回宫后，姜皇后便病倒了。这场病来得突然，也蹊跷，太医院费尽心思，可皇后的身子非但不见好，反而一日日地衰败下去。吴院判捋着花白胡须叹息不已，道皇后娘娘这病是心疾，寻常的药怕是医不好的。
那时的薛筠意尚不明白，姜皇后为何会为了流雪与皇帝吵到那般地步，她犹记得母后跪在威严沉肃的帝王眼前，一声不吭地拔下发间凤钗横于颈侧，满头青丝尽散，被山风吹得凌乱不堪，唯那双眼眸从容沉静，清明得令帝王心惊。
可纵然姜皇后以死相逼，还是没能让皇帝收回成命。
后来无意间听阿菀说起，薛筠意才知，流雪是姜家的马。
姜皇后入宫那日，舅舅姜琰托人将流雪送与姜皇后，让姜皇后带进宫去，聊以解闷。
“宫中日子寂寞，唯愿妹妹，能似流雪般快意驰骋，不拘于天地岁月，得一生快活。”
纸上字迹丑陋，却笨拙认真，一笔一划，尽是难言牵挂。
那封书信，至今仍锁在姜皇后留下的妆奁里，上头的字迹已然发黄褪色，不知浸了多少看信之人的眼泪。
“殿下，您当真要选这匹马？这马好看是好看，可年纪大了，跑不快的。不比赤羽，跑起来跟阵风似的。”阿萧犹不死心地劝道。
薛筠意没理会他，抬眸示意墨楹将她抱上马背。
墨楹乃武婢出身，身手又是一众婢子里最好的，所以才得了姜皇后看中，将她拨到薛筠意身边伺候。她毫不费力地将薛筠意托起，稳稳放于马背上，流雪慢吞吞地直起身来，温驯地停在原地。
薛筠意握住了缰绳，淡声道：“走吧。”
阿萧只得将赤羽牵回马厩里，空着手跟在后头，随她一同往校场去。
薛清芷今日要骑的是一匹高大精神的黑马。
这马本是林奕的坐骑，她见了喜欢，林奕自然不敢不给，跟了他十几年的战马，就这样换了主人。
远远望见薛筠意过来，她目光在流雪身上停留了一瞬，随即便皱起了眉，不悦地看向一旁的阿萧。
不是让他把赤羽牵给薛筠意吗？
连这样的小事都办不好，养着他有何用？
她倒是并未认出流雪正是昔日姜皇后的那匹爱马，那时她初学骑射，见流雪皮毛漂亮，一时新鲜，便开口向皇帝讨了过来。后来她嫌骑射辛苦，不过几日便将流雪忘在了脑后。
流雪慢慢地向她靠近，薛清芷微眯起眼，朝薛筠意的发间看去。
乌鬓堆叠间，只一支素净翡翠簪，通透碧绿，玉光盈盈。
她没有戴那支玉蝴蝶珍珠步摇。
薛清芷眸光冷下来，咬紧了牙。
既不喜欢，为何还要向她讨了去？
都怪邬琅那个贱骨头，长了张和他母亲一样勾人的脸，惹得她那素来清傲的皇姐都动了怜悯之心。
薛清芷压着心底怒气，冷冰冰地对阿萧道：“本宫的脚凳呢？”
阿萧愣了下，连忙道：“公主恕罪，是阿萧疏忽了。”
说罢，便转身朝来时马厩的方向跑去。
薛筠意勒住缰绳，看了眼薛清芷手中牵着的黑马，声音淡淡：“这马是林统领的战马，比寻常马匹要高出许多。妹妹不妨换一匹马，这样便无需脚凳了。”
薛清芷笑了下，意味深长地看向了薛筠意无力垂落在马腹旁的双腿。
“我骑术不精，自然要笨些。皇姐果然厉害，一点儿也看不出残废的样子，妹妹实在佩服，还望皇姐不吝费心，好生指点妹妹。”
薛筠意道：“指点谈不上，只是闲来无事，陪妹妹切磋一二。”
薛清芷见她竟不恼，不由重重哼了声道：“光是切磋好没意思，倒不如，定些彩头。”
她跟着林奕学了大半年的骑射，虽是三天打鱼两天晒网，但至少要比薛筠意这个残废强得多吧？若是能趁此机会把她的明月珠拿回来……
“我已有好些日子不曾骑马了，自然是比不过妹妹的。”
薛筠意轻描淡写，薛清芷只觉一拳打在了棉花上，自己讨了个没趣儿，脸色愈发难看。
“公主，人带来了。”
好在阿萧及时将邬琅带了过来，让薛清芷的火气得以有了发泄的出口。少年卑微地趴伏在地上，声音哑得厉害：“请公主上马。”
薛筠意怎么也没想到，薛清芷口中的脚凳竟是个活生生的人。她不可置信地看着薛清芷转过身，结结实实地踩在邬琅清瘦的脊背上，少年喉间泄出一阵隐忍的闷哼，手掌死死撑住地面，好不容易才勉强稳住了身子，没让薛清芷摔下去。
“行了，滚去那边跪着吧。”薛清芷骑在马上，睨着仍乖顺伏地的少年，居高临下地命令道。
“是。”
邬琅哑着声应道，缓缓地朝角落里爬去。
方才被逼着喝了太多的水，此刻小腹饱胀得厉害，这跪行的姿势无疑加重了邬琅的痛苦，令他每行一步都格外艰难。
经过流雪身边时，邬琅动作微顿，下意识地将头垂得更低了些，可薛筠意还是看见了他泛红的双颊和鬓边的湿汗。
定是着了凉，起了烧热了。
薛筠意的目光落在少年单薄腰身上，秀眉轻轻蹙起。
薛清芷已经从一旁侍候的解安手中拿过弓箭，似笑非笑道：“皇姐既不敢与我比试，那便算了罢。皇姐如今身子有疾，我自是不好勉强皇姐。”
薛筠意看着邬琅慢吞吞地爬到草靶旁不起眼的角落里，眉眼低垂地安静跪着，像只温顺的、被拔去了爪牙的小猫。她实在无法忽视心底那股异样的情绪，突兀地开口：“我可以和你比。但这彩头，要我来定。”
“什么？”
薛清芷一愣，一时有些没反应过来。
校场上冷风萧瑟，吹得少年止不住地发抖。
薛筠意攥紧了缰绳，望着那道清瘦身影，缓缓道：“我若赢了你，你便放他自由。”