周氏就又骂她是废物，问她为什么不打水来添。她方才讲了太多话，这会儿渴得等不及，自己跌跌撞撞，撑到井边去拽桶绳。

“娘亲累不累？”

李程双的声音响起来，怯生生地说：“我来帮娘亲吧？”

周氏哼了声，嘟囔道：“你这会儿倒还算有点用……”

“噗通。”

她后背骤然受力，栽进了深井中。

李程双扒在井边攥紧桶绳，边哭喊救命，边拽着桶，把想往上爬的周氏一次次砸下去。后来她哭累了，水桶沉下去，周氏却缓缓浮起来，第一个闻声赶来的丫鬟爆发出惊呼，险些晕死在水井边。

李程双扯着她衣袖，泪眼婆娑地蜷成一团，她在后续接连又起的惊骇里，安静地想。

一群废物。

沉不住气的下人们终于吵醒了陈氏与李含山。陈氏这种时候还不忘簪珠钗，她矜持地走过来，冷眼看着周氏惨白肿胀的脸。

娘亲是失足跌下去的。李程双仰面伸臂拽人，故意露出鞭痕交错的胳膊，也将淤青渗血的额头给李含山瞧。

“爹爹，程双好怕。”

李含山终究于心有愧，亲手拉起了她。

李程双攀着这分微薄的怜悯，爬出了曾经围困她的泥涝。示弱是这般好用，她每次注目都是柔软的，叫李含山深信不疑。可当李含山真信了她的乖顺，要将这漂亮又衬手的瓷器换与他人时——

李含山就成了新的囚笼。

李程双不要了。

她落到西北的风沙里，获得了肃远王的荫庇。肃远王并非粘稠的、密不透风的湿沼，他狂妄又自大，以为自己是不可攀越的高墙，却早已放任自己被风蚀空了内里。

如今这墙碍着她的路，李程双要推倒它。

“王爷。”

季明远艰难地仰首，见李程双蹲下来，硬生生抓着他的胳膊，像拖死狗一样，将他拖上了榻，又用麻绳捆牢了，叫季明远没法再挣扎。

季明远痛得面容扭曲，几近昏死。

“大业未尽，王爷可不能如此萎靡。”李程双为他拭去额边冷汗，温声细语地说，“如今朝廷开始遣兵赴安州，我们必须抓住这个机会，抢先攻破衍都城。”

“你疯、疯……”季明远从齿缝里挤出声音，他如今手筋尽断、一手已毁，这样的残废无论如何也再做不得君王。

“王爷且放心，妾身清楚得很。”李程双眯了眯眼，她摸到季明远缝合的手腕，摸过密密麻麻的针脚。

“父为子谋算，乃是天经地义。”李程双说，“两日前，妾身收到汤禾自衍都传回的消息，说是小阿瑜藏了长治帝幼子，如今性命无虞。既如此，王爷的儿子便是新主，王爷功至如此，直接做太上皇，不好么？”

季明远瞳孔骤缩，还想再说些什么，李程双却忽然伸手，抵住了他的唇。

“妾身知道王爷不甘心。可除了妾身，王爷伤成这样，一个残废的逆贼而已，换了旁人还有谁会要？”

“惟有最终得胜，你才堪堪可称枭雄。”李程双起身取了什么东西，她再回来时，手中握着剪刀和巾帕，捏住了季明远的下巴。

“但实在很可惜，后世声名归后世。如今肃远军中却不需要两个枭主。”

季明远骇然道：“你要做什么！李程双！我是——啊啊啊啊！”

他话未尽，半截舌头已断，鲜血方才飚射一线，余下的立刻被李程双以帕堵住。

“你既然瞒着我偏信长子，做出蠢事落得此等下场。”李程双说，“字没法再写，那么干脆话也不要再说了。免得王爷哪日气血上头，又要冲动行事，闯下大祸。”

“王爷且放心，一切裁定有我。今生虽已矣，却定不叫王爷，以奸佞之名传于后世。”

李程双说着，退后半步高呼道。

“来人！王爷欲咬舌自尽了——快传府医！传府医！”

***

衍都城中，寒雪飘转。

长治帝坐于金銮殿，其下朝臣皆阒然，无一人敢抬首，无一人敢答话，赤亭传回的军报被丢在地上，被风吹得哗响。

各州守备军不比常年长在北方的东、西两方边境军。渉雪赶路已是不易，许多人还是临时被抓来充军的青丁，冻得几乎握不住刀枪。禁军作为抗击主力，来回奔波连日打仗，许多已经累得不成人形。

