魏珣的指腹有拉弓时留下的茧，粗粝的触感轻轻抚过，叫她忍不住发痒。

少女的脸蛋已惹上一片酡红，声音低得几乎快听不见：“……皇兄替我说一声谢就好。”

她没有魏珣那般镇定自若的本事，一开口肯定会露了怯。

魏珣的嗓音透出平淡的凉：“那岂不是毫无诚意。”

难道他一边与晏何修旁若无事地说起她，一边隔着一帘朱帏轻薄于她就很有诚意了吗？萧棠又羞又恼，却只得放软语气，极可怜地求他：“阿棠不善交际，只知依附皇兄，还请皇兄作主。”

话音落下，指节便敲了敲她后颈那块敏感的地方。

萧棠浑身绷住，直到听见魏珣对晏何修道：“淳和也托孤向晏大人道一声谢。”

她与晏何修明面上自该避嫌，托太子转述理所当然。晏何修应下，接着便不再多言，自觉地告退辞别。

脚步声远去，魏珣却并没有放过她的打算。萧棠对上他的眼睛，睫毛颤颤，努力让声音变得更轻柔些：“皇兄能否先放开我，让我去将药瓶捡起来，以免污了皇兄辇轿。”

魏珣：“皇妹怎么不似方才说的那么嘴笨舌拙。”

“……”

他一定是故意的。

萧棠倒是想继续用刚刚那样的态度与他说话，可事实无情地告诉萧棠，在太子面前，她没有半分拿乔的资格。

只能说尽软话，用尽讨好。

“我只是自知惹恼了皇兄，不敢让皇兄相看生厌，”少女娇怜道，“皇兄那夜允了阿棠回宫，不就是这个意思吗？”

是啊，他那夜不都已经把她一个人晾着了，为什么不一晾到底？

还白白让她空欢喜了一场。

魏珣垂视着她：“你就为此事同孤置气？”

萧棠一顿。

太子殿下似乎会错了意，但她没有纠正，将错就错地道：“阿棠不敢。”

少女的脸垂着，雪白的脸生起艳霞，不止是羞的还是恼的，硬邦邦的四个字，倒像极了嘴硬。

从魏珣的角度，不仅可以看见她纤细颤抖的睫毛，还能看见她颈后那雪白的一块，被捏了两下而已，就娇气地起了粉红的痕。

藏在乌云似的发髻下，若隐若现，只当是她柔腻肌肤透出的血色。

恰是此时，辇轿落在击鞠场外，内侍道：“殿下，皇后娘娘有请。”

魏珣松开了手，却并未提醒萧棠那处印记，只是道：“孤让垂玉送你。”

垂玉便是刚刚那搀扶她的宫女，不，萧棠瞧她衣着不凡，也许还是个女官。

她现在只有赶紧离开此处，离开魏珣一个念头，也顾不得那合不合礼制，缩到边缘，乖巧地应了声。

这出荒唐的插曲终于到此为止。魏珣先行离开，萧棠在辇轿里整理了许久，确认从发丝到足尖都没有半分不妥，才迟迟下辇入场。

春光宜人，击鞠场气氛亦然一片热烈。

萧棠赶到时，席下的人已经几乎到齐了。但帝后、太子、誉王未至，她便也不算迟来，可以如常入座。

击鞠场是太`祖在时亲自选址所建，场外三面砌高台，东台最为巍峨，视野最好，是皇家宗室与朝中重臣之所，南北两台则分给其余人。

萧棠的公主身份虽有名无实，但这回竟破天荒地在东台最下侧分到一席，与其余公主同席。

宫女领她落座。她甫一坐下，便蓦地听见长宁公主道：“我还以为淳和姐姐不会来了呢。”

萧棠偏头。

长宁公主上下打量起她，下巴微抬：“与太子哥哥共乘一辇，我还当姐姐是受了好大的重伤，压根就走不动路了，如今瞧着却不尽然。”

话音落下，其余女眷的视线也都或明或暗地投了过来。

宫中的消息，尤其是事关太子殿下的消息，总就像是长了翅膀似的，一转眼便飞得阖宫皆知。

乘太子辇，又有女官相扶，这样的殊荣，太子旁的妹妹从不曾有过。长宁公主听了，自然是一刻都坐不住的。

刚刚那话就差直接挑明了说，萧棠瞧着压根没什么事，定然是使了什么心机手段，故意装可怜蹭上了太子的辇轿。

这样的殊荣，萧棠倒是宁愿拱手送给长宁公主。她心头一哂，迎上长宁公主的目光，表情渐渐变得茫然：“长宁见我伤得不重，难道还不高兴了吗？”

长宁公主睁大眼，瞬间被她堵得说不出话来。

还是长宁公主身边的姑娘开口劝道：“公主莫要跟人计较，淳和公主身为孤女，太子慈悲为怀，难免关照一些。”

那姑娘盯着萧棠，孤女两个字，有意无意咬重了几分。

长宁公主闻言，果真嗤笑了声，表情缓和了许多，凉飕飕地道：“阿莹说得有理。”

