守卫当即应是, 开始驱散遣返出城众人。马车混在队伍中，车夫不得已调转方向，司珹猛地起身想出去，却被温泓拽住了。

“小珹, ”温泓看着他, 摇头定声道, “决计不可硬闯。”

司珹掐着掌心, 听见外头绞盘启动、链条下滑声愈大, 他指缝间几乎渗了血, 温泓注意到这异样，将他拉回到自己身边。

“好孩子，”温泓说，“你欲护送我先离开，但不应如此自乱心神。一切皆有法, 观后方可为，今日你我只能先回去, 来日再寻时机。”

司珹垂着目，闭眼涩声应了是。

***

辰时三刻, 肃远王府大门的铺首被叩响，府丁慌忙开门后，见好些人整装覆面巾立于门外。

为首之人摘牌表明身份，说自己是禁军统兵千户, 又取了手谕，说：“瘴疟四起, 陛下牵挂世子与小郡王。我等奉旨防疫，烦请通报。”

府丁连忙小跑着去请世子，不多时季邈出来, 千户朝他一点头，拜礼道：“世子爷，多有得罪。”

“辛苦诸位弟兄。”季邈环视一眼，目光迅速滑过所有人，神色如常地说，“王府中并无任何人感染瘴疟，诸位要查，便请尽快吧。”

千户收回谕令，点头后带人鱼贯而入。几十人涌入游廊往各院去。戚川随在季邈身侧，低声道：“主子，这些人里有锦衣卫。”

“是。”季邈说，“藏在禁军堆里，分明是趁浑水来查院的。幸而我此刻在府中，他们回头就该报给长治帝了。”

“咱们东西早就收好，面上干干净净，什么也查不出来。”戚川说，“不过李公倒还在二公子别院中。”

“那他就自求多福好了。”季邈轻飘飘地说，“拜帖没递，我没有保全不速之客的道理——上回寻回折玉后，季瑜那间暗房，你怎么处置的？”

戚川干脆利落道：“拆了。”

“做得好。”季邈抬腿往游廊去，“间隔这般短，重造一间怕是不易吧？”

“瘴疟原因秽物而起，院里犄角旮旯均要检查仔细，缺只死老鼠没捉出来，都得算禁军失职。”

禁军来得遽然，李含山没防备，果然未曾躲出府去。他被禁军千户发现后请到院中后，季瑜就被汤禾搀着，一瘸一拐地出了卧房。

他身子底差，背上的伤好得慢，过去一旬方才堪堪结了疤，动作间相互牵扯，又痛又痒。季瑜却已经顾不得，他迎着千户的审视，客气地问：“大人这是要做什么？”

“小郡王，”千户朝他行了礼，复看向李含山，对着名册皱眉道，“王府名册中，似乎并无这位大人。鄙人眼拙，记性却还不赖，若没记错的话，您莫非是从前巡南府总督，李含山李大人吧？”

他将话挑明到这个份上，再行遮掩只会像是狡辩。李含山挺了挺背，说：“正是。”

“年初您老不是致仕回乡了吗？”千户眯了眯眼，“如今怎么又在衍都王府中？”

“外祖乃是为我而来。”季瑜出声，虚弱地说，“我身子差，经不住车马长途奔波，来衍都后又水土不服，常常生病。外祖因而心生怜惜，想着来京中稍作陪伴。”

“外祖舐犊之情，”季瑜问，“我朝向来推崇孝道，大人不会看不出吧？”

千户笑了笑，摁着刀鞘说：“小郡王与李大人祖孙情切，下官敬服。可衍都有衍都的规矩，致仕官员返京，需得向通政使司递奏本，再由吏部勘合，披后方可通行。”

“外祖并非京官，”季瑜眯了眯眼，“外祖乃是巡南府地方官员，同衍都朝堂既无纠葛，也无前尘。似乎不必非得勘合吧？”

千户挑了挑眉。

“阿瑜，不得如此。”李含山开口，朝千户拜了一礼，说，“确是老朽探望心切，难免有所疏漏。大人如今既然讨要，老朽便当即写奏本递过去，合上这道程序。”

“既然大人愿意配合，下官也不便过多为难，当回之以礼。”千户皮笑肉不笑，朝李含山点头道，“李大人有所不知，此次瘴疟来势汹汹。昨夜过去，衍都城中已死了百余人。我们此行却匆忙，未有太医随行。”

“但老臣入京，依规可由太医院看诊一次，以示天恩。我见大人双鬓已白，身子也单薄。不若随在下往太医署看诊，调理预防一二。”

