“三天过后，在为国家服务半个世纪后，我将卸任，将总统的职责交给我的继任者。今晚，我将与大家告别，并最后与你们分享我的一些想法。”

“现在，世纪中叶已经过去十年了，在这期间，世界经历了四场重大战争，我们的国家参与了其中三场。”

“在美国历史上，巨大的军事存在和庞大的武器工业二者的结合是以前没有过的。每个城市，每个州议会，联邦政府的每个部门，都能感受到它的影响，不论是经济上，政治上，甚至是精神上。我们承认这种发展的必要，但我们必须同时明白这种发展可能带来的负面影响。”

“对政府来说，我们必须避免军工复合体自觉或不自觉带来的影响。错位权力灾难性上升的可能性是存在的，而且会继续下去。我们绝不能让这二者的结合危及自由和民主进程。我们不能认为这是理所当然的。唯有谨慎而睿智的人民能将巨大的工业和军事国防技术与我们追求和平的目标和途径结合起来，唯有这样安全和自由才能共同繁荣。”

1961年1月17日，艾森豪威尔发表告别演讲。

在艾森豪威尔的8年总统任期，这位二战时的五星上将扮演了一个温和保守派的角色。他在任内持续推行新政，通过1957、1960版人权法案，扩大社会保障，同时尽量限制麦卡锡在国会激烈的反共主张，在终结麦卡锡时代的过程中起到了一定作用。为走出19571958年的经济萧条，艾森豪威尔启动了州际高速公路项目，这是让美国（政府）受益几十年的工程。

在他最后的告别演说中，还表达了对军工复合体绑架政府、维持规模巨大的军事开支的危险性和担忧这种担忧在几十年后被证明是完全正确且具有前瞻性的。

艾森豪威尔卸任，肯尼迪就职。

肯尼迪还没正式宣誓就职，就使出一个“王炸”：

1月10日至20日，肯尼迪派遣罗伯特？麦克纳马拉访问南越。

因为肯尼迪还未正式宣誓就职，所以此时麦克纳马拉还不是美国国防部长，而是肯尼迪的竞选班子/过渡班子的成员，此前是美国企业界小有名气的高管，曾任福特公司的总裁。当然，虽然麦克纳马拉现在还没有头衔，但大家都知道，肯尼迪就职后他基本上应该就是国防部长了。

与麦克纳马拉一起去越南访问的还有美国空军少将、平叛专家爱德华？兰斯代尔。

在南越，两人共同撰写了一份关于越南局势的报告，认为“美国必须认识到越南处于十分危急的状态，现在必须做出重大改变，以努力重新夺回在中南半岛的主动权。美国，应当把越南视为冷战的一个战区，而且是必须优先解决的战区。”

兰斯代尔还对现任美国驻南越大使德布罗表示了不信任，说他过于软弱，过于从非军事角度考虑问题，痴迷于督促吴廷琰政府进行经济改革和政治改革，却对南越存在的军事危机过于看淡。兰斯代尔的意思就是，美国得换一个新的驻南越大使。

10天的访问结束后，麦克纳马拉1月20返回美国，就在这一天，肯尼迪发表了就职演说。

“今天我们庆祝的不是政党的胜利，而是自由的胜利。”

“我们的先辈为之奋斗的那些信念，在世界各地仍然有着争论。这个信念就是：人的权利并非来自国家的慷慨，而是本就由上天赋予的。”

“为确保自由的存在和自由的胜利，我们将付出任何代价，承受任何负担，应付任何艰难，支持任何朋友，反抗任何敌人。我们格守我们的誓言：决不让一种更为残酷的暴政来取代一种消失的殖民统治。”

“因此，美国同胞们，不要问国家能为你们做些什么，而要问你们能为国家做些什么。全世界的公民们，不要问美国将为你们做些什么，而要问我们共同能为人类的自由做些什么。”

就职演说不是施政纲领阐述，因此看不到任何具体的政策。但这篇演讲稿是一个风向标，指出了肯尼迪政府的外交方向。

1月21日，麦克纳马拉被肯尼迪任命为国防部长。他上任后的第一个决策就是关于越南的。除了确认南越军队此前从15万到17万的扩军计划外，美国还将支持南越军队扩充到20万人美国给够武器装备，给够军事顾问，只要南越能招到兵。

除此之外，五角大楼还假装“不经意”地向媒体透露了一项作战计划：他们打算向越南派遣一支400人的地面部队，都是精锐的游骑兵团，他们担任特种作战的任务，协助南越陆军搞定丛林中的越共。

对这项媒体透露出来的作战计划，苏联和中国都迅速做出了反应。赫鲁晓夫宣布苏联将支持世界各地的民族解放战争，不会因某些国家政策的改变而缩回去。

中国外交部表示，一旦日内瓦和约被完全践踏，越南局势的恶化将会让美国“自食其果”，而且，中国必将做出自己的反应。

真是让全世界始料未及：肯尼迪宣誓就职之后，连续一周，每天都有关于越南的不好的消息。

20日是肯尼迪在就职演说中内涵越南；21日麦克纳马拉上任、媒体披露游骑兵派往越南的计划；22日麦克纳马拉宣布支持南越陆军继续扩军，23日，白宫肯尼迪的幕僚团队提出了“多米诺骨牌”理论。

多米诺骨牌理论意思就是，南越是中南半岛乃至东南亚的一张牌，它倒下了，柬埔寨、泰国、马来西亚等等国家都会接着倒下，美国必须防止这种情况发生。

24日，媒体披露美国情报机构在偷偷搞一个“动量行动”，美国打算从老挝的苗族部落中征兵，组成反共雇佣军对抗北越的游击队老挝王国的军队太怂，根本不敢去丛林山区。据说一个叫王宝的苗族军官，曾作为联军的一分子参加过奠边府战役的，后来在老挝王国陆军服过役，现在已经被美国人招入麾下了。

25日，肯尼迪的国家安全团队组建起来了，这个团队的第一件事就是为南越量身定做“反叛乱计划”。