姚小娘子是他苦闷的读书日子里，如春日朝阳一般的存在啊。他不是心悦她，只当她是一处好景致，见着便觉欣喜开心，看着她生机勃勃地忙上忙下便满足了，也期盼着她生意蒸蒸日上、越来越好，但却没想过要占为己有。

花在枝头开得正好，远远瞧着便是，摘它作甚？

反正，他就是不乐意她嫁人！他不要！不要啊！呜呜呜……

卢昉难过得用袖子直抹泪。

“成，我是榆木疙瘩，”柳淮言耸耸肩，转向孟博远，“孟四，你吏部试考得如何了？告身下来没？”

他们前阵子都去吏部考试了。他们这些没有参加殿试的举子，科举及第后只是得到了做官的资格，必须要通过吏部的“身、言、书、判”考试才能当官。

“身”要求体貌丰伟，“言”要求言辞辩正，“书”要求楷法遒美，“判”要求文理优长。考试通过后，才能正式授予官职。

没错，吏部考试竟然还要考外貌！太矮太丑都不能当官！但说是如此说，其实只要不丑得稀里糊涂、人神共愤，或是矮得连三寸钉都比不过，“身”这一关都不至于过不去的。

孟博远生得高大周正，一股憨实气，身这一关不必担心。

听见柳淮言问便点点头：“过了。家里早早使了银钱打点，我三哥说了，我这名次，京官是甭想，必是外放，不是从八品、九品的县丞县尉，便是穷乡僻壤的下县县令。而且我家是西南人，家里都猜，估摸着得往北边的州府分呢。”

吏部考试也并非很清白的。

吏部向来是油水最大的衙门，毕竟每年六品以下官员的选拔，要根据汴京城及各州府官缺拟定任命名单，箩卜坑仅有那么些，有好些人傻傻地等了数年都排不上号，缘故便是在这此。

譬如冯祭酒的侄子冯大，先前不愿离京外放，耐性等了数年，今年才有消息传来，已被选任为新的丙字号学斋的讲学博士了。

今年殿试之后，朱炳便忽然被数名御史弹劾，先前讹诈学子及其家人的卑劣事迹全被捅了出来，如今已被夺职赶回老家了。

他这个萝卜被拔出来了，冯大这颗新萝卜，才不过半月便被种进去了。

当然，还有传言，原本冯大看中的是姚博士那个“坑”的。

对于此事，冯祭酒自然矢口否认，还情真意切地道：“冯某素来最为敬重姚博士人品学问，日后啊，还想向朝廷举荐，请他任国子监知事，专职编书呢！”

柳淮言听孟博远如此说，便想到了朱炳之事，继而想到了自己。他家里不够富裕，自家父母为求他得个好缺，也是倾尽家资，四处告贷，心头便笼上一层灰雾。

他名次靠前，其实是很有望留京为官的。

曾几何时，他满心想做个肃贪扬清的通判、监司，可想到家里这番打点，那点少年心气，又断绝了这份念想了。

连他自己都不干净，如何能还这个世道清明？

柳淮言深感卑微，嘴角牵出一丝涩笑。

倒是孟博远大大咧咧，看得比他通透得多，似乎看出了他在钻牛角尖，便伸手拍了拍他肩膀：“嗐！你真是读书读傻了不曾？还琢磨这些个作甚？天下事，哪能非黑即白？真要那般，这天下怕也早乱套了！毕竟林子大了什么鸟都有，你能确信自个永远都是对的么？咱们呐，又不是圣人，在其位谋其政，任上尽力做个为民做主的好官，纵不能涤荡乾坤，但求个问心无愧，已是难得。你说是不是？”

说着，他下巴朝程书钧一努：“喏，那有一位板上钉钉要进御史台的，监察御史要分察六曹及百司之事，人家都不愁，你愁个啥？”

好友们交谈时，程书钧一直默不作声，只小口啜着冰凉的饮子，目光虚虚地投向窗外白晃晃的日头，或是二楼回廊匆匆掠过的学子身影，都不知神游何处了。

在琼林宴上，官家便亲自根据成绩授予了他们这些新科进士官职。

状元直接授翰林院修撰，榜眼、探花授编修，其余进士，如卢昉、康骅等人则大多外放为县令、提举或是监州。

唯有程书钧，官家竟然还记得他战死沙场的爹，轮到他向官家祝酒谢恩时，坐在御座上，黑黢黢如一座大山的官家竟十分温和地对他多说了一句：“你是忠烈之后，家又有寡母，便留在御史台吧。”

御史台掌仪法，纠百官之失，大事奏劾，小事举正，位卑而权重，一旦熬足了资历，升迁后是能进三司的，故而也有人说，御史台比翰林院更为清贵。他当时怔在玉阶下，险些御前失仪，忙磕头谢恩。

