夏洛蒂进入爱德华三世的宫殿时， 躺在床上的爱德华三世正让一个侍臣给自己捏脚，他现在看起来就是一个垂垂老矣的老人，干瘪又瘦小， 眼里的锐利被磨得剩下一丝。

曾经名满大陆的英明君王沦落到这种地步，只能用“可悲”来形容。

夏洛蒂扯着裙摆转了一圈， 好像看不见爱德华三世的虚弱一样， 一如既往地跟父亲撒娇， 娇笑道：“爸爸，您看，我命人新做了一套泡泡袖的丝绸长裙， 您喜欢吗？”

“瞧瞧，”爱德华三世伸出手，抚过夏洛蒂的脸颊，喉音含糊地说，“我的小夏洛蒂，多么美丽的女孩啊。”

“……你要去哪儿玩呢？”

“我下午要去教堂做礼拜。”夏洛蒂握住父亲干枯的手指，放到唇边怜爱地亲了亲，道：“爸爸，我听你说的， 最近一直在跟卡梅伦大主教来往，他是个好人呢， 总愿意引领我做祷告，聆听全|能神的教诲。”

“好、好极了……”爱德华三世咳嗽了几声， 声音细若蚊蚋。

夏洛蒂想了想， 凑近爱德华三世的耳边，声音很轻地说：“我施舍穷人，又筹集善款建起医院， 人们便逐渐开始传颂我拥有金子般的心灵，是虔诚且品性善良的贵女。”

“一切正如您预想的那样发展，那些下层人爱我，很快我就能够光明正大地嫁给狄法大人了。”

这就是夏洛蒂用尽一切努力想打造出来的结果：她会以纯洁、虔信的公主形象赢来民众的支持；接着，莱安将公开向狄法提出婚约，如果狄法胆敢拒绝迎娶深受人们欢迎、对他一往情深的公主，就等着被千夫指责成负心汉，在帝国里的声望一落千丈。

爱德华三世无言地听着夏洛蒂絮絮向自己邀功，畅想婚后的甜蜜生活，咯咯笑出声，就像看见很多年前，那个带着小王冠、缺了一颗牙向自己笑的小女孩。

爱德华三世对子女的爱辽阔无涯，因此能无条件地包容他们的狭隘、幼稚和鲁莽。

他已经做了自己能做的，棋子已经落下，现在让卡斯德伊跟斯图亚特联姻也不见得是一件坏事。

尽管，一想起狄法·卡斯德伊是怎么把他从王座上逼下来的，他仍无法忘怀那份厌恨。

“你做得很好，夏洛蒂。”爱德华三世按住夏洛蒂的手，嘶哑地说：“但也永远别忘了，你的姓氏是斯图亚特，你可以爱一个人，但爱只是手段，而……”

夏洛蒂轻声道：“……征服和掌控才是目的，我记得，爸爸。”

“别担心，为了我自己，也为了斯图亚特，我会用尽一切努力，来达成这个目的。”

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清晨，刚下过雨的街道依旧湿润，偶尔有几辆外壳油光锃亮的汽车驶过。

杰拉尔把新一期的报纸放进邮箱里，就要离开。忽然他身后的公寓门开了，伊洛里很高兴地喊住他：“杰拉尔，太好了，刚好今天碰见了你，能麻烦你帮我把这份稿件送到邮局吗？”

他说着，递给杰拉尔一沓密实封装在牛皮纸袋的手稿。

杰拉尔一瞧上边的报社地址便明白了，咧开爽朗的笑容，问道：“这里面是《杰里米漫游记》的

第五卷故事，我猜得对么？教授。”

“啊……确实，”伊洛里眨了眨眼睛，没料到杰拉尔也会知道自己的小说，“难道你在追读《漫游记》吗？”

“那当然！它简直‘热得像火’，你不知道杰里米能有多受欢迎，就连我最挑剔的姑奶奶都喜欢上了那勇敢的小伙子，这在我们家族可是前所未闻的稀罕事咧。”他开怀地笑，笑声里带着一种鲜活的力量，仿佛连风都被他的快乐感染。

听杰拉尔说到自己的家人怎么从阅读中找到乐趣，伊洛里再次确定自己创作这篇小说的决定没错，心里也变得暖洋洋的。

“对了，教授，齿轮国篇的结局是什么……”说到一半，杰拉尔又停下来，挠了挠后脑勺：“算了，我还是不要问了，等报纸登出来我再看见，肯定会惊喜得多。”

伊洛里的眉眼弯起，轻笑道：“今天的文稿里就写到你想知道的地方了，虽然不能透露结局是怎么样的，但作为创作者，我能很骄傲地说，我对它十分满意。”

“哈哈，这消息可真令人安心。放心好了教授，我会把这宝贝平平安安地送到它的新家去的。”杰拉尔跟伊洛里道别，一跑动，挎包上挂着的铃铛就跟着叮铃铃地响，让人想到一匹拉雪橇的快活小麋鹿。

伊洛里看着杰拉尔跑远，摸了摸后颈，自语道：“……就是希望编辑也不会对那样的结局有什么意见。”

在收到各作家最新文稿的羽墨报社中，霍格觉得奇怪，一向吹毛求疵的希金斯居然一早上都没有挑剔他的桌面乱糟。

霍格从隔壁桌探出头，敲敲希金斯的桌子，问道：“希金斯，你今儿又是闹的哪出？《漫游记》的新故事没写好吗？怎么一直皱着眉，盯着稿件发呆？”