不过，姬安还是忍不住道：“北方的盐我不怎么担心，但是南方有船帮。盐商和船帮勾结甚深，甚至大盐商都是船帮元老。这一回水师要经受考验了。”
上官钧：“先前为了麻痹盐商，水师一直没有阅过军，明年就安排水师接受陛下检阅好了。这回打击盐商，也正好削弱船帮，给船帮重新立立规矩。”
姬安点头：“也是。”
待姬安忙完，上官钧便吹了烛：“睡吧，明日去看糖车。”
姬安笑着躺下，被上官钧揽进怀中。
○●
十月底，沧阴县城。
孙铁牛赶着骡车走遍县城中卖盐的铺子，却没有一家有盐卖。
他甚至悄悄和掌柜说愿意高价买，掌柜依旧摆手：“哪里敢哟！现在高价卖盐被抓到，比照卖私盐来判呢！真没有盐，你过段时日再来问吧。”
孙铁牛眉头紧皱：“大概得等到几时？”
掌柜往门口扫一眼，低声道：“说不好，不过过年大概会有点。”
可现在离过年还有两个月！
孙铁牛只能转身走了，坐上骡车出城回村。
自从月中实行新盐价起，县城里的盐就像是一夜之间全消失了，让原本等着盐价降了再买盐的许多人叫苦不迭。但州县都没什么办法，查了各铺子的仓库，的确是没有盐。
而且，听闻不仅是沧阴，附近县城都没有卖。孙家现在做着小买卖，用盐不少，也在等盐降价，却没想到竟会这样。
孙铁牛不禁发起愁。经过丰泰二年那一回，如今他也看得出没盐这事肯定不简单，真不知道往后究竟会如何。
骡车回到牛背村，往一处盖有好几间青砖大瓦房的院子去。路上遇到几个村人，相互打过招呼。村人看孙铁牛从县里回来，都问有没有盐卖，孙铁牛只能无奈摇头。
不过，远远看到妻子夏氏走出院门张望下，就停在门前等着，孙铁牛又不自觉地放松了表情。
这几年，牛背村一直保持水稻与冬油菜轮作。高产稻谷年年收，不仅能吃饱，还能拿菜籽去县里的榨油作坊换油或卖钱，也就不再缺油。
后来孙家看稻谷收得多，就改成多种点棉花。家中婆媳三人都手巧，织出的棉布卖价不错。再加上养蚕缫丝，丁税夏税又减半，收入就多了不少。
但能盖上这几间青砖房，还得多亏田守朴。因着田妻苏氏和夏氏结拜金兰，田守朴分给孙家好几样京里才有的菜种，其中一样就是辣椒。
孙家先在自家院子种了些，想着说是新鲜东西，可以拿到县里卖卖看。谁知等收了一吃，父子三人和孙母都受不住辣，倒是夏氏妯娌两个好这口。但想着江南人普遍不爱辣，就歇了拿去卖的心思。
之后妯娌两人一起捣鼓研究，弄出一种辣椒酱，在村里一分居然很受欢迎，哪怕受不得辣的人也说味道好。孙水牛见此，心思又活泛了，带上两坛子跑了一趟县城，卖出不错的价。
江南人的确普遍不爱辣，但也有一部分能吃辣的，一下就爱上这酱。
孙家便开始做辣椒酱卖，人手少做不多，就带着要好的人家一起种辣椒做酱。不仅在沧阴县卖，还卖到了宁安府。孙水牛去过宁安，知道那里南来北往的人多，爱吃辣的肯定更多。
果然，买卖越做越大，如今每月都固定往宁安送一次货。牛背村里许多人家都跟着孙家一起赚钱，对他们也更加高看。
此时孙铁牛赶车到门口，跳下车牵着骡子进院。屋里孙水牛夫妇听到动静也都出来，孙水牛帮着哥哥卸车，丁氏跟夏氏一同整理孙铁牛买回来的东西。
夏氏一边问：“买着盐了吗？”
孙铁牛叹口气：“还是没有。”
孙水牛道：“马上到十一月头了，送货去宁安时在宁安问问。”
丁氏也说：“宁安那么大座城，总不能还没盐卖吧。”
孙铁牛：“我就怕和你当年那样，买得到却运不回来。”
孙水牛也皱起眉头：“这倒是个大麻烦。”
这时，外头传来马蹄声。四人收了话，都往门口看去。
时常来牛背村的那个方衙役在门前驻马，跳下地来。
孙家兄弟连忙上前招呼，妯娌二人则是去给人和马拿水。
孙铁牛接过夏氏递来的水碗，转递给方衙役，一边道：“我今日去了县里，早知方兄弟要寻我，就转去县衙了。”
方衙役笑道：“我出门送《旬报》，你去了也见不着我。”
说着便摸出两份《旬报》，和一封信递上：“田知县给你家的信。”
孙铁牛赶忙道谢接过，又数了一份《旬报》的钱送上，另一份等下会帮忙送到村长家。
田守朴两年前高升，离开了沧阴县。不过这边弄不清他现在当什么官，提起来就还是用旧称。至于《旬报》，孙家自从手头宽裕后，每期都会买。
孙水牛提来一小坛子辣椒酱，兄弟两人再和方衙役寒暄几句，就送走了人。
回到院子，孙铁牛见大儿子已经被夏氏叫出来，父母也或抱或拉几个还小的孩子在旁等，就把信和《旬报》都给儿子：“快看看田知县说什么。”
孙大郎今年十岁，已经跟着村里秀才孔仁念了两年多的书，识得不少字，寻常看个信基本没问题。
他拆了信，一字一字念。田守朴来信向来都是大白话，就是为了让孙家容易听懂。
这信里就一个意思——若是沧阴没盐卖，不用担心，圣上会解决。
孙家兄弟不由得对视一眼。他们都曾亲眼见过圣上用仙术送来东西，此时再得了这封信，全家人的心一下就安稳了。
而孙大郎已经在翻《旬报》。翻着翻着，他突然大声道：“哇！这里登了肥皂的制法！”
大人们都是一惊——孙家是用过肥皂的，苏氏给夏氏送过一块。
但他们也知道肥皂少见。沧阴都没有卖，宁安的正常卖价是一贯，却数量少，难买得到。
夏氏赶紧问：“难做吗？”
众人围着看图，又听孙大郎把做法念完，顿时议论开。
孙铁牛：“家里不缺油，可以做做看。”
丁氏：“做肥皂原来这么简单？只要油和草木灰，那一小块却要卖一贯钱！”
孙水牛：“现在公开了方子，肯定就不是这钱了。”
夏氏：“那东西好用，只做来自家用也是好的。”
这时，孙大郎又疑惑地道：“咦？这个是什么意思？”
大人都低头看去，就见他手中的《旬报》上画着一幅图，是许多人围在一起点火，上头还有几排字。
孙铁牛催儿子念字。
孙大郎乖乖念：“一方百姓若有难事，求告衙门无果之时，可在报上按百人手印，并附纸陈情，夹于《旬报》一同燃尽，圣上便会知晓……”
他念完，抬头看看同样有些茫然的大人们，问：“那我们是不是可以报告圣上，说我们这里没有盐了？”
.