她直勾勾盯着萧棠，想看萧棠被这话气得失态，却见少女似乎压根没有听见她们的对话，淡定自若地喝着茶。

……简直是一拳打在了棉花上。

长宁公主咬了咬牙，最终也没憋出别的话，干脆别开脸，故意跟旁的人说话，孤立起萧棠来。

可这样的伎俩，从十年前起萧棠就领教至今，早已习惯，并不想给她半点反应。

不一会儿后，两列内侍鱼贯而入，辟出一条道来。为首的内侍扯着嗓子高喊：“皇后娘娘到，太子殿下到，誉王殿下到——”

众人立即拜伏在地，山呼千岁。萧棠脑袋埋得很低，根本不想看魏珣半点。

三人落座，东台上的宗室与皇后笑着说了几句体己话，马球赛却仍未开赛。直到又过两柱香，内侍道：“陛下到、贵妃娘娘到——”

众人再度跪拜，高呼吾皇万岁。齐刷刷的声音之下，却是各式各样的心思。

这么重要的场合，帝后竟未有一起。反倒是身为誉王之母的贵妃陪着皇帝姗姗来迟。

圣意如何，可见一斑。

萧棠知晓皇后太子与贵妃誉王水火不容，但对朝堂上那些明争暗斗并无多少了解。她瞥了瞥最上首，只隐约瞧见一道冷肃的明黄身影。

从前她位于席末，压根看不清上面的人，哪怕眯起眼睛努力盯着，也只能瞧见一团模糊的颜色。

如今坐得近了，她终于勉强看清了皇帝的样子，哪怕已经过了壮年，却仍是一派威势屹然。

……那便是她爹效忠追随的明主。

为了这个人，她的父兄都付出了生命的代价。

萧棠垂眸，敛下情绪，不再多想。

随着皇帝令下，马球赛正式开赛。

太`祖在时，为着惜才拔新，有意把头彩留给后起之秀，直到第二场才亲身比试，因此便留下了规矩——第一场都是由帝后钦点的人选比试，表现我大邺人才济济，接着是皇族宗室加入其中，以彰皇威。

如此繁重的礼节之后，才轮到军中出类拔萃的将士与跃跃欲试的贵族子弟入场。

如今，被选中打头彩的两支队伍已经在击鞠场外分列呈两队。

萧棠看去，轻轻一怔。

其中一队为首的人竟是晏何修。少年换了一身骑装，高坐马上，单手拉住缰绳，马尾高束，意气风发。

按打听来的说法，待晏何修离京南下，便会正式上任指挥使，统辖一方刑狱与调兵之权。

太`祖设五军都督府与兵部互相制衡，分散军权，都督府虽远离燕京，却是皇帝安排在各地的眼线心腹。

晏何修才十九岁便能接触到如此权柄，说句少年英才并不为过。难怪能在这一行队伍之中能够占据鳌头。

随着皇帝示意，两队人分列上场，蓄势待发。

一声哨响，击鞠场上的人瞬间奔驰冲出，人与马的身影交错纵横，目不暇接。萧棠看也看不过来，压根没瞧见七宝球到底被谁打中了，又被打到了哪儿去。

但她看不懂，不代表听不懂。身侧人频频讨论场上局面，叫她听着也勉强了解了个大概。

不出所料，晏何修一马当先，几乎回回都以迅雷不及掩耳之势赢下一球又一球，很快便彻底赢下这一整局。

皇帝看不出有什么兴味，但对晏何修的表现也颇为满意，大手一挥，便许下了不少赏赐。

少年下马，还来不及擦干净头上的大汗，便忙不迭跪地磕头谢恩。站起身后，他接过马童递来的水壶仰头豪饮，视线顺势一抬，望向东台之上。

直视天颜是为逾矩，然而他的目光却并非是最上首，而是略微错开往旁边了些。

萧棠蓦地听见身边的长宁公主道：“晏大人方才是不是看我了吗？”

“应当不是吧……”

“肯定是，”长宁公主压低了声音，“那分明就是往我们这边看来的！”

萧棠心头一顿，不着痕迹地往台下看去。

恰是此时，视线交汇。

少年半张脸被牛皮水壶挡住，唯独黑曜石似的眸子在晴光下尤为闪烁。

她清清楚楚地看见，他看的人是她。

那对视持续了一两息，不长不短，却足够让两人都意识到，他们正在看彼此。

接着，两人又不约而同地错开视线。

萧棠偏头，柔声让一旁的宫女再为她添茶。她低头喝茶，似乎什么都没发生过。

直到击鞠场上重新列阵，萧棠才重新抬头，望向那一片乌压压的身影。

她动作幅度极小，若非全程留意，根本看不明白她这一眼那一眼的，到底在做什么，还以为只是随便看看。

至于晏何修，他收回目光的动作就仓促许多了，握着水壶的手不由一紧，还不慎抖出了多余的水，溅在他的衣领上。

旁人见了，只当他是受了天赏，又太年轻，心性还不够稳。

第一场毕，第二场有皇室参与，才是重中之重。

前些年头参与的都是誉王与其他宗室子，萧棠想起宫道上那出变故，誉王才因为骑马出了岔子，也不知今年会不会更改人选。