“王府中自有府医看诊。”汤禾前跨半步，“你们何必……”

千户却只后退半步，微微侧开了身，态度坚决道。

“李大人，请吧。”

***

季朗额间冷热交替，背上起了些肿块，他陷在梦魇里，不安分地翻动着。裴汶守在床边，却隔着点距离，临到季朗眼皮下眼珠乱滚、额角汗珠滑落时，她扬声叫了人。

季朗的心腹太监当即跨门而入，端来了盆。季郎起身吐在盆里，小太监拍着他背顺气，裴汶安静瞧着，轻声问：“殿下可好些了？”

“无事……”季朗甩甩脑袋，不怎么敢直视裴汶，只勉强笑道，“我无事，多谢夫人。瘴疟易传染，你不必在这房中时时守着，且先出去吧。”

裴汶压根儿不多留，提裙出了屋。季朗方才恶压下狠狠啐在盆里，恼声问心腹：“你不是说，咱们的人只在金街动了手脚，确保那方家小儿子能患病、连累那方绮珺也染上即可。可如今事情怎会闹得这样大？”

他恨声道：“这裴汶整日没个好脸色，我前日好险避开她与女史，去了趟采青阁，怎么连我也中了招？”

心腹受着他责骂，又猛被推搡，险些将盆中秽物撒到地上。他连忙端紧了，压下心头愕然，低声迅速道：“临安大街同金街挨的本就近，人员往来更是频繁。主子欲去采青阁寻欢，怎的也不提前知会一……”

“你什么身份，胆敢教训起我来了！”季朗怒道，“若不是我院中那几位美人被礼部强行遣散，连养在庄子里也不许，我又何必跑这一遭！说到底就怪这劳什子的新婚，结它究竟有何用？”

“主子！”心腹连忙跪倒，冷汗涔涔地说，“慎言啊。”

季朗面色难看，恨恨捶在床边，又问：“方家那头怎么样了？”

“方家小儿子回去后，又有咱们的人暗中助力。方府中陆陆续续，多少起了疟疾。”心腹说，“听闻那方绮珺昨日已经病倒，八月大婚之日，怕是难得康健。”

季郎眯眼听着，神色终于稍稍缓和，勾唇露出了笑，觉得季瑜点拨他的法子实在好用。唯一美中不足的便是疟疾难控，事情闹得大了些。

可是闹得再大，也难查到他身上来。遑论如今他也染了病，更不会再有人怀疑他。

“父皇惜命，婚事必将搁置。”季朗恨声道，“他想要儿子，可我不就是现成的儿子吗？孟妃肚子里怀着一个还不够，他究竟想要多少个？”

“主子说的是。”心腹连忙道，“想来陛下必是被奸人蒙骗，方才如此。主子风华正茂，又已有了不少政绩，朝中主动结交的官员不不算少。主子还是放宽心，好好休息，方才能早些康复。”

季朗得了这一通吹捧，面色方才稍稍缓和了些。他张嘴，由心腹喂着喝了药，又问：“听闻宫中亦有人染病，这事儿又是怎么回事？”

“最先染病者，乃是出宫采买的公公。”心腹低头，屏息凝神地说，“这些个小内监，常常出入金街连安大街各个铺子，没留神染上病回宫去，又行走于诸位奴婢宫女之间，想来接触者众多。”

“这么说来，宫中形势也有些糟糕吧？”季朗摸着下巴，倏忽道，“你还不赶紧去请太医？孤总得尽快养好身体，方才能进宫为父皇分忧，解此燃眉之急。”

分明已入七月末，这会儿日头却很烈。天光炙烤间，衍都城中人声攒动，恍若重回盛夏时，街上多有呕吐起热、头脑昏沉者。

宫外疠迁坊里密密麻麻挤了近千人，皆背负肿块，体生癞疮，呻|吟不止；宫内安乐堂中也有几十人，染病者蜷缩披衣，躺在低床上喝着药[1]。

林太医以面巾遮口鼻，进出间额角早渗出了汗，他施完针，刚在铜盆中进了手，还没来得沥尽水，便见一管事太监急急慌慌跑进来，险些扑倒在门槛处。

“林太医，不好了！”这太监径直抓住他袖口，“孟妃娘娘，孟妃娘娘她……”

林太医心头猛坠，连忙拔脚往外走。太监与他快步同行，呼吸缭乱道：“今晨玉延宫中也查出几个染病的，这些人皆是后院杂役，从未同娘娘接触过。谁知午膳后，娘娘忽然腹痛难忍。”