遑论这两趟哪里是打仗？主力部队刚到一日，对方就立刻调转阵地直取要害，分明是在愚弄长治帝，挑衅朝廷。众臣皆俯首，等待着君王的怒火。

可是长治帝没有发怒。

长治帝有心挽狂澜，却也知道万般艰辛——他颓然坐在榻上，终于后知后觉地意识到，去年九月他让季朗监国，这是多么荒谬、多么晕头的一个决定。

他坐拥河山，本为天下执棋手，却因这一番衅言一次死谏心生忌惮，落错了子。

若当初没有给予季朗监国之责，若他不那么在乎所谓“仁德”之评，那么当初季邈逃往北方时，他就该封锁整个安北府，掘地三尺也将季邈找出来，杀掉他。北境战机黎庶、天家颜面声名，都比不过即将刺破喉咙的尖刃。

一步踏错，便需万万步来弥补。

长治帝有些怅然，他望着殿外雪，像是望着阴沉散落的命运。看不见的苍云里有手向下压，长治帝登时气短胸闷，咳嗽着站起来。

“传朕的令！”长治帝说，“留三万人死守祁瑞山，余下全部十六万兵力集结往安州，抗击东北十一万叛军。此战亦为死战。死国者，为英杰！”

朝臣当时跪倒，然而颂声后，终于有一人鼓足勇气，颤巍巍开了口。

“陛下，”他说，“这、这十六万人里，仅有两万禁军、八万巡南安北两府守备军，余下六万人全是急征青壮。军器局昼夜不休，也只勉强造齐了武器，军甲却远远不够啊！”

朝堂骇然哗变，长治帝也愣了一瞬，随即呵斥道。

“安静！”

“出师未捷而气势先衰，像什么话？”他阴沉着脸，默了片刻。

“朕已有对策——户部侍郎韩枫何在？”

***

归来时正值雨水节气，沽川夜里落了小雨。司珹站在游廊下，仰面去接时，才发现其间仍零星夹着雪粒。

冬春更替，庭中满是白梅细香。戚川在他身后恭敬道：“主子。”

司珹转过身去，霎那两世交织，他疑心自己听错了。

“你叫我什么？”

“主子。”戚川说，“是将军吩咐这样叫的。沙盘已备好，已差李十一遣人去邀诸位大人，主子可先进屋，外头冷。”

司珹绕过屏风，盯着沙盘看了片刻，抬眼就见季邈解着臂缚跨门而入。

司珹说：“跑得这样急，累着了吗？”

季邈抱住他狠狠吸了一口气，继而方才不舍又克制地松开，说：“不累。”

他刚从沽川东南三十里外的云渡驿急奔回来，是与应伯年前后脚进屋的，继而文臣与武将们都陆续来齐了，满满当当坐了一屋，众人围桌而坐。

季邈与司珹并身，面对一屋子尊长，连说悄悄话的机会都没了。前者桌下捏了捏司珹小指，同时咳嗽一声，说。

“应将军先讲吧。”

应伯年应声颔首，先启话头。

“朝廷几乎调动了全部可用兵力。”应伯年说，“大军集结，主要自西北赶回，此外各州守备军几乎被掏空，参差不齐地自八方而来，主要精锐还是那两万禁军。此外带着打头阵的，除却禁军总督外，还有北镇抚司陆承平。”

“陆承平？”司珹说，“长治帝将锦衣卫都遣来了，当真背水一战。”

“是。”季邈说，“局势发展至此，想必他自己也已经很清楚。此战胜则生，不胜则亡，再无可避。”

“但这场仗依旧不算好打。”应伯年说，“雾隐山地势复杂，行路者尚且易迷失云雾，遑论其中作战？可禁军常年巡梭衍都城四方，远比我们更加熟悉这片战场。”

“这地方绕不开，哪怕是从祁瑞山方向攻入，也必得经由雾隐山西麓，方可至衍都。雾隐山脉状若半蹄，将衍都环抱其中，唯一开放的那面挨着云州，却又有枫江横亘。这位置太好了，几乎无任何巧劲可讨，实打实地易守难攻。”方鸿骞指了指沙盘，顺嘴夸了句，“谁摆得这样好？”