如今，猝不及防被孟博远一指，他才从神游中回过神来。

见众人都有些羡慕地望着自己，程书钧难得开了回玩笑，摇摇头道：“清贵是清贵了，但御史是得罪人的活儿，以后我得去学些拳脚，才不会被人半道逃了麻袋拖进死胡同里打。”

众人哈哈大笑，的确，权力愈大，责任也愈大，当御史可不简单。

正说着，林维明顶着满脑门子热汗，打读书室那头晃悠过来了。

“说什么呢这般热闹？”他热得都顾不上了，不雅地扯开领口直扇风。

孟博远见他脸上好几道草席压出的红痕，便知这家伙刚睡醒，拿扇子点着他：“你这样儿日后可如何是好？回头真去当官了，我都替你治下的百姓捏把汗啊。回头百姓来衙门击鼓鸣冤，左等右等，半天不见青天大老爷出来，一问旁边的师爷，哦，原来老爷还没睡醒呢！”

卢昉笑得差点打鸣，其他人也绷不住，大笑出声。

林维明臊得脸通红，抬脚就要踹他。

程书钧赶忙把他拉住：“读书室里这会人多不多？”

林维明这才作罢，气哼哼坐下，抓了块脆李塞嘴里，一边吃一边含糊道：“多，挤得插脚地儿都没了。”

他二弟林维成已决定要继续苦读，立志下回必要考中，自打知行斋开张后，日日都是朝食都没吃便来读书室占座读书了。

林维明考完虽名次不理想，但心里也渐渐回转过来了，如今是一身轻松，日日睡到日晒三竿才被他娘支使着，提个食盒给弟弟送点吃食。

今日送完，瞥见老友都在茶室，便溜达过来了。

程书钧闻言，目光转向窗外。

知行斋虽已扩大，但知行斋名声已经传出去，读书室更是座无虚席了。新辟的大自习室在二楼最东头，宽敞明亮，一排排带隔板的长案整齐排列。

此刻已坐满了埋头苦读的身影。

窗扇大开，穿堂风带着院中草木的气息拂过，稍稍驱散些闷热。

读书室内极安静，只闻书页翻动的沙沙声，毛笔舔墨的轻响，偶尔夹杂一两声压抑的咳嗽或清嗓。有人眉头紧锁，对着经义苦思冥想；也有人运笔如飞，在稿纸上疾书；靠墙的几排书架前，也总有三三两两的身影驻足，指尖划过书脊，仔细寻觅自己所需的书籍。

姚博士守在门边桌后，正凝神批阅文章。连铁包金也得了张矮凳，蹲坐其上，乌溜溜的眼珠来回逡巡，若有人大声喧哗的，这位严厉的金博士便会立即跳下凳子，“汪汪”地斥责示警。

铺面虽已焕然一新，但听着楼下茶室的喧嚷，楼上读书室的静谧，再从上往下瞥见楼下那间大自习室里乌压压一片专注的头顶，程书钧的目光便带了些怀念。

窗外日头正烈，蝉鸣聒噪，胖了一圈的大黄趴在文房铺子门边的阴凉处，吐着舌头，懒洋洋瞧着人来人往，尾巴偶尔扫一下滚烫的砖地。

他与同窗，也曾是这乌压压头顶中的一员啊。可转眼，花正浓，柳正明，却渐渐到了“酌酒花前送君行”的时候了……真是有种恍惚之感。

而姚小娘子……也要嫁人了。

当他心里那份无人知晓的情意尘埃落定，程书钧心中那等离别愁绪，也更多添了一层别的意味。他想起被他锁在抽屉深处的葫芦牌，又想起自己的将来，只觉只觉人生况味，百般杂陈。

更小的时候，他总盼着快些长大，好成家立业，为母亲分忧。

当时他娘便做着针线活笑道：“阿昀，不要急于长大，娘不需要你分担，你只需每日都不虚度，一步步走得踏实便好。等真到了那日，你便晓得，做大人，未必如你今日想的那般自在威风的。”

如今，这“大人”的日子真切摆在眼前了。

果然如阿娘所言。

原来长大成人，并不自在快活。

那边，林维明已和孟博远几个凑在一处，兴致勃勃猜测各自会被外放到哪个州府，他们都在期盼自己能分到富裕些的州府，千万别是边陲瘴疠之地。

尤其是卢昉，他已打算去道观寺庙哪怕庵堂都烧一遍香以求好运道了，毕竟他运道一向比旁人差些，万一真分到了崖州之类的地方，他真会吓晕过去的。

程书钧却又将目光投向窗外。

骄阳似火，蝉鸣鼓噪，明晃晃的日光泼洒下来，一切都鲜亮得晃眼。他却嗅到了随风裹挟而来的离别气息。

正如程书钧所想，将将过了立秋，正好就在姚如意婚期之前没几日，朝廷对新科进士的授官告身，便赶在河运未冻、水路尚通之时，紧锣密鼓地发下来了。

朝廷的官牒文书一到，外放的官员便不许多耽搁。

行囊上肩，该启程了。