自己也会被连累。

灵光乍现，老张怒斥袁行之，想起两人在牛车上的对话，便笑着打圆场道：“这是孙秀芳的堂兄，想来看看妹妹是否安好。”

“至于这一位，”老张指着男子装扮的池也说道，“是我新找来的帮工，先前那个嫌工钱少，走了。”

见老张点到自己，池也装作一脸茫然，片刻后，才朝那小厮憨笑一下。

“对，对，我是孙秀芳的堂兄。”袁行之很快反应过来，叹息一声，“我那堂弟擅闯别院，担心连累自家妹妹。他被打断了腿，他爹娘年岁大了，腿脚不好，便央着我来打探消息。”

话落，袁行之仔细打量一番别院，面上露出贪婪模样，抱怨道：“堂妹她住在这么大的房子里，整日吃香的喝辣的，有什么好担心的。”

此事虽闹得大，消息却瞒得严实，知晓此事者应当只有孙家人与别院的人，小厮心中已然信了三分。

说罢，袁行之便又掏出二两银子，悄悄塞进他手心，叹道：“可怜一片父母心，您通融一下，我跟堂妹说句话，确认她安然无事后便走。”

小厮心中纠结不已，攥紧手中的银子，问道：“说句话就走？”

袁行之连忙点了点头，“是。”

如今孙秀芳已被少爷关在后院，身边只有一个丫鬟，应当不会被人发觉。

小厮咬了咬牙，下定决心，道：“那你随我过来吧。”

袁行之怔在原地，下意识转头看向池也。

这怎么和计划的不一样……

可谁知那小厮走出没两步，又停下脚步，连声道：“不行不行。”

小厮想起前些时日孙大闹事，心有余悸。若此人也是个不要命的，到时查到他头上，岂不是要吃不了兜着走？

但想到袖中的四两银子，小厮心有不甘。

他忽而扭头，仔细打量池也一番，此人看起来瘦弱不堪，又与那孙秀芳非亲非故，定不会因此惹出是非。

“你跟我来。”小厮指着池也，随后看着袁行之说道，“你有什么话便让他转达，毕竟你也只是想确认令妹无恙，谁去都一样。”

袁行之心中一喜，面上却故作为难，支支吾吾道：“他一个陌生男子，去见我妹妹不好吧？”

“既然如此，我便帮不了你了。”

袁行之赶忙拦下转身欲走的小厮，咬牙切齿道：“行，就这么办。”

随后他看向池也，语重心长嘱咐道：“你告诉我堂妹，家中一切安好，她爹娘兄长也好，让她莫要挂念家里，保重身子。”

闻声，池也和小厮同时松了一口气。