卫蛰立侍在侧，给各位大人们斟茶。闻言摸了摸鼻子，有点羞赧。戚川猛地一拍脑袋回头，说：“小蛰，地图！”

卫蛰登时反应过来，连忙将怀中羊皮卷掏出来。戚川扑开了展在桌上，其上山川河流、边驿补给，均细致入微，竟是一份完完整整的雾隐山脉北麓地势图。

应伯年恍然道：“饮刀河卫所防守图是你送的！”

卫蛰点点头，如数家珍道：“除却这份图纸外，越州北部我也有绘制。其实安州境内的也有，可惜安州几次途经都未得停留，我只草草绘了途经处，多有残缺。”

“无事。”江浸月说，“何处不知何处不晓，你尽可问我。”

卫蛰眼睛一亮。

“那现在便去吧。”季邈说，“我们休整的时间也很有限，要赶在天亮前后就行军，以云渡驿伊始，突破安州北面防线，直取安州陵乐城，再以陵乐作营，攻破雾隐山脉。”

江浸月当即起身，和卫蛰一块儿出去了。屋内温秉文伸手，往沙盘某处划了个圈。

是雾隐山庄。

司珹微微前倾，问：“舅舅的意思是？”

“陵乐紧挨雾隐山庄，可我希望你们能够避开此处。”温秉文说，“十载名册，卷轶浩繁，其载国家重务、户籍、农桑，关乎万万人生息，即便近十年中差错良多，但它依旧弥足珍贵。”

国之根本，有相当大的一部分，就在这些卷轴中。

楼思危忍不住侧目。

季邈半分犹豫也无，当即应了是。楼思危随之松了口气，说：“尘埃落定后，在下愿自请肃清简家案，厘清十载名册蛀病沉疴。”

简牧云垂眼，拜礼说：“多谢。”

“如今衍都很不太平。”温时云说，“咱们传回的信起了效，朝臣亦当有判断。此外城中亦有诸多评书，言语是挡不住的，咱们稍加引导，便有忠奸之论，政民之述，明君之辩。”

明君需踏千里风霜么？

长治帝自诩明君，却连暖阁都很少出。衍都在天子眼皮底下，这地方最受长治帝掌控，却又最不受长治帝掌控。他可以不听巡南万千流民声嘶力竭，也可以不看安州大火中的上百冤魂，甚至可以将边境军民视作必要时用以出卖的弃子，但无法不在意衍都。

衍都是天子的登云梯，又是天子的凡间笼。

长治帝坐拥天下，可天下那么大，他身子骨那样差。此生除衍都外，没有去过任何地方。

季邈却已与司珹久历山川。跋山涉水，扑了他们满身风沙尘埃。但如今停驻回望，只需抹一把脸，群山千水，均纤毫毕现。

流民，庶民，匪徒，草寇。

奸佞，忠执，武将，文臣。

均有所知、有所见、有所解、有所择。

这才是安定天下的底气！

檐下雨仍滴答，夜雨润泽，催开了枝头新芽。融雪也化作春水，先生们各自回房时，被溅湿了衣袍，却无一人在意，振袖间水痕斜散，若飞鸿掠尾。

随我走！

沽川至云渡，三十里策马如风逐云，云渡破安州，数万兵马如墨倾轧。马蹄溅处坑洼，军靴也踏过了州界，前锋队伍依旧由季邈亲带，他无论做将军还是做主君，总要身先士卒。

方才能使追随者也无畏。

后半夜雨势便渐渐大了，临到清晨时分，更是阴绵湿冷。安州境内雨珠悬停，四野静伏，浓白的雾里连鸟鸣都无。

倏忽破空声起。

箭镞划破了雨珠，直向季邈来，可他不避不躲，电光石火间已经满弓疾射，弦嗡声方停，已将对方暗矢削成两半，攻势不减地直直飚入浓雾。

随即一声闷哼。

骑马队伍迅速肃整，司珹循声而逐，雨已经将他打得湿透，可流风依旧拂起他鬓边发，他驱马奔向季邈，赶至身侧时，季邈正拨开刀鞘。

雨中寒芒半寸，随即兵戈声哗响。浓雾间鹰唳起，乌鸾俯冲而至，落在季邈肩头。

猛禽亮出它的尖趾，勘破了苍白的雾。

季邈仰首，他在雨里显露了锋利的轮廓，悍然道。

“迎